מטוב לב לנועז, SOMOS Foods מפגיש את המהות של המטבח המקסיקני ועידן חדש של יזמות לטינית

כשמיגל ליל התיידד עם מייסד KIND Snacks, דניאל לובצקי לפני כ-15 שנה, בזמן שעבד כמנהל במספר רב של חנויות צרכנים כולל פפסיקוזריזות
ודנונה, ליאל נזכר בבהירות כיצד הם היו המהגרים המקסיקנים היחידים בתעשייה שהוא הכיר. זה תמיד בילבל את יליד מונטריי מאז שהמטבח המקומי כבר הפך לטרנדי עם מנות נוחות, מדיסקדה, קוואדילה ועד סוסים המוגשים ברחבי ארה"ב

במשך זמן רב, קומץ מותגים מקסיקניים מוכנסים תמיד למעבר המכולת האתני, תוך שיקוף של מוצרים רבים אחרים בהשראת אזור, שנאבקים לחדור לתוך משק הבית הרחב יותר בארה"ב. יש לציין שהמחסור הכללי במימון ליזמים היספנים מנע מפריטי מזון אותנטיים ואיכותיים לשגשג. לאחרונה דו"ח McKinsey & Company מצאו שללטינים יש את השיעור הנמוך ביותר של שימוש בהלוואות בנקאיות ומוסדות פיננסיים לפתיחת עסקיהם בהשוואה לקבוצות גזעיות ואתניות אחרות.

אז כשליל התחברה ללובצקי בתחילת 2021, לצד עובד אחר של KIND לשעבר רודריגו זולואגה שיש לו רקע של מדעי מזון וקולינריה, כדי להשיק SOMOS Foods, החליטו השלישייה כי ייצוג המורשת שלהם תוך הבאת האוכל הביתי האיכותי ביותר לארה"ב צריך להיות בראש סדר העדיפויות של המותג.

"בתרבות שלנו, לא בהכרח מעודדים להתגאות במה שאתה עושה," הסביר לי ליל במהלך שיחת זום לאחרונה, אבל זה דחוף לשנות תפיסה מוטעית רווחת לפיה אוכל מקסיקני תמיד כבד וצ'יזי.

חלק מהערבולות העסקית של ליל נובע מההתלהבותו ארוכת השנים מקמעונאות מכולת: כשהיה ילד, משפחתו של ליל, שמקורה במקורה מנואבו לארדו, טמאוליפאס הגובלת בטקסס, הייתה מביאה אותו לארה"ב, שם הפך ליל אובססיבי לחמאת בוטנים. ומוצרים שלא היו זמינים בדרך כלל במקסיקו. ואז הניסיון המאוחר יותר שלו בעבודה ב-Kettle and KIND Snacks לימד אותו כי איכות ונוחות הם המפתח לניצחון על הצרכן.

תוך פחות משנתיים של פעילות, מגוון המוצרים הרחב של SOMOS Foods, מקערות בוריטו, מנות עיקריות, ועד סלסה ואורז - כולם מוכנים לאכילה לאחר בישול במיקרוגל במשך 90 שניות - מכילים מדפים של יותר מ-4,000 מיקומי קמעונאות תחת כרזות מרכזיות, כגון AlbertsonsACI
ו-HEB. המטרה היא להשיג כ-5,000 רישומים עד סוף השנה, לפי Leal, תוך הגברת נוכחות המדיה החברתית באמצעות שותפויות משפיעות ומתכונים שיתופיים.

המוצרים שאינם GMO וללא גלוטן של SOMOS מיוצרים כולם באופן מקומי במקסיקו כדי לשמר את האותנטיות שלהם, בעוד המרכיבים שלהם מקורם בר קיימא מחוות משפחתיות רב-דוריות.

האורז החום של החברה, למשל, ספוג בסלסה אדומה עם פלפלי אנצו וגואז'ילו ובצל, בעוד שזני הסלסה שלו מיוצרים עם פלפלים וירקות אחרים בתהליך צלייה איטי, הנקרא "טטאמאדו" בספרדית, המייצג מאכל מסורתי יותר. שיטה קולינרית. עיבוד כזה, הדגיש Leal, יכול לעזור למזג את הנוזל והירקות באופן שווה במוצרים המוגמרים שלהם, ולהגביר עוד יותר את חווית הטעימה. בנוסף, הצוות של SOMOS מודע היטב לטרנד הצמחי המתפתח בקרב קונים בארה"ב, משיק קו של Peacadillo עשוי עם חלבון אפונה.

למרות ש-SOMOS Foods הושק בתחילה דרך ישירה לצרכן, זהו למעשה מותג ממוקד קמעונאי, לפי Leal. "הרבה מותגים עובדים קשה מאוד כדי לצאת מהמעבר האתני, אבל מה שגיליתי דרך בניית Cholula ועכשיו SOMOS הוא שקמעונאים בעצם רוצים מוצרים טובים יותר עבור החלק המרווח הזה", הוא טען. "על ידי הבאת טעמים טובים יותר ותרבות עשירה, אני חושב שעדיין יש הרבה שאנחנו יכולים לעשות כדי לשפר את אופן ההגדרה של מעבר המכולת הזה היום. SOMOS מציעה פתרונות ארוחות במקום מרכיבים, מה שמקל על אנשים לבשל אוכל מקסיקני בבית".

"אנחנו משחקים במשחק הארוך", הוסיפה ליאל, "ומותגים מעולים הם לעתים קרובות תוצאה מעורבת של מודעות וניסיון."

האסטרטגיה הקמעונאית הראשונה של SOMOS הגיונית גם בהתחשב ברשת ההפצה העצומה שמייסדיה כבר בנו באמצעות KIND, שנרכשה על ידי מאדים ב-2020; ו-Equilibra, המשרד המשפחתי של לובצקי שצבר תיק CPG שצומח במהירות, כולל בנים בלגיים ו- gimMe Snacks.

עם זאת, בניגוד לשאר הפורטפוליו של Equilibra, SOMOS Foods הודגרה ישירות מתוך חברת ההשקעות, והייתה בפיתוח במשך שנים לפני השקתה הרשמית. "זה היה ה-Shark Tank המקורי לפני Shark Tank," אמר ליאל בבדיחות, ורמז שלובצקי ירש סגנון מנהיגות לשיתוף רעיונות הרבה לפני שהפך לשופט בתוכנית הריאליטי העסקית.

"דניאל מעריך מאוד חילוקי דעות מכבדים", המשיך ליאל, שעוזר לכל שלושת המייסדים המשותפים לתכנן את הביצועים הטובים ביותר עבור SOMOS. "מה שאתה רואה ב-Shark Tank הוא בדיוק כמו דניאל."

כדי לייצג בצורה הטובה ביותר את השורשים התרבותיים של SOMOS, המותג שכר סוכנות יצירתית בבעלות נשים, Common Matter, המבוססת על מונטריי, כדי לעצב את האריזה שלה בהשראת אלברייז' - יצור מיסטי בצבעים עזים באמנות העממית המקסיקנית המסורתית. המותג גם משתמש בכוונה בצבעים המצויים בטבע: למשל, הצהוב נוצר בהשראת cempasúchil, מפרט של צמחים פורחים שמקורם במקסיקו. האצטקים, הקבוצה האתנית השלטת ממרכז מקסיקו בתקופה הפוסט-קלאסית, יטפחו את הצמח הזה למטרות רפואיות, טקסיות ודקורטיביות.

הלידה של SOMOS Foods, עבור Leal לפחות, מסמנת אבן דרך חדשה עבור מייסדי לטינו ומהגרים אחרים. "הייצוג חשוב במיוחד במזון וב-CPG", אמר, "ואנחנו צריכים לספר את הסיפורים שלנו בקול רם ובגאווה".