במקום ה-2 בעולם, קמרון סמית' יהיה שחקן הגולף בעל הדירוג הגבוה ביותר שהצטרף ל-LIV עד כה.
בן ג'ארד/PGA טור
סבב ה-PGA מסיים את עונת 2021-2022 הסוערת ביום ראשון כאשר הוא מכתיר אלוף גביע הפדקס ומשלם בונוסים של 75 מיליון דולר שיא, מתוכם 18 מיליון דולר לזוכה. אבל עבור נציב הטיולים ג'יי מונהאן והתלבושת שלו, ייתכן שהחגיגה לא תימשך זמן רב.
שמועות רבות על כך ש-LIV Golf, הסיור האלטרנטיבי הנתמך על ידי ערב הסעודית, שהצליח לשבש את נוף הגולף המקצועי, מתכונן להכריז על סבב צייד נוסף לקראת אירוע ה-2 בספטמבר שלו בבוסטון.
"LIV יכריז על שבעה חתומים חדשים, כולל כוכב-על אחד שנשמע מזמן על שמועות" ביום שני, על פי אלן שיפנוק מ-The Fire Pit Collective, סופר גולף ותיק שכתב לאחרונה ביוגרפיה של פיל מיקלסון. "זה לא אוסף של אנשים ותיקים שמנגנים את המיתר או אלמונים שנקטפו מסיבובי הופעות בינלאומיים מהדרג השני", אמר שיפנק. כל השבעה, לדבריו, התחרו באליפות FedEx St. Jude בשבוע שעבר.
הנה תשעה חשודים שעשויים לקפוץ ל-LIV: קמרון סמית', הידקי מאצויאמה, הרולד ורנר השלישי, מארק לישמן, קמרון טרינגל, ג'ייסון דיי, אנירבאן להירי, סי וו קים וג'ונטן וגאס. פורבס בהתבסס על מגוון גורמים: שלילת חברי הסיור שהשתתפו בפגישת השחקנים בלבד בשבוע שעבר שנקראו על ידי אנשי PGA טייגר וודס ורורי מקלרוי כדי להגיב לאיום הנשקף מ-LIV; השוואה בין 100 השחקנים המובילים, לפי דירוג הגולף הרשמי העולמי, עם שחקני גולף שכבר קפצו ל-LIV ואשר מופיעים באליפות הטור של סוף השבוע במועדון הגולף איסט לייק של אטלנטה; דוחות שפורסמו בעבר ודעותיהם של מספר מקורבים בענף. אפשרות עריקה מסקרנת נוספת היא אדם סקוט, למרות שהשתתף בפגישת וודס-מקילרוי. סבב ה-PGA אסר על שחקנים שיצאו רשמית ל-LIV, שקבוצה בהנהגת מיקלסון מתמודדת בבית המשפט להגבלים עסקיים.
חלק משחקני הגולף שמוזכרים רחוקים משמות מוכרים, אבל כניסת כוכב-על כמו סמית' או מאטסויאמה יכולה להיות מחליף משחק עבור LIV, שעד היום פיתתה עשרה מ-50 שחקני הגולף המובילים בעולם. עם הכנסות מוגבלות, LIV שוקלת בכבדות על starpower כדי להנחות את מה שיהפוך אותו לעסק בר קיימא: עסקת שידור גדולה בארה"ב. אסטרטגיה אחת היא להרכיב שחקני גולף מאותן מדינות כדי להתחרות בקבוצות ביחד. סמית', אוסטרלי שהוא שחקן הגולף מספר 2 בעולם, זכה באליפות בריטניה הפתוחה ביולי וכבר יש עסקה של 100 מיליון דולר להצטרף לסיור החדש, לפי הטלגרף. מאטסויאמה העלה את עצמו למעמד של גיבור עממי ביפן מולדתו לאחר שזכה במאסטרס ב-2021, ניצחון שמומחים שיערו יכול לפתוח נקודת תמיכה של תשע ספרות. לפי השמועות הערבות של LIV ל-Matsuyama היא בסביבה של 400 מיליון דולר.
"אזור אמריקה הלטינית, ולאחר מכן דרום קוריאה, יפן ואזור אסיה, הם נהגים מסחריים בשידורים ובחסויות", אמר סמנכ"ל המדיה של LIV Golf, Will Staeger פורבס ביוני. "אז כשיש לך זיקה של מעריצים עם השחקנים שלך באזורים האלה, זה מאוד חשוב להכנסות לטווח ארוך".
ההוצאה לא הייתה בעיה עבור LIV, שמגובה על ידי קרן העושר הריבונית של ערב הסעודית בסך 620 מיליארד דולר. על פי הדיווחים, מיקלסון, דסטין ג'ונסון, בריסון דה-צ'מבאו וברוקס קופקה קיבלו ערבויות מצפון ל-100 מיליון דולר, כשמחציתם שולמו מראש. בסך הכל, פורבס מעריך שיש ל-LIV גולף הגדיל את הרווחים של עשרת שחקני הגולף בעלי השכר הגבוה ביותר בעולם בסכום מדהים של 370 מיליון דולר. הובלה של 138 מיליון דולר של מיקלסון, לפני מסים ועמלות סוכנים ב-12 החודשים האחרונים, הופכת אותו לאתלט בעל השכר הגבוה ביותר בעולם, לפני אגדת הכדורגל ליונל מסי ב-130 מיליון דולר.
טור PGA נאלץ להגיב. השינויים כוללים הכפלה של תוכנית ההשפעה על השחקנים ל-20 שחקנים ו-100 מיליון דולר, רווחים מובטחים של 500,000 דולר עבור חברים פטורים לחלוטין ו-12 "אירועים מוגברים" עם ארנקים ממוצעים של 20 מיליון דולר לעונה הסדירה של גביע FedEx 2023. וודס ומקילרוי גם חשפו השבוע את ליגת הגולף הטכנית, שותפה לסיור ה-PGA. היא תופיע לראשונה בשנת 2024, ותציב קבוצות של שלוש זו מול זו במגרשים וירטואליים בתוך אצטדיונים.
בלי קשר לשינויים, איכות המגרש של טור PGA כבר ספגה מכה. וזו יכולה להיות רק ההתחלה. LIV סיפר פורבס שהיא מתכוונת להחתים 48 שחקני גולף לעונת 2023, הראשונה שבה היא תנעל את מרכיב הקבוצה שלה.
מקור: https://www.forbes.com/sites/justinbirnbaum/2022/08/26/here-are-the-10-pga-tour-golfers-most-likely-to-jump-to-liv-next/