ביצים למכירה במחירים גבוהים בניו יורק ב-21 בינואר 2023.
סוכנות Fatih Aktas/Anadolu דרך Getty Images)
מחירי הביצים זינקו לרמות גבוהות היסטורית בשנת 2022 - וקבוצה אחת טוענת שהמגמה נובעת ממשהו יותר מרושע מכלכלה פשוטה.
בכל סוגי הביצים, הצרכנים ראו את המחירים הממוצעים קופצים ב-60% בשנה שעברה - בין העליות האחוזים הגדולות ביותר בכל מוצר או שירות בארה"ב, על פי מדד המחירים לצרכן, מדד אינפלציה.
ביצים גדולות בדרגה A עולות 4.25 דולר לתריסר בדצמבר, בממוצע - עלייה של 138% לעומת 1.79 דולר שנה קודם לכן, על פי נתוני הלשכה לסטטיסטיקה של העבודה האמריקאית נתונים.
הנרטיב בתעשייה התמקד בעיקר בהתפרצות היסטורית של שפעת העופות - שהרגה עשרות מיליוני תרנגולות מטילות ביצים - המניע העיקרי של אותם מחירים גבוהים יותר.
עוד מ האוצר אישי:
עונת המס מתחילה עם חיזוק כוח העבודה של IRS, טכנולוגיה חדשה
מה צריך לדעת על הגשת דמי אבטלה לאחר פיטורים
תפיסות מוטעות נפוצות יכולות למנוע ממך ציון אשראי מושלם
אבל Farm Action, קבוצת הסברה בראשות חקלאים, טוענת כי "הפושע האמיתי" הוא "תכנית מתוחכמת" בין יצרני הביצים הגדולים לקביעת מחירים ולקבוע מחירים, אמרה הקבוצה במכתב לוועדת הסחר הפדרלית.
פעולה זו סייעה ליצרנים "להפיק רווחים כבדים שמגיעים עד ל-40%", על פי מכתב, שיצא ביום חמישי, המבקש מיו"ר ה-FTC, לינה חאן, לחקור רווחים פוטנציאליים ו"משחק עבירה".
דובר ה-FTC סירב להגיב עקב מדיניות סוכנות כללית לגבי מכתבים, עצומות או תלונות שהתקבלו מצדדים שלישיים.
עם זאת, כלכלני מזון סקפטיים שחקירה תגלה עוולות.
"אני לא חושבת שראינו משהו שגורם לנו לחשוב שיש שם משהו מלבד כלכלה רגילה שקורה עכשיו", אמרה איימי סמית', סגנית נשיא ב-Advanced Economic Solutions.
"אני חושבת שזו הייתה סוג של סערה מושלמת של דברים שחברו יחד", הוסיפה.
כלכלה או 'רווחים'?
ארה"ב סבלה מההתפרצות הקטלנית ביותר של שפעת העופות בהיסטוריה בשנת 2022.
"שפעת עופות פתוגנית מאוד" הרגה כ-58 מיליון ציפורים ב-47 מדינות, פי למשרד החקלאות האמריקאי. השיא הקודם היה סט בשנת 2015, אז מתו 50.5 מיליון ציפורים.
המחלה, שהיא מדבקת וקטלנית, פוגעת בסוגים רבים של ציפורים, כולל תרנגולות מטילות ביצים.
בדצמבר, המספר הממוצע של "שכבות" ירד ב-5% לעומת שנה קודם לכן, בסך של 374 מיליון ציפורים, על פי USDA נתונים פורסם ביום שישי. הייצור הכולל של ביצי מאכל ירד ב-6.6% באותה תקופה, ל-652.2 מיליון, כך עולה מהנתונים.
נראה כי נתוני התעשייה הללו אינם מסתדרים עם זינוק אחוז בן שתיים או שלוש ספרתיות במחירי הביצים בשנה שעברה, טוען Farm Action.
"בניגוד לנרטיבים בתעשייה, העלייה במחיר הביצים לא הייתה 'מעשה האל"- זה היה רווח פשוט", אמרו בקבוצה.
לדוגמה, הרווחים של Cal-Maine Foods - יצרנית הביצים הגדולה ביותר במדינה ומפעילת פעמונים בתעשייה - "גדלו בצעד עם עליית מחירי הביצים בכל רבעון של השנה", טענה Farm Action. החברה דיווחה על עלייה של פי עשרה ברווחים במהלך התקופה של 26 שבועות שהסתיימה ב-26 בנובמבר, למשל, אמר Farm Action.
בעוד שיצרנים גדולים אחרים אינם מדווחים על מידע כזה בפומבי, "הנכונות של קאל-מיין להעלות את המחירים - ושולי הרווח - לרמות חסרות תקדים כאלה מעידה על משחק פסול", כתבה Farm Action.
מקס באומן, סגן הנשיא ומנהל הכספים הראשי של קלמיין, הכחיש את ההאשמות, וכינה את שוק הביצים האמריקאי "תחרותי מאוד ותנודתי מאוד אפילו בנסיבות רגילות".
ההשפעה המשמעותית של שפעת העופות על אספקת התרנגולות הייתה המניע הבולט ביותר, בעוד שהביקוש לביצים נותר חזק, אמר באומן בהצהרה כתובה.
גם ההוצאות על מזון, עבודה, דלק ואריזות "עלו במידה ניכרת", הזנה דרך לעלויות הייצור הכוללות הגבוהות יותר, ובסופו של דבר, מחירי הביצים הסיטונאיים והקמעונאיים, אמר. קאל-מיין גם לא מוכרת ביצים ישירות לצרכנים או קובעת מחירים קמעונאיים, הוסיף באומן.
"השפעה מרכיבה" של שפעת העופות על מחירי הביצים
נראה שההצהרה של קאל-מיין תואמת את התחזית הכללית של כלכלני מזון שהגיעה אליה על ידי CNBC.
במהלך ההתפרצות הקודמת של שפעת העופות ב-2015, מחירי הביצים הסיטונאיים עלו בכ-6% עד 8% על כל ירידה של 1% במספר התרנגולות מטילות הביצים, בממוצע, מצא אורנר בארי באחרונה אנליזה.
כ-42.5 מיליון שכבות (כ-13%) מתו מאז ההתפרצות של 2022, לפי אורנר בארי. המחירים עלו בכ-15% על כל ירידה של 1% בשכבות הביצים במהלך הזמן הזה, בממוצע, אמר רוביו.
שוק התמחור כבר יורד לאחר החג.
איימי סמית '
סגן נשיא ב-Advanced Economic Solutions
הדינמיקה נובעת במידה רבה מ"אפקט מורכב" של הביקוש, אמר רוביו.
לדוגמה, נניח שלרשת סופרמרקטים גדולה יש חוזה לקניית ביצים מיצרן במחיר סיטונאי של $1 לתריסר. אבל ספק הביצים הזה סובל אז מהתפרצות של שפעת העופות. כל האספקה ממקור זה מגיעה באופן לא מקוון באופן זמני. אז, רשת הסופרמרקטים חייבת לרכוש ביצים מספק אחר - מה שמגביר את הביקוש לביצים של הספק האחר, שבסופו של דבר עשוי למכור ביצים לסופר ב-1.05 דולר או יותר תריסר.
ברגע שחווה תסבול מהתפרצות שפעת, סביר להניח שהיא לא תייצר שוב ביצים במשך שישה חודשים לפחות, אמר רוביו.
הדינמיקה הזו מתרחשת בו זמנית במספר חוות וסופרמרקטים. שפעת העופות מתפוגגת בדרך כלל גם בקיץ, אך התפרצויות החלו מחדש בסתיו שעבר לקראת עונת שיא הביקוש סביב חופשת החורף, אמר רוביו.