אפילו בשנת 2023, חברות עדיין יכולות לגייס מאות מיליונים ללא כל הוכחה להתאמת המוצר לשוק.
מאז שהקימו יחד את הסטארט-אפ שלהם לפני חמש שנים, בכירי אפל לשעבר בת'אני בונג'ורנו ואימראן צ'אודרי השתמשו בזרם סלקטיבי של מילות באזז מבלי להזכיר מה החברה שלהם בכלל תעשה. האתר שלהם מציע שהטכנולוגיה שלהם "משפרת את החוויה האנושית" ו"בנויה על אמון" ושהאינטראקציות איתה "ירגישו קסומות" - כל הביטויים המעורפלים ביותר שתוכלו להשתמש בהם כדי לתאר את הישיבה הראשונה של ילדכם עם סנטה קלאוס ב- מייסי'ס.
אבל זה לא איזה פעולת התגנבות בשלב הזרע. בחמש השנים האחרונות, החברה שלהם - הנקראת Humane - שכרה כ-200 עובדים ברחבי סן פרנסיסקו, ניו יורק וערים אחרות, כ-40% מהם בילו זמן מסוים בעבודה באפל. בלי שום מוצר להופעת בכורה או אפילו לדבר עליו בפומבי, המייסדים המשותפים גייסו 241 מיליון דולר ממשקיעים כמו סם אלטמן של OpenAI, סולו VC המפורסם ומהנדסת Stripe לשעבר Lachy Groom, וחברות כמו Kindred Ventures של Steve Jang, Tiger Global ו-SoftBank. סגן נשיא תאגיד של מיקרוסופט להנדסה לעיצוב וטכנולוגיות, רובן קבאלרו, מארק בניוף מ-Salesforce, Altman של OpenAI ומנכ"ל PCH International, ליאם קייסי, מייעצים לחברה.
אתמול הודיעה החברה כי גייסה את המימון האחרון של 100 מיליון דולר וכי משקיעים אסטרטגיים, כולל מיקרוסופט ו-LG, חברו לחברה - והוסיפו לרשימה ארוכה של הודעות מימון, עדכוני העסקה וסרטוני קידום מכירות חסרי מוצר ממשי. בונג'ורנו, שהוא מנכ"ל, וצ'אודרי, יו"ר ונשיא, אמרו לי השבוע שהם בנו "מכשיר מחשוב נייד" חדש כמו גם "פלטפורמת הפצת תוכנה חדשה", אבל אל תנסו לשאול מה זה אומר. המוצר יושק ביוני, לפי דוברת החברה - לפי מה שהם מקווים שיהיו התנאים שלהם.
סדרה של פטנטים שהוגשו חושפת לפחות תחושה של מה שהצוות עבד עליו כל השנים. א פטנט שפורסם בדצמבר 2022 משקף את סרטון טיזר מוזר החברה פרסמה ביולי ומציעה כי Humane משתמש בנתונים תחושתיים ממכשיר לביש כדי לבצע פעילויות סמארטפון כמו כתיבת הודעות, השמעת מוזיקה או פתיחת טוויטר באמצעות הקרנה על יד שמאל של אדם. כך זה ייראה:
Bongiorno ו-Chaudhri אמרו לי שהם בונים פלטפורמת תוכנה גם במכשיר וגם בענן, ושפלטפורמת הענן תשב על Microsoft Azure ותתקשר ל-API של שירות משותפים אחרים. פלטפורמת התוכנה המקורית של המכשיר שלה תשתמש במודלים קיימים של OpenAI, במודלים של למידת מכונה שהם מפתחים יחד, ובמודלים שלהם, הם אומרים.
עם זאת, המוצר שלהם עובד, זה פשוט מדהים בעיני שהם העלו שלושה סבבים עיקריים בלי שום סוג של מבחן מאמץ לגבי האם אנשים באמת ישתמשו במה שהם בונים. זה אופייני יותר להשקעה סיד או סדרה A, שבה משקיעים לוקחים הצבעת אמון קטנה יותר על רעיון וצוות חזק - לא עבור שתי סדרות B עוקבות (שם הוערכה Humane ב-800 מיליון דולר, לכל PitchBook) וסדרה C. סיבובים. הומן לא יגיב על הערכת הסיבוב הזה.
ישבתי עם שניים מהמשקיעים הראשונים של Humane: ג'אנג, שהוביל את הסבב האחרון והוביל את הסיד, וחאלד ג'לנבו מ-Valia Ventures, שגם הוביל את הסיד, כדי לנסות להבין טוב יותר את הערעור.
"כל דבר שבו אתה בונה עיצוב מערכות חדש, כל הדרך מערך השבבים דרך החומרה, וחושב מחדש כיצד AI ויישומים ושירותים עובדים יחד - זה דורש יותר משאבים - זו צילום הירח שזה מייצג", אומר ג'אנג, שמודה זו "לא הדרך הסטנדרטית לבנות סטארטאפ", אבל מציינת כיצד OpenAI נבנתה במשך שבע שנים לפני שהוציאה את הגרסה הציבורית של GPT בחורף שעבר.
ג'לנבו אומר שכוח מפתח הוא הצוות הספציפי הזה, שכולל גם את פטריק גייטס, ראש ההנדסה לשעבר של אפל עבור iCloud, FaceTime, iMessage ו-APNS. Bongiorno היה מנהל ניהול תוכניות הנדסת תוכנה iOS ו-macOS ב-Apple ו-Chaudhri היה מנהל עיצוב, המוביל עיצוב לחוויית משתמש בתוכנה וחומרה.
"זה באמת צוות מנהיגות מיוחד במינו שעיצב את הדרך שבה אנחנו מתקשרים עם טכנולוגיה", אומר ג'לנבו ומוסיף מאוחר יותר: "יש כנראה עשרות אנשים בחברה הזו, שאם הם היו מייסדים, בעצמם, היו עושים זאת בעצמם. יש את היכולת והניסיון להקים חברות".
אבל לא כל חברות הון סיכון הולכות לקחת הימורים יקרים כל כך על חברות שמקדמות הכנסה - במיוחד בשוק הזה.
"חברה שמייצרת דולר של הכנסות מפחיתה את הסיכון באופן מסיבי לחברה שמייצרת אפס דולרים של הכנסות," אמר לי ג'ט פיין, שותף ממוקד טכנולוגיה צרכנית ב-Headline, אתמול כשדיברנו על הניוזלטר של היום. הוא מוסיף: "אני לא זוכר אף חברת טכנולוגיה מצליחה שגייסה כל כך הרבה הון לפני ההשקה. יש בית קברות של חברות שלא זכו להצלחה".
אחד שעולה במוחי יהיה קטנוע הסגווי, שכונה פעם "זנגביל" במהלך ההשקה האולטרה-סודית, המופרזת - כשג'ף בזוס, ג'ון דור וסטיב ג'ובס הצביעו כולם על הפרויקט, והבטיחו שהוא ישנה את הניידות לנצח. אנחנו יודעים איך זה יצא.
"כמו כל החברות, עד שהמוצר לא יצא לשוק, אנחנו לא יודעים", אומר ג'לנבו על Humane. "אבל זה היה הימור שאנחנו מוכנים לקחת. אנחנו באמת רוצים שהחברה הזו תתקיים. אנחנו חושבים שהמשימה חשובה, ואנחנו מאוד אוהבים לעבוד עם צוות, ואנחנו חושבים שהם באמת מנוסים ומתחשבים ויש להם קבוצה נהדרת של משקיעים ואסטרטגיות סביבם".
להתראות מחר,
ג'סיקה מתיוס
טוויטר: @jessicakmathews
Email: [מוגן בדוא"ל]
שלח עסקה לניוזלטר Term Sheet כאן.
ג'קסון פורדייס אצר את מדור העסקאות של הניוזלטר של היום.
סיפור זה הופיע במקור Fortune.com
עוד מ-Fortune:
מקור: https://finance.yahoo.com/news/founded-apple-vets-startup-humane-121051495.html