הקנייה הרשמית של מטוסי F-35 מגרמניה מעלה שאלה דחופה; האם לוקהיד מרטין יכולה לספק את המטוסים בזמן?

לאחר שקבעה את רכישת 35 F-35A's להחלפת Panavia Tornados המסוגלת לגרעין ביום רביעי, גרמניה חייבת לשקול את האפשרות שלוקהיד לא תוכל להתחיל לספק אותם עד למועד האחרון של 2027 שהעסקה מציינת.

הצלחת מכירות ה-F-35 של לוקהיד ברחבי אירופה והאפשרות להזמנות נוספות שעוררו המלחמה באוקראינה ריפדו יפה את ספר ההזמנות שלה. אבל המצב הגיאופוליטי המתוח יותר ויותר בהודו-פסיפיק, שבו רוסיה נועלת זרועות עם סין, מעלה את השאלה האם החברה תוכל לעמוד בתאריך המסירה הראשוני של גרמניה ב-2027 ובשאר התחייבויותיה הזר של F-35 אם הקונגרס יחליט להאיץ באופן דרמטי את רכישת F-35 עבור חיל האוויר והצי האמריקאי?

בהתחשב במצב העולמי ומצב ה-USAF בפרט, זה נראה אפשרי יותר ויותר. חוק הפשרה ל-2023 National Defense Authorization Act (NDAA) שהיה אמור לעבור בפני הסנאט השבוע יאשר רכישה של 69 מטוסי F-35 ב-2023 (38 F-35A, 15 F-35B, 16 F-35C).

בנובמבר חשף הפנטגון שחסרים לו 1.4 מיליארד דולר מהכסף לחוזה הגדול הבא לרכישת מטוסי F-35. בעוד שגרסת הבית של ה-NDAA הרכיבה חלק גדול מהפער הזה, DoD ולוקהיד סוגרים על מה שצפוי להיות חוזה ל-375 מטוסים במגרשי הייצור ה-35 עד ה-15 של ה-F-17. גם אם המספר הזה יושג, זה נמוך משמעותית מ-485 המטוסים שהפנטגון צפה לאשר ב-2019.

רכישות מתכווצות בארה"ב עשויות להיקרא כדי להצביע על לחץ רגוע על כושר הייצור של לוקהיד, ולשחרר אותה לעמוד בלוחות הזמנים הבינלאומיים של הזמנות בינלאומיות ביתר קלות. אבל החור הבלתי מעורער ביכולת הקרב של חיל האוויר האמריקני והסיכון שהוא יוצר עם התרחשות אירועים בים סין הדרומי ובאוקיינוס ​​השקט בכלל עלולים לעורר פקודות משבר מהפנטגון בשנים הקרובות.

מה המצב של ייצור F-35? דוברת לוקהיד, אליסון אורן מקיבין, חזרה על הפזמון המוכר לפיו דיוני מסירה ולוחות זמנים של F-35 הם חלק מתהליך הממשלה לממשלה. היא אישרה שלוקהיד "תעמוד בהתחייבות הסופית שנעשתה בין הממשלות".

נכון לעכשיו, "המשלוחים צפויים להישאר בטווח של 147 עד 153 למשך השנתיים הקרובות", אומר אורן מקיבין. "אז נשיג את יעד מסירת 156 המטוסים שלנו ב-2025 ונצפה אספקה ​​שנתית של 156 מטוסים מעבר ל-2025 לעתיד הנראה לעין."

סף של 156 סילונים לשארית העשור הזה מצביע על כך שמא יתכן מחנק פוטנציאלי בייצור אם ארה"ב תחליט (או תיאלץ להחליט) שהיא זקוקה ליותר מטוסים. קחו בחשבון שגרמניה, פולין, שוויץ, פינלנד, קנדה וסינגפור הן כולן לקוחות חדשים של F-35 שהזמנותיהם לא מומשו ואשר מצפים שהמשלוחים יתחילו בעשור הזה.

בינם לבין דרום קוריאה שהתקשרה ל-40 מטוסים (שישה מהם נמסרו עד כה) הלקוחות הזרים הללו הזמינו 296 מטוסים לפי לוקהיד. תאריכי האספקה ​​עבור לקוחות אלה מתחילים בעשור זה החל משנת 2024.

הבה נניח שהמשלוחים שלהם מהווים ריצה של שמונה שנים. אם כל המטוסים בהזמנה יסופקו עד 2032, זה 37 מטוסי F-35 בשנה כדי לעמוד בחוזים האלה. זה לא כולל ייצור מתוכנן ליפן, ישראל, אוסטרליה, נורבגיה, איטליה, הולנד, דנמרק, בלגיה ובריטניה. נוסף על כך, צ'כיה וספרד הן לקוחות חדשים אפשריים לטווח הקרוב.

אמנם לוקהיד לא ציינה אם הביקוש לעיל בתוספת תפוקה שנתית חזויה של 65 עד 85 מטוסי F-35 עבור ארה"ב מסתכם במספר הצפוי של 156 מטוסי ייצור לשנה, אבל זה נראה הגיוני. נראה גם כי יש מקום קטן לייצור נוסף, במיוחד לאור המחסור בספקים הקשורים למגפה ולחצים האינפלציוניים שלוקהיד ציינה כגורמים חשובים בתמהיל הייצור שלה.

ישנן אזהרות, כולל היכולת של מתקני הרכבה וצ'ק-אאוט סופית של F-35 (FACO) בקאמרי, איטליה ובנאגויה, יפן, לחילוץ מטוסים. אבל הייצור שלהם תלוי באספקת רכיבים מארה"ב. יש גם אפשרות שחלק מהקונים הזרים כמו בריטניה עלולים לבלום את מספרי הרכישות הסופיים שלהם מסיבות פיננסיות.

אבל אם האפשרות הזו קיימת, כך גם האפשרות שלמצב הבינלאומי עשוי להיות השפעה הפוכה, ולדרבן אותם לקנות יותר ממה שהחוזים הנוכחיים שלהם דורשים. האם לוקהיד תוכל לעמוד בביקוש הגואה מארה"ב ולקוחותיה האחרים אם תידרשו לכך? מנכ"ל AeroDynamic Advisory, ריצ'רד אבולפיה, אינו בטוח.

"אני לא בטוח למה הם תקועים על מגבלת קצב הייצור הזו", אומר אבולפיה. "אני לא חושב שזה מבני. זה עשוי לשקף חוסר נכונות להשקיע בכושר ייצור רב יותר כאשר קצב השיא עשוי להימשך רק כמה שנים. או שזה עשוי לייצג טקטיקה של משא ומתן, לעזור להם להחזיר את כוח התמחור על חוזי ייצור שיש לנהל משא ומתן".

לוקהיד לא הציעה מידע ספציפי על קצב הייצור המקסימלי הפוטנציאלי שלה F-35, אם כי היא מאשרת שתוכנית השיא שלה היא כעת יותר מ-3,000 מטוסי F-35 בסך הכל, כולל מספרי ייצור בארה"ב שאולי יתממשו או לא.

"עם חתימת גרמניה על [מכתב ההרשאה] השבוע, 35 המטוסים שלה ייכללו ב[סה"כ] בינואר", הוסיפה אורן מקיבין.

כדי לעמוד בהתחייבות לשיתוף נשק גרעיני של נאט"ו, גרמניה תזדקק למטוסי ה-F-35 שלה בזמן. לוח הזמנים שלו מוכתב על ידי העובדה שהטורנדו שלו פשוט נגמרו מחיי העייפות ויש לפרוש לקראת סוף העשור בין אם תחליפים של F-35 מוכנים או לא.

טייסים גרמנים אמורים להתאמן עם מטוסי ה-F-35 הראשונים במגרש הגרמני בארה"ב החל משנת 2026. האימונים יעברו לגרמניה בשנה שלאחר מכן, לפני שהלופטוואפה יכריז על יכולת מבצעית ראשונית ב-2028.

חדשות הביטחון מדווח כי ציר הזמן הזה מעורר דאגה רבה עבור גרמניה מכיוון שהיא חייבת להכין מתקנים מתאימים בבסיס ה-F-35 המיועד שלה, Büchel, ליד בון בחלק המערבי של המדינה. בין היתר, מטוסי F-35 דורשים האנגרים מיוחדים עם כוח חשמלי מתאים ואוויר קריר ויבש לצורך תחזוקה. הם גם דורשים מתקני גישה מיוחדים מאובטחים לתכנון משימה ושימוש בספריות השליחות/טיפולים של המערכת.

ראש הסגל של הלופטוואפה, סגן גנרל אינגו גרהרץ, אמר היום חדשות הביטחון שפקידים נמצאים בתהליך התקשרות עם קבלן כללי בעל ניסיון בבניית תשתית הקשורה ל-F-35. הלופטוואפה דוחפת לזרז את תהליך ההיתרים והבנייה (שגורמים אחרים אמרו שיכול להימשך שש או שבע שנים) כדי לעמוד ביעד המיועד ל-2027.

הדחיפה הגרמנית להכין את המתקנים שלה מוסיפה דחיפות לתזמון והקצאת הייצור של לוקהיד. מכיוון שהממשלה בברלין זורקת אנרגיה ומשאבים כדי להפוך את ה-F-35 למבצעי בגרמניה עד 2028, ייתכן שיהיה נבון לתכנן מגירה במקרה שלוקהיד מרטין נלחצת כל כך מדרישות אחרות שהיא לא תוכל לספק בזמן.