ההשקעות בתחום הבריאות מאטות

הכלכלה הגלובלית נמצאת כעת בצומת סוער, כזה שאפילו המומחים הכלכליים המפורסמים ביותר ובעלי הידע הפיסקאלי אינם יכולים לנווט במדויק. בעוד שחלק אומרים שהכלכלה בדרך ל"נחיתה רכה", אחרים קוראים כי מיתון מלא הוא בלתי נמנע.

תעשיית הבריאות אינה חסינה בשום פנים ללחצים כלכליים אלו. למעשה, לשירותי הבריאות היו שנים רבות של אתגרים פיסקאליים ייחודיים משלהם - אלה שהוחרפו באופן ייחודי על ידי מגיפת Covid-19. בלי קשר, במהלך העשור האחרון, מימון הון סיכון (VC) וההשקעות בתחום הבריאות היו למעשה די חזקות, שכן משקיעים היו להוטים להשקיע בטכנולוגיות מתקדמות ובדור הבא של מתן טיפולים. אולם כעת, אותם מקורות מימון מתחילים להאט מחשש לסערה כלכלית, מה שמעיד כי חדשנות מהירה בתחום הבריאות אכן עשויה לקחת הפסקה.

אחרון לדווח מאת Rock Health ציין כי חלה האטה משמעותית במימון שירותי הבריאות, במיוחד בתחומי הבריאות הדיגיטלית. מחברי הדו"ח מסבירים: "עבור מגזר הבריאות הדיגיטלית, 2022 הייתה נסיעה בירידה - שלדעתנו מסמנת את קצהו של מחזור מימון מאקרו שבמרכזו תנופת ההשקעות של עידן COVID-19 […] סך המימון של 2022 בקרב ארה"ב- סטארט-אפים מבוססי בריאות דיגיטלית הסתכמו ב-15.3 מיליארד דולר על פני 572 עסקאות, עם היקף עסקה ממוצע של 27 מיליון דולר. לא רק שסך המימון השנתי של 2022 הגיע לקצת יותר ממחצית מ-2021B29.3 דולר של 2, אלא שהוא גם פשוט חלף מעבר לסכום של 2020 מיליארד דולר ב-14.7. יש לציין כי הסכום הכולל של 2022 מיליארד דולר ברבעון הרביעי של שנת 4 היה פחות ממחצית מהעלייה ברבעון הרביעי של השנה שעברה (2.7 מיליארד דולר).

כפי שמרמז הדו"ח, תעשיית הבריאות הדיגיטלית ראתה פריחה מדהימה בעשור האחרון. מינהל המזון והתרופות האמריקאי (FDA) מגדיר בריאות דיגיטלית באופן כללי ככל "כולל קטגוריות כגון בריאות ניידת (mHealth), טכנולוגיית מידע בריאותית (IT), מכשירים לבישים, רפואה טלפונית וטלרפואה ורפואה מותאמת אישית". ובהתחשב בהיקפו הרחב יחסית, לכלי בריאות דיגיטליים הייתה השפעה עצומה על מגוון תתי תעשיות בריאות, החל מאבחון ומתן טיפול, ועד לתובנות מוגברות של שירותי בריאות וכלים לקבלת החלטות מונעות נתונים.

אחד התחומים הבולטים ביותר היה הפריחה של שירותי בריאות טלפונית וירטואליים, אשר ניזונה במיוחד מההגבלות על הישארות בבית והרחקה חברתית במהלך מגיפת קוביד-19. שמות בולטים בחלל הזה שתפסו כמות עצומה של תשומת לב הם טלדוק ו אמוול. חברות אלו ממשיכות לחדש במרחב הטיפול הווירטואלי.

במונחים של "טכנולוגיה גדולה", חברות כמו אמזון, וולמארט, גוגל ואפילו אורקל המשיכו בהשקעות שלהן בטכנולוגיית בריאות דיגיטלית ובריאות. למשל, האמזון הנועז רכישת One Medical ללא ספק ייתן לענקית המסחר האלקטרוני קפיצת מדרגה משמעותית במתן שירותי בריאות. מינוף הפלטפורמה הטכנולוגית המדהימה שלה, מיליוני תובנות על דפוסי קמעונאות של צרכנים ורשת הלוגיסטיקה של המייל האחרון, המיזם הזה של אמזון יהיה בהחלט מחליף משחקים.

עם זאת, אפילו "טכנולוגיה גדולה" לא הייתה חסינה בפני לחצים כלכליים. בשנה שעברה, גוגל הודיעה שהיא תעביר רבים מעובדיה מחטיבת הבריאות שלה לתפקידים אחרים ברחבי החברה, מה שמעיד על "טלטלה" של ענף הבריאות שלה. באופן דומה, אמזון עצמה סגרה את עסקי ה-"Care" שלה, בטענה ש-Amazon Care כנראה לא הייתה הדרך הטובה ביותר לספק השפעה רבת ערך ללקוחותיה או למטופלים שלה. מהלכים אלה ממחישים באופן גלוי שאפילו החברות המצליחות ביותר צריכות לבצע החלטות מאתגרות כדי לשמור על אחריות פיסקלית.

אין ספק שהתנאים הכלכליים לא ישתפרו בן לילה, ותחושת אי הוודאות תימשך ככל הנראה בחודשים הקרובים, אם לא שנים. מערכת הבריאות בכללותה כבר מחליקה על קרח דק, מאזנת שוליים דקים כתער תוך התמודדות עם סוגיות מאקרו כלכליות כמו עלויות גבוהות, מחסור משמעותי בכוח אדם ושינוי העדפות הצרכנים. בהתחשב בנסיבות אלה, סביר להניח שגם ההשקעות בחדשנות ובטכנולוגיה בתחום הבריאות יאטו בעתיד הקרוב. עם זאת, כפי שההיסטוריה ציינה, תעשיית הבריאות היא עמידה ובלתי פוסקת. אין ספק, גם הכלכלה וגם הצרכנים ימצאו דרך להחיות אותה בבוא העת, והחדשנות תהיה שופעת, שוב.