מיומנות מהבהבת של Goga Bitadze במשחקי פיב"א, בתקווה לצמוח למשחקי אינדיאנה פייסרס העונה

סנטר אינדיאנה פייסרס, גוגה ביטדזה, נמצא כעת באירופה ומשחק עבור מדינת הולדתו, ג'ורג'יה, במשחק בינלאומי. לקבוצה שלו יש התחלה של פעילות יורובאסקט בהמשך השבוע ורק סיימה שני משחקים שהיו חלק מההעפלה לגביע העולם בכדורסל של פיב"א 2023.

ביטדזה, ותיק שלוש שנים ב-NBA, הרשים בצמד תחרויות המוקדמות, עם ממוצעים של 13.5 נקודות, 10.0 ריבאונדים, 1.5 אסיסטים ו-2.0 חטיפות למשחק. זו הייתה הפעם הראשונה שהוא מתאים למדינתו מאז 2019, לפי פיב"א.

מרכז הפייסרס מקווה להמשיך את המשחק החזק ממוקדמות המונדיאל אל היורובאסקט בספטמבר. גאורגיה היא אחת מארבע המדינות המארחות לאירוע השנה, אז ביטדזה יזכה לשחק מול הקהל הביתי בארמון הספורט של טביליסי.

"זה דבר עצום עבור המדינה שלנו," אמר Bitadze מוקדם יותר החודש. "אני באמת לא יכול לחכות."

בחירת הדראפט לשנת 2019 הראתה מגוון רחב של כישורים בשני משחקי מוקדמות המונדיאל, תוך שהפיל 40% מהזריקות מבחוץ וקרע הגנות בפיק-אנד-רול. הוא גם הפיק גולת כותרת חלקה עם אסיסט ללא מבט לסנטר של מילווקי באקס סנדרו מאמוקלאשווילי:

כל אלה הם כישורים שביטאדזה יקווה להביא לפייסרס בעונה הקרובה, שתהיה הרביעית שלו במקצוענים. הוא קיבל 54 דקות משחק עבור ג'ורג'יה בתקופתו בחו"ל עד כה, וזמן משחק הוא המפתח לשיפור בסנטר הצעיר.

"זה דורש חזרות, זה רק דורש לשחק במשחקים חיים", אמר ביטדזה על הצמיחה כשחקן. הבחירה ה-18 לשעבר עדיין לא שיחקה ביותר מ-54 משחקים בעונה הודות למגרש הקדמי הצפוף של אינדיאנה.

יהיה מעניין לראות אם המגמה הזו תימשך גם העונה. לפייסרס יש את מיילס טרנר וג'ילן סמית' בחוזה, והצמד הזה צפוי כעת להיות המגרש הקדמי ההתחלתי. אייזיאה ג'קסון, שנבחר על ידי הקבוצה בסיבוב הראשון ב-2021, כמו גם אושי בריסט, טרי טיילור וה רכשה לאחרונה את דניאל תיס יכול להיות בתערובת גם דקות. לא ברור בדיוק היכן ביטאדזה, או מישהו אחר, משתלב במשוואה.

זמן המשחק נפתח בעמדת הסנטר באינדיאנה בעונה שעברה לאחר שהקבוצה עברה בטרייד של דומנטאס סאבוניס. ביטאדזה ניצלה ממוצעים של 11.8 נקודות, 5.1 ריבאונדים ו-1.9 אסיסטים למשחק לאחר פגרת האולסטאר. הוא קלע 61.7% מהשדה ו-45.5% מעומק הטווח הזה - קטע המשחק המרשים הארוך ביותר שלו מאז שנבחר בדראפט.

ביטדזה שיתף לעתים קרובות שהוא מרגיש במיטבו כאשר יש לו תפקיד עקבי שהוא יכול להתכונן אליו ולהיכנס לכל משחק. לא ברור מה יהיה תפקידו עבור הפייסרס ב-2022-23, אבל קשה לדמיין את האיש הגדול הגיאורגי משחק בכל משחק, מונע טרייד או פציעה. הוא אכן הפגין משחק ברמת רוטציה כדי לסגור את הקמפיין השלישי שלו, כך שהמאמן הראשי ריק קרלייל יכול לחפש דרכים יצירתיות להעלות את בן ה-23 על הרצפה.

חלק גדול מהסנטר הצעיר עשוי לשחק לעתים קרובות יותר בעונה הקרובה מסתכם בשיפור. אם ביטדזה יהיה טוב יותר, או עקבי יותר, ב-2022-23, אז הוא יכול להיות בתמהיל של משחק מלילה ללילה. אבל אם חלק מהנושאים המרכזיים שלו יישארו מהעונה החולפת - צרות רעות ואי דיוק לטווח ארוך, אם להזכיר שניים - יהיה קשה לקרלייל לשים את ביטדזה על הפרקט במקום אפשרויות חלופיות.

האיש הגדול הגיאורגי מקווה שיצליח להתקדם ותהיה לו שנה משפיעה. "בסך הכל, כמו פיזית," אמר ביטדזה כשדיבר על מה הוא עובד על שיפור הקמפיין הקרוב. "רק רוצה להיות בכושר הטוב ביותר של חיי."

טרנספורמציה פיזית המאפשרת ל-Bitadze להיות מהירה וזריזה יותר תגיע רחוק. הניידות הכללית שלו לא מוערכת, אבל הוא נראה איטי לפעמים בקבוצה של אינדיאנה שהתגברה ככל שהעונה עברה - הם סיים את עשרת הראשונים בקצב בשלושת החודשים האחרונים של העונה.

קפיצת מיומנות נוספת שתועיל לצעירים הגדולים היא הגדלת דיוק הקליעה מבחוץ. לפני הדראפט ב-2019, זריקת השלוש של ביטדזה נתפסה כנשק, אך היא לא תורגמה ל-NBA. למרות 63.6% מהשלשות שלו בליגת G ו-31.3% במשחק היורוליג, ביטאדזה הפיל רק 25.4% עם אינדיאנה. המספר הזה השתפר בעונה שעברה, במיוחד לאחר מועד הטרייד, אבל זה עדיין צריך להיות כלי עקבי יותר.

קפיצות בזריזות וקליעה מבחוץ תגדיר את ביטדזה לשנה רביעית חזקה בצוות של פייסרס. אבל הקפיצות האלה חייבות להגיע. במגרש צפוף, הוא לא יכול לתת לגדולים צעירים אחרים לחלוף על פניו אם הוא רוצה לשחק ולהשפיע.

עונה רגילה תעזור לצמיחת מיומנויות. מאז הגיוס, כל עונת מחוץ לקריירה של ביטדזה הייתה לא טיפוסית - כולן התקצרו עקב השפעת ה-COVID על לוח הזמנים של ה-NBA, ועונה מחוץ ל-2020 כללה פרוטוקולי אימונים שהקשו על אימונים טיפוסיים. במקביל, תחרויות מעבר לים וליגת הקיץ נדחו. קיץ 2022 זה היה נהוג ב-NBA, והתזמון והמבנה שלו מעניקים ל-Bitadze יותר הזדמנויות לצמיחה.

Bitadze מחודש ישתלב יפה במה שנראה כצוות פייסרס מהיר ואסרטיבי. הקבוצה הצעירה יותר תגבש זהות חדשה העונה, וביטדזה חושב שהם יהיו כוחניים.

"אני חושב שאנחנו הולכים לשחק ממש אגרסיבי", אמר. הצוות החל להראות את הסגנון הזה, במיוחד בהתקפה, לאורך הקמפיין של 2021-22.

העונה הקרובה היא עונה חשובה עבור Bitadze. למרות קטעים שונים של משחק חזק לאורך הקריירה שלו, הוא לא מוכח אחרי שלוש עונות ועדיין לא הטביע את חותמו על הכחול והזהב. השנה הרביעית שלו היא ההזדמנות הטובה ביותר שלו לעשות זאת בקבוצה צעירה יותר עם פחות ציפיות.

אולי משחק איכותי במוקדמות המונדיאל הוא רק ההתחלה של עונת עונת עונת חזקה וחזקה עבור גוגה ביטדזה. יש לו הזדמנות להאיץ את המומנטום במהלך היורובאסקט בספטמבר. חוויות מעבר לים בעונה רגילה יתנו לביטדזה הזדמנות לצמוח - הוא מקווה לקחת אותה ואז להשוויץ בצמיחה הזו ב-NBA.