אישים של פוקס ניוז עומדים בפני חקירה כאשר תביעת דומיניון מתקדמת

בשבוע הבא תצטרף מריה ברטירומו למצעד האישים של פוקס שנקראים לענות על שאלות בתביעת לשון הרע של Dominion Voting Systems נגד הרשת. 

ברטירומו, העוגן של תוכניות פוקס "בוקר עם מריה" ו-"Sunday Morning Futures", אמור להופיע להצהרה ב-8 בספטמבר, על פי המסמכים בבית המשפט. 

בימים האחרונים, שון האניטי, טאקר קרלסון וג'נין פיררו היו בין מארחי הרשת שהיו אמורים להופיע לחקירה ב התביעה של דומיניון, המבקשת פיצויים בסך 1.6 מיליארד דולר מרשת חדשות הכבלים. דומיניון טען זאת חברת פוקספוקס ניוז ופוקס ביזנס של פוקס העלו טענות שווא שמכונות ההצבעה שלה זייפו את תוצאות הבחירות ב-2020 בין דונלד טראמפ וג'ו ביידן. גם הצמרת רופרט מרדוק ולכלן מרדוק צפויים להיות מודחקים מאחר שגם חברת האם נתבעה.

התיק נמצא במעקב מקרוב על ידי מומחי ותומכי התיקון הראשון, בין השאר בגלל רשימת הדוגמאות הארוכה של דומיניון שמארחי רשת פוקס העלו שוב ושוב טענות שווא, גם לאחר שהעובדות התגלו. תביעות דיבה מתרכזות לרוב סביב שקר אחד, וחברות מדיה מוגנות באופן נרחב על ידי התיקון הראשון.

מקרים כאלה נפסקו בדרך כלל מחוץ לבית המשפט או נדחים במהירות על ידי שופט בית המשפט, אומרים מומחים. אבל בדצמבר, השופט בדלאוור המפקח על תיק דומיניון דחה את בקשתה של פוקס ניוז לקבל את התיק מְפוּטָר.

אף אחד מהצדדים לא הראה סימנים של כניסה לדיונים או הגעה להסדר, לפי אנשים שמכירים את הנושא, אם כי זה עשוי להשתנות לפני תחילת המשפט הצפויה באפריל. פוקס הכחישה בתוקף את הטענות.

"פוקס העלה טיעון של תיקון ראשון לפיו תיק לשון הרע זה נועד להעניש את הדיבור והעיתונות שלהם, וזהו מרכיב חשוב בטיעון שלהם", אמר רוי גוטרמן, מומחה לדיני תקשורת וחופש הביטוי בבית הספר ניוהאוס באוניברסיטת סירקיוז של תקשורת ציבורית.

אבל גוטרמן אמר כי ניתן להגביל את הזכויות הללו "על ידי הרעיון של שקר, במיוחד אם זה יכול לגרום נזק לאדם או לעסק". 

ההצהרות הן פרטיות, וכך גם המסמכים שדומיניון אספה בתהליך הגילוי. פוקס ביקשה מבית המשפט לשמור על פרטיות כל החומרים שנאספו, בטענה שדומיניון תיארה את מה שהמסמכים מראים כזדון ממשי.

בעיתוני בית המשפט, דומיניון הצביע על הרטוריקה של מארחים כמו ברטירומו, אושיית CNBC לשעבר, והמנחה לשעבר לו דובס, וכי הם המשיכו להציג אורחים - כולל עורכי הדין של טראמפ, רודי ג'וליאני וסידני פאוול - שהעלו טענות שווא שהונאת בוחרים הייתה הסיבה לכך שטראמפ לא התעלה על ביידן כדי לנצח בבחירות 2020. דובס גם נקבע בעבר לחקירה, כך עולה מהתיקים. 

"פוקס, אחת מחברות התקשורת החזקות ביותר בארה"ב, נתנה חיים לסיפור עלילה מיוצר על הונאת בחירות שגרמה לחברת מכונות הצבעה שהייתה אז מעט ידועה בשם דומיניון בתור הנבל", אמרה החברה בהגשתה הראשונית לבית המשפט. במרץ 2021.

הצוות המשפטי של פוקס ניוז הוסיף לאחרונה את עו"ד המשפט הוותיק דן ווב לסגל שלו. ווב אמר ל וושינגטון פוסט מוקדם יותר השבוע שפוקס ניוז דיווחה רק על החדשות והטענות שהועלו על ידי בעלי בריתו של טראמפ. 

"אנו בטוחים שננצח מכיוון שחופש העיתונות הוא הבסיס לדמוקרטיה שלנו ויש להגן עליו, בנוסף לכך שתביעות הפיצויים הן שערורייתיות, חסרות תמיכה ואינן נובעות מניתוח פיננסי נכון, ומשמשות לא יותר מניסיון בוטה להרתיע. העיתונאים שלנו יעשו את עבודתם", אמר דובר פוקס ניוז בהצהרה. 

כדי לזכות בתיק לשון הרע, תובע צריך להראות שהאדם או העסק שהם תובעים אמרו הצהרות כוזבות שגרמו לנזק, ושהוא פעל מתוך "זדון ממשי", כלומר הדובר ידע או היה צריך לדעת מה הם אומרים. לא נכון. 

"נושא מרכזי בהצהרות אלה יהיה מצב התודעה של פוקס כפי שהוא מגולם על ידי העיתונאים שמסקרים את זה או מגיבים על זה", אמר פלויד אברמס, עורך דין בולט לתיקון הראשון. "מה יגיד מישהו כמו לו דובס? האם הוא יגיד שהוא האמין למה שהוא אומר מעבר לדיווח פשוט?"

דומיניון אמרה בעיתונים בבית המשפט שהיא שלחה שוב ושוב מיילים כדי להודיע ​​לפוקס ניוז שהעוגנים שלה והאורחים שלהם מעלים טענות שווא - ושלדומיניון היו "בודקי עובדות עצמאיים, פקידי ממשל ומומחי אבטחת בחירות" שביטלו את הטענות הללו. 

מנהלים אחרים של פוקס ניוז בהווה ובעבר נקראו להצהיר, כך עולה ממסמכי בית המשפט.

דומיניון גם הגישה תביעות נגד רשתות הטלוויזיה One America News ו-Newsmax. יצרנית מכונות הצבעה אחרת, Smartmatic USA, העלתה טענות דומות בתביעת לשון הרע נגד פוקס ניוז, שלפיה דובס ומארחים אחרים האשימו באופן שווא את החברה בסיוע בזיוף הבחירות. שופט בניו יורק דחה מוקדם יותר השנה את בקשתה של פוקס ניוז לדחות את התביעה.

זמן קצר לאחר ש-Smartmatic הגישה את תביעתה, פוקס ניוז ביטלה התוכנית העסקית של דובס בימי חול, "לו דובס הלילה". פוקס אמרה בעבר שהמהלך לסיום התוכנית של דובס היה בתהליכי עבודה לפני התביעה.