עבור קבוצות NBA, תאריך בתחילת פברואר עשוי להיות בעל חשיבות רבה מהרגיל

שמור את התאריך בלוח השנה שלך: 5 בפברואר 2023. בשביל זה הוא תאריך הסיום של הקרוב כדורסל NBL אוסטרלי עונה רגילה.

תהיה פוסט עונה, כמובן, אבל אפילו זה יסתיים מוקדם, לפחות בהשוואה ל-NBA. עד סוף פברואר, כל הפוסט-עונה של NBL תושלם. ועבור קבוצות NBA, זה אומר שחקני NBL אוסטרליים יכולים אז, בהנחה שחוזי ה-NBL והקבוצות הספציפיות שלהם מאפשרות זאת, לחתום עם קבוצות NBA לשארית עונת ה-NBA, כשנותר מספיק זמן להתיישב לפני הפלייאוף או לעבור אודישן עבור מקום ב-2023/24.

ה-NBL של אוסטרליה נמצאת בתחייה מחודשת של עשור, החל מכמעט פושטת רגל בתקופה של המשבר הפיננסי העולמי - עם הביזיון של מלבורן סאות'דרונס שעזבו את העסק תוך שבועות מזכייה בתואר 2008/09 - להיות יעד הכדורסל העולמי המוביל. יציבות, כיסוי נרחב, מזג אוויר נוח וללא מחסום שפה עבור שחקנים אמריקאים, בתוספת זו של אוסטרליה צנרת פיתוח המשתפרת ללא הרף של כישרונות מקומיים, ראתה את הליגה צומחת משנה לשנה עד כדי כך שהיא מאכלסת כעת בקביעות כמה משחקני ה-NBA לשעבר הטובים ביותר, ומייצרת כמה מהאפשרויות הטובות ביותר ב-NBA.

לדוגמה, מתוך תשע הקבוצות שנמצאות כיום ב-NBL, יש 30 שחקנים שחתמו על חוזי NBA בשלב מסוים (כולל ותיקים רב שנתיים כמו טיילר ג'ונסון, ארון ביינס, מתיו דלאבדובה, ג'ו צ'י, ג'רל ברנטלי ודריק וולטון), ושתי בחירות דראפט לא חתומות (לוק טראוורס והוגו בסון). לקוחות פוטנציאליים מוערכים אחרים כמו קאי סוטו, אריאל הוקפורטל וניקהיל מיכאילובסקי החליפו גם הם חצי כדור כדי לנצל את צינור הפיתוח של ה-NBL.

בדראפטים האחרונים של ה-NBA, שחקנים כמו ג'וש גידי, RJ Hampton, Ousmane Dieng, Dyson Daniels (דרך תחנת הביניים של G-League Ignite) ולמלו בול הגיעו כולם מאוסטרליה, ובילו לפחות עונה אחת עם זכיינית NBL. הם מוסיפים לרשימה של שחקני NBL בהווה ובעבר אוסטרלים זה נמצא במגמת עלייה בקצב לא מבוטל, בתוספת רשימה נוספת של שחקנים אוסטרליים ברמה בינלאומית שבחרו להישאר בבית. אחרי הכל, כשהליגה הולכת מהכוח אל הפועל, אין סיבה לעזוב.

לא רע לליגה שמכרה זיכיונות תמורת 20,000 דולר אוסטרלי בלבד לפני עשור בקושי.

במקביל לכך - אך לא במקרה - גם קבוצות NBL השתתפו לעתים קרובות במשחקי קדם העונה מול ירידת ה-NBA. זה לא מפתיע לראות שקבוצות NBA בדרך כלל מנצחות את המשחקים האלה, ולפעמים בצורה נוחה. אבל הפער הולך וגדל. והשנה, ה-NBL שבר את הברווז שלה, כשהאדלייד 36'רס הגיעו לפיניקס כדי להתמודד מול הסאנס - וניצחו.

הניצחון של ה-36's במשחק ההוא הגיע ממטח חיצוני ראוי, ואולי נגזר, מההתמקדות המודרנית של ה-NBA בקליעה מטווח. חלוץ שארלוט הורנטס ואורלנדו מג'יק לשעבר רוברט פרנקס בשילוב עם אגף דאלאס מאבריקס ואטלנטה הוקס לשעבר, אנטוניוס קליבלנד. לירות 9-14 מטווח שלוש נקודות, בזמן שהשחקן המשופר ביותר ב-G-League, קרייג רנדל השני, קלע 9-17 אדיר משלו. במקביל ל-NBA מפרסמת את החלקים הטובים ביותר במשחק האוסטרלי, ה-NBL מחליטה גם על העודפים הנותרים של ה-NBA.

בגלל רמת החשיפה הבינלאומית הגבוהה שיש ל-NBL, שנעזרו מאוד בזכות משחקי קדם העונה האלה והזמינות של השידורים שלו באינטרנט, ה-NBL הוא מקום טוב ללכת אליו עבור כל שחקן עם שאיפות NBA וכישרון גבולי, שמחפש הזדמנות. כאן גם נכנס לתמונה התאריך המוזכר בהקדמה. תאריך הסיום של העונה הסדירה ב-5 בפברואר הוא תאריך מוקדם במידה ניכרת מכל שאר הליגות בסטנדרט דומה, שעונותיהן מסתיימות בערך באותו זמן כמו של ה-NBA, או מאוחר יותר.

במקרים מסוימים, אם כן, ניתן לראות את ה-NBL כמתפקדת כמשהו מ-G-League נוסף. לא בתכנון (ה-NBL היא בשום אופן לא חברת בת רשמית של ה-NBA), אבל בגלל נסיבות, להתקשר למישהו בערך בזמן מרץ מהאדלייד 36'ס אינו שונה בהרבה בתפקוד מאשר לקרוא לו זמן מרץ מהאונטריו קליפרס.

קבוצות NBA יכולות לעקוב אחר המשחק וההתפתחות של שחקני NBL שעליהם יש להם עין - שלישיית ה-36 של קליבלנד, פרנקס ורנדל השני הם דוגמה טובה לכך - ואז, בגלל התאריכים הרלוונטיים, לאסוף אותם בשנייה חצי העונה. לא כל שחקני ה-NBL כשירים או מסוגלים מספיק לזכות לחתימה בדרך זו, אבל אז גם לא כל השחקנים ב-G-League.

בניגוד לתפיסה המוטעית הרווחת, אין תאריך שבו חייבים להחתים שחקנים כדי להיות כשירים לפלייאוף ה-NBA, מלבד היום האחרון של העונה הסדירה (כלומר לפני שהם מתחילים). הכלל היחיד הוא שאם שחקן נמצא בסגל של ה-NBA עד סגירת העסקים ב-1 במרץ, הקבוצה הזו היא היחידה בה הוא יכול לשחק בפוסט-סיזן. אבל אם הם באוסטרליה באותו זמן, אין בעיה כזו. אז אם קבוצת ה-NBA שלכם מחפשת כמה חיזוקים באמצע העונה עד ש-2023 מתגלגלת, אל תשכחו להסתכל למטה.