מחירי הדלק פגעו באנשים שהולכים לרופא, אבל רפואת טלפון בין מדינות יכולה לעזור

כולם לא יכולים שלא לשים לב שמאז סוף 2020, המחירים במשאבה כמעט הוכפלו ברחבי אמריקה. דלק עולה 4.50 דולר לגלון בטקסס, 4.40 דולר במיזורי, ומעל 6.00 דולר בקליפורניה. המשמעות היא עלות כפולה עבור נסיעות בכביש, נסיעה לעבודה ורכישת מצרכים. אולם למרבה הצער, גם עלות ההגעה לרופא הוכפלה.

לפני המגיפה, כמה אמריקאים שיעלו את הכספים כדי לכסות XNXX קילומטר נסיעות במכונית רק כדי לראות את הרופאים שלהם - עם התנפחות הדלק של היום, יש אנשים ששורפים כעת דלק של 60 דולר נוספים על הסכום שהוציאו מהכיס שהם משלמים עבור החשבונות הרפואיים שלהם. הפתרון להצלת אנשים מנסיעות רפואיות יקרות טמון בכללי בריאות הטלביזיה שפג תוקפם. על מנת לעזור לחולים להימנע מרשימת המתנה אלקטרונית ומנסיעות יקרות, מדינות צריכות להחזיר את חוקי עידן המגיפה המאפשרים לרופאים להציע באופן חופשי טיפולי טלפון בין-מדינתיים.

עליית מחירי הדלק פוגעת הכי קשה באלו שנוהגים הכי הרבה. למרבה הצער, כשזה מגיע לשירותי בריאות, חולים שנוהגים הכי רחוק נוטים להיות אנשים עם ההכנסה הנמוכה ביותר החיים במקומות הכפריים ביותר. כמעט 30 מיליון אמריקאים לא גרים בטווח של שעה ממרכז בריאות מרכזי. תסתכל על טקסס: מתוך 254 המחוזות שלה, 64 אין להם בית חולים בתחום השיפוט שלהם ו 35 חסר רופא יחיד.

עוד לפני שמחירי הדלק זינקו לרמות שיא, 52 אחוז מהטקסנים אמרו שהם נמנעו מלקבל פגישות רפואיות בסיסיות בשנה שעברה בגלל עלות הטיפול הרפואי. המציאות העצובה היא שלרוב האמריקאים בקושי יש חסכונות לשלם עבור חשבונות רפואיים בלתי צפויים, מה שהופך את הנטל הנוספים של חמישה דולר לליטר להזיק עוד יותר. עבור חולים כפריים, כמה דולרים נוספים בעלויות נסיעה יוממות יכולות להיות ההבדל בין קבלת טיפול או לא.

מושלים בעלי תחומי שיפוט כפריים גדולים ניסו להרחיב את הגישה לבריאות טלפונית כדי לטפל בחששות הקורונה ולהפחית את עלות הטיפול. בתחילת המגיפה, מדינות רבות עודדו בריאות טלפונית על ידי הפחתת הסכום שהמטופלים משלמים מהכיס ועל ידי השעיה זמנית של דרישות הרישוי כדי לאפשר לספקים להציע טיפול בקווי המדינה. התוצאות הראשוניות הראו הבטחה גדולה בשיפור הגישה. אחד מחקר HHS הראה כי Medicare ראתה עלייה של פי 63 בניצול טל-בריאות במהלך המגיפה.

Telehealth הציל רבים מנסיעה של 100 מייל והעניק להם גישה לטיפול נחוץ, אך הצלחה זו לא הייתה חפה מחסרונות. למרות ההתקדמות הראשונית של רפואה טלפונית, היא עדיין לא פתרה את ההשלכות המתהוות של מחסור במקצועות הבריאות, וגם לא מנעה את החזרת חסמי הרישוי לספקים מחוץ למדינה שניסו לעזור ישירות לאוכלוסיות מוחלשות.

במהלך המגיפה, המחסור באנשי מקצוע בתחום הבריאות לא היה מזיק כל כך מכיוון שכל 50 המדינות השתמשו בסמכויות החירום שלהן כדי לתת לחולים גישה חסרת תקדים למדינות עם עודף של ספקים. עם זאת, עם התמעטות המגיפה, 35 מדינות ראו כעת את הצהרות החירום הללו לפוג, המאפשר לבנות מחדש את חומות הטל-בריאות הבין-מדינתיות.

זה בעייתי מכיוון שההיצע הלאומי של הרופאים אינו מפוזר באופן שוויוני ברחבי ארצות הברית. לדוגמה, מסצ'וסטס יש כ-446 רופאים פעילים לכל 100,000 חולים, בעוד שכמה מדינות גדולות יותר אוהבות טקסס יש רק 232 רופאים פעילים לכל 100,000 מטופלים. כתוצאה מכך, ספקי טקסס מתמודדים עם ביקוש גבוה יותר ממה שהם מסוגלים לעמוד בהם, אפילו עם בריאות טלפונית. כל אותו זמן יש שפע של ספקים באיכות גבוהה במדינות אחרות שיכולים להציע סיוע, אבל הם אינם מורשים יותר לעזור בגלל מחסומי רישוי טרום-מגיפה שקמו לתחייה.

עם גבולות המדינה המגבילים את הבריאות הטלפונית, מדינות עם הצורך הגדול ביותר עוקבות אחר רשימות ההמתנה של בריאות טלפון הולכות ומצטברות. כאשר איגוד הפסיכולוגים האמריקאי סקר חבריה בסתיו שעבר, היא גילתה עלייה בביקוש והפניות חדשות, במיוחד עבור הפרעות חרדה, דיכאון והפרעות הקשורות לטראומה. עם זאת, יותר מ-600 פסיכולוגים אמרו שאין להם יכולת לחולים חדשים ו-68% אמרו שרשימות ההמתנה שלהם ארוכות יותר מאשר ב-2020.

ולא רק חולים הזקוקים לשירותי בריאות הנפש מוכנסים לרשימות המתנה. חולים המחפשים נוירולוגיה לרופאי עור צריכים להמתין 3 חודשים לפני שהם יכולים לקבל את פגישת הייעוץ הראשונה שלהם. למרות ההבטחה של בריאות טלפון כשיטה לקצץ בזמני ההמתנה, המציאות היא שאם למדינה יש פחות רופאים פנויים, ייקח יותר זמן לראות את החולים באופן אישי או במחשב.

מחקר אחד ממישיגן מצא שכמעט 1 ב 5 חולים כפריים קיבלו טיפול מרופאים מחוץ למדינה במהלך המגיפה. מטופלים כבר היו עדים לרווחה של בריאות טלפון בין-מדינתית, אך עם זאת, מדינות רבות חוזרות כעת לתקופה שבה הרופאים במישיגן לא יכלו לראות חולים חי ממש מעבר לגבול באוהיו.

מבחינה טכנית, יש כמה דרכים לספקים מחוץ למדינה עם יכולת גבוהה יותר לראות מטופלים מוחלשים באמצעות חבילות רישוי. עם זאת, הקומפקטים הללו חלים רק על כמה סוגים של ספקים במדינות שאימצו אותם, תהליך האישור יכול להיות מפרך, וההסכמים לרוב אינם מכסים את מלוא היקף הטיפול שכל המטופלים צריכים.

Telehealth היא הדרך הכי פחות יקרה והישירה ביותר עבור רופאים להגיע לחולים כפריים שנאבקים להישאר צף בעיצומה של האינפלציה הגואה. על מנת לענות על הביקוש, מדינות צריכות להכיר בהיצע המקצועי הרפואי הבלתי שוויוני בין המדינות ולאפשר לספקים המתגוררים במדינות עם יחס מטופל-לספק גדול יותר להציע את שירותיהם באמצעות בריאות טלפונית בין-מדינתית.

לאמריקאים מגיע לקבל טיפול ממי שהם רוצים מכל מקום בו הם מתגוררים. כשמחירי הדלק ממשיכים לעלות וההיצע של ספקי בריאות טלפונית מגיע ליכולת, קובעי המדיניות במדינה צריכים להפיל את המכשולים הבלתי הגיוניים שפוגעים בגישה של מטופלים לטיפול בין אם זה רק במורד הרחוב, או מעבר לקו מדינה שרירותי.

*************************************

ג'וש ארכמבולט (@josharchambault) הוא המייסד של President's Lane Consulting, ועמית בכיר במכון Cicero (@InstituteCicero) ומכון פיוניר (@פיוניר בוסטון).

טאנר אליף (@taliff5) הוא מנהל מדיניות בריאות במכון קיקרו.