אישה קונה תחליף חלב לתינוקות ב-Target באנאפוליס, מרילנד, ב-16 במאי 2022, מכיוון שמחסור ארצי בפורמולות לתינוקות נמשך עקב מחסור בשרשרת האספקה הקשור למגיפת הקורונה שכבר הלחיצה את מלאי הפורמולות במדינה, בעיה שהייתה הוחמר עוד יותר בשל ריקול מוצר גדול בפברואר.
ג 'ים ווטסון AFP | תמונות של גטי
ועדת הסחר הפדרלית פתחה ביום שלישי בחקירה על יצרני חלבונים לתינוקות כדי לגלות אם מיזוגים של חברות תרמו למחסור כלל ארצי על ידי ריכוז התעשייה.
יו"ר ה-FTC, לינה חאן, אמרה כי הוועדה תחקור גם אם יצרני פורמולות ומפיצים עסקו באפליה כלכלית בלתי חוקית המגבילה את הזמינות בקמעונאים מסוימים.
"תנאים והגבלות מפלים עלולים להחמיר את חוסר היכולת של כמה מכולת, בתי מרקחת וחנויות אחרות להשיג מוצרים במחסור, ולהשפיע על קהילות כפריות ועירוניות בפרט", אמר חאן בהצהרה ביום שלישי.
הורים ברחבי המדינה נאבקו למצוא פורמולה לתינוקות שלהם בחנויות לאחר שאבוט נוטרישן סגרה את המפעל שלה בסטורגיס, מישיגן, בפברואר עקב זיהום חיידקי. ארבעה תינוקות שצרכו פורמולה המיוצרת במפעל אושפזו עם זיהומים חיידקיים, ושניים מהם מתו. אבוט אמר כי "אין ראיות חותכות" לכך שהנוסחה שלה הובילה לאשפוזים ולמוות.
ארבעה יצרנים - Abbott, Mead Johnson Nutrition, Nestle USA ו-Perrigo - שולטים ב-90% מהשוק האמריקאי. שרשרת האספקה המקומית מופרעת בקלות כאשר מפעל אחד יוצא לא מקוון.
ה-FDA ואבוט הגיעו להסכמה לפתוח מחדש את המפעל במישיגן כדי להקל על המחסור, בכפוף לתנאים שעל החברה לעמוד כדי להבטיח שהמפעל עומד בתקני בטיחות המזון בארה"ב. ההסכם, הנקרא צו הסכמה, ניתן לאכיפה על ידי בתי המשפט הפדרליים. החברה עומדת בפני איום של קנסות יומיים של 30,000 דולר אם לא תעמוד בדרישות.
הנשיא ג'ו ביידן ביקש מה-FTC מוקדם יותר החודש לחקור את המחסור בפורמולות לתינוקות כדי לברר אם היצרנים תרמו לו על ידי שמירת פורמולות מקמעונאים קטנים יותר. הוא גם ביקש מהוועדה למנוע מיחידים או עסקים כלשהם לנצל את המחסור על ידי הוצאת מחירים להורים.
חאן אמר שה-FTC ישתמש במלוא עוצמתו של החוק נגד כל מי שיימצא מרמאת משפחות המנסות לקנות פורמולה, כולל באמצעות בוטים מקוונים שרוכשים ומוכרים באופן אוטומטי פורמולה במחירים מופקעים.
"למרות שמכירה חוזרת של מוצרים אלה אינה בלתי חוקית ועשויה לשרת פונקציה שימושית, שימוש ב'בוטים' או כלים אוטומטיים אחרים כדי להסיט כמויות גדולות של אספקה של מוצרים מקיימים חיים מקמעונאים רגילים ולאחר מכן טרף של משפחות נואשות עלול להוות נוהג לא הוגן במסגרת החוק. חוק FTC," אמר חאן.
ה-FTC גם ביקש מהציבור להגיש הערות לא אתר פדרלי האם ייתכן שסוכנויות מדינה או פדרליות כלשהן נקטו בטעות פעולות שתרמו למחסור.
ביידן הפעיל את חוק הייצור הביטחוני, חוק שהתקבל בתגובה למלחמת קוריאה, כדי לעזור ליצרנים להגביר את הייצור על ידי הזמנת ספקים לתעדף משלוח של מרכיבי פורמולה לתינוקות. על פי הבית הלבן, ארה"ב גם מוציאה את המקבילה ל-1.5 מיליון בקבוקי פורמולה של שמונה אונקיות מחו"ל.
ועדת המשנה לפיקוח וחקירות של בית הנבחרים האמריקאי לאנרגיה ומסחר תקיים ביום רביעי שימוע פומבי בנושא המחסור בפורמולות לתינוקות. הוא יציג עדויות של ראש מינהל המזון והתרופות רוברט קאליף ומנהלים משלושה יצרני פורמולות: אבוט; רקיט, שרכשה את מיד ג'ונסון ב-2017; וג'רבר בבעלות נסטלה.
מקור: https://www.cnbc.com/2022/05/24/ftc-launches-investigation-into-infant-formula-shortage.html