תבואה מתחילה לשלוח מנמלי אוקראינה אבל זה עלול להיות מאוחר מדי עבור מיליונים רעבים

Fאו שישה חודשים, ספינות מלאות תבואה ישבו בטלות בנמלים לאורך הים השחור, קורבנות של המתקפה הבלתי מעוררת של רוסיה על אוקראינה. עכשיו חלק מהספינות הללו נעות, מנווטות את הסכנות של אזור מלחמה עם מטען באיכות מצומצמת לפעמים.

"צריך רק טיל אחד כדי לעוף במקום ולפגוע במשהו, ואז הכל נעצר", אומר ג'ון ריץ', יו"ר ענקית החקלאות האוקראינית MHP, שהמשיכה בפעילות במדינה גם בזמן שרבים מהמתחרים שלה עזבו כשפרצה המלחמה הַחוּצָה. "יש אור במנהרה עם הנמלים. אבל המנהרה עלולה להיסגר במהירות. זה דורש רק מעשה אחד, וזה נעלם. זה סיכון גבוה".

המשלוחים הראשונים עושים את דרכם מאוקראינה לעבר יעדים במזרח התיכון ובאפריקה שבהם מיליונים נאבקים במשבר הרעב המחמיר. יש כיום כיסי רעב שהחמירו בגלל הבצורת באזורים רבים. במזרח אפריקה, למשל, סביר להניח שאדם אחד ימות מרעב חריף כל 48 שניות, על פי דו"ח מאי של אוקספם.

המשלוחים הם קריטיים למאבק ברעב, אבל ייתכן שהדגן אינו הפתרון שהוא יכול להיות. עם פרוץ המלחמה בפברואר, הצוותים נטשו את ספינותיהם, שרבות מהן לא פעלו במשך שישה חודשים. זה אומר שרבים מהם לא אווררו. סביר להניח שהרבה דגנים הצמיחה עובש או אפילו מיקוטוקסינים מהלחות של הים הפתוח.

זה אם הספינות יצליחו. הספינה הראשונה שיצאה מנמל אודסה, רזוני שעל דגל סיירה לאון, עוגנת בים התיכון ליד טורקיה, כך לפי ממשלת לבנון. ריץ', שהחברה שלו מעבדת בדרך כלל 3 מיליון טון של תבואה אוקראינית מדי שנה, אומרת שהמשלוח מתעכב ככל הנראה בגלל איכות התבואה שמתדרדרת ואולי צריך להימכר מחדש. בדרך כלל משלוחים נפרקים תוך שבועיים. זה היה בנמל באודסה במשך חודשים.

"איכות הדגן מפוקפקת, לפי מה שאנחנו שומעים", אומר ריץ'. "ההתחלה הכוזבת לכל זה הייתה קשה".

אפילו להוציא את המשלוחים מהנמלים קשה ביותר. מלבד המוקשים, החלק הדרומי של אוקראינה הוא מאוד אזור מלחמה פעיל. האוקראינים נמצאים בעיצומה של מתקפת נגד כדי לנסות לזכות בחזרה את עיר הנמל מריופול, בין היתר. הכוחות מתמודדים עם ארטילריה כבדה מרוסיה.

זו הסיבה הנוספת ש-MHP, שגם מעבדת עוף ומרסקת חמניות לשמן, לא ממהרת לחזור לאודסה עם טונות של יצוא מוכן למשלוח.

"כאיש עסקים, מה אני יכול לעשות? אני יכול לשבת ולחכות", אומר ריץ'. "בעמדה של MHP, אנחנו לא רוצים להיות חלוצים בזה. סביר יותר שנשב לאחור ולאחסן את התבואה שלנו ולראות איך התהליך ממשיך".

מה שעוזב את מחסני MHP בדרך כלל יוצא לאירופה באמצעות משאיות או רכבות דרך הגבול המערבי של אוקראינה עם שאר אירופה. הביקוש במדינות אירופיות עשירות יותר הוא חזק לאחר שהבצורת ותנאים קשים אחרים הובילו לכשלים מסוימים ביבול.

רוב התבואה האוקראינית שפגע באירופה נועדה למדינות במזרח התיכון ובאפריקה, כמו מצרים, שם אנשים נאבקו לקנות מספיק תבואה. ל-MHP יש כמה חוזים ל-15 שנים פלוס במזרח התיכון ובאפריקה, אשר ריץ' אומר ש-MHP לא הצליחה למלא.

אוקראינה ורוסיה אחראיות לייצוא 30% מדגני הדגנים בעולם וכמעט 70% משמן החמניות שלה. הם מספקים יותר ממחצית התבואה ל-36 מדינות. לפני הסכסוך, 98% מיצוא התבואה של אוקראינה נשלחו דרך הים השחור, אותו חסמו ספינות רוסיות החל מפברואר.

הפתיחה המחודשת של הנמלים, אפילו זמנית כאשר עסקה בתיווך האו"ם נמשכת 120 יום, היא סמל רב עוצמה למשבר הרעב העולמי, אומרת אביולה אפולאיאן, פקידה לשעבר באו"ם, שכיום היא יועצת מדיניות בינלאומית בכירה למאבק ברעב. ארגון Bread for the World.

זה מצב מאוד עדין, אומר אפוליין. "יש דאגה לגבי הוצאת התבואה בבטחה", היא אומרת. "הנושא הגדול היה התקפות על ספינות ויציאה מנמל אודסה. אבל זה רק אחד המרכיבים המרכזיים בפתרון משבר המזון העולמי שעימו אנו מתמודדים. זה בשום אופן לא חייב להיות השדרה היחידה".

ברחבי העולם, האו"ם אומר שבמהלך השנים האחרונות, מספר האנשים ש"צועדים לרעב" ברחבי העולם עלה ל-323 מיליון מ-80 מיליון, עם 49 מיליון אנשים ב-43 מדינות בסכנת רעב.

MHP נמצאת בשבועיים האחרונים לקציר שלה ומצפה לכחצי מיליון טון חיטה בסך הכל. יש כיום כ-21 מיליון טונות של חיטה טרייה ברחבי אוקראינה, שרבים מהם יהיו מוכנים בקרוב למשלוח. זה עדיין בערך 50% מתחת לשנה שעברה.

כמו כן, עדיין אומרים שעדיין תקועים בערך 25 מיליון טון של דגנים במחסנים באוקראינה, מהקציר של השנה שעברה, שצריך למכור ולשלוח בקרוב, אחרת זה גם יתקלקל. יש לפנות את שטח המחסן לאחסון החורף של היבול של השנה.

סיבוך נוסף ל-MHP ולמתחרותיה המנסות להוציא תבואה מאוקראינה: מחירי החוזים העתידיים על סחורות חזרו לרמות של לפני המלחמה של 9 דולר בושל לאחר שהגיעו ל-14 דולר בושל במאי. זה אומר שחברות כמו MHP כבר לא מרוויחות יותר עבור הסיכון הנוסף.

זה גורם ל-MHP להתנהג יותר מסיכונים, לדברי ריץ'. האם רוסיה תוכל להמשיך לכוון לספינות היוצאות מנמלי אוקראינה בניסיון פרוורטי להקטין את היצע החיטה העולמי ובכך להעלות את המחיר של החיטה הרוסית, שמיוצאת כעת גם היא? מלכודת כזו היא אפשרות אחת, אומר ריץ'. הוא מציין זאת כסיבה נוספת לכך שהוא רק מתחיל בחוסר רצון לתכנן את החזרה של MHP לנמל אודסה. "הם יכולים להעלות את המחירים באופן דרמטי", הוא אומר. "אני מאוד מאוד זהיר."

השבועיים הקרובים, כאשר החקלאים יסיימו את קציר החיטה בקיץ וספינות נוספות ינסו את ההפלגה המתוחה החוצה מהנמלים, יהיו קריטיים עבור המיליונים הרעבים המסתמכים על יצוא המזון של אוקראינה.

"אם נמלי הים השחור יהפכו לבישים יותר ויותר עבור כולנו, כמובן שנשלח כמה שנוכל", אומר ריץ'. "יש לנו לקוחות במזרח התיכון ובאפריקה כבר 15 שנה או יותר. אנחנו רוצים לכבד את ההתחייבויות המקוריות שלנו. אבל אני לא יודע אם נצליח לעשות את זה, לאור הבעיות הלוגיסטיות".