לחזרת NASCAR של ג'ימי ג'ונסון, 7 כפול 7 יכול להיות שווה למכונית מס' 49

ג'ימי ג'ונסון יחזור ל-Nascar Cup Series ב-65^th דייטונה 500 ב-19 בפברואר 2023, אבל היא לא תהיה בשברולט מס' 48 המוכרת. המספר הזה שייך להנדריק מוטורספורטס ונמצא כרגע בשברולט של אלכס באומן לאחר ששבע פעמים אלוף סדרת גביע נסקר פרש מתחרות נסקר במשרה מלאה בסוף עונת 2020.

ג'ונסון השתמש במקום ה-48 ב-NTT IndyCar Series בשתי העונות האחרונות עם Chip Ganassi Racing, והמשיך את המספר הניתן לזיהוי שהוא עזר להתפרסם בקריירה שכללה 84 ניצחונות בסדרת גביע כולל שני ניצחונות בדייטונה 500.

ג'ונסון הכריז על שובו לנסקר ב-4 בנובמבר כאשר הפך לשותף בעלות ב-Petty GMS Racing. הבעלים העיקרי הוא מורי גלאגר, והבעלים השני הוא שבע פעמים אלוף סדרת גביע נסקר וזוכה שבע פעמים בדייטונה 500, ריצ'רד פטי.

ג'ונסון גם הכריז שהוא יתחרה במספר מוגבל של מירוצים של נסקר גביע סדרת, כולל דייטונה 500.

Petty GMS הוקמה ב-7 בדצמבר 2021, ועשתה עונת בכורה מרשימה עם הנהג אריק ג'ונס שזכה ב-Southern 500 בשברולט מספר 43 המפורסמת שפטי התפרסם.

נואה גראגסון גם מצטרף לקבוצה לקבוצה לעונת 2023 של סדרת גביע נסקר.

זה הכל במספרים

כשג'ונסון יוצא מהמוסך כדי להתחיל להתאמן ב-Daytona International Speedway, איזה מספר יהיה על השברולט שלו?

לנשיא ה-GMS הזעיר, מייק בים, יש רעיון.

"ברגע שפרסמנו את ההכרזה עם ג'ימי, אנשים התחילו לחבר את הנקודות", אמר בים. "שבע כפול שבע זה 49.

"חרא, בחיים לא הייתי חושב על זה.

"יש לנו שני אלופים שבע פעמים ואם תכפילו שבע כפול שבע, תקבל 49. זה יהיה מספר מושלם עבור הצוות שלנו עם ריצ'רד פטי וג'ימי ג'ונסון".

למרות שזה לא הפך לרשמי, זה מספר הגיוני לדרכו החדשה של ג'ונסון בקריירה שלו כבעל/נהג של סדרת הגביע בקבוצה שכוללת את פטי.

עוד ב-4 באוקטובר, כשהייתה לי הזדמנות לדבר עם ג'ונסון לפני חתימת ספר עבור ספרו החדש "One More Lap - Jimmie Johnson and the #48", הוא דיבר על מספרי מכוניות אפשריים. זה היה חודש שלם לפני שחלק הבעלות שלו הוכרז ב-Petty GMS Racing.

"זה בהחלט יהיה מספר אחר", אמר ג'ונסון. "הבת שלי שאלה אותי את זה בן לילה.

"אולי זה יהיה 84. אנחנו פשוט נחליף את ה-4 וה-8."

עוד בימיה הראשונים של נסקר, נעשה שימוש במספרים תלת ספרתיים, אך אל תצפה ש"048" יופיע על המכונית של ג'ונסון.

"צוות חלומות" שיווקי

זה פותח את האפשרות לכל סוגי הזדמנויות השיווק המוגדלות עבור Petty GMS בגלל המעורבות שיש לשני אלופים שבע פעמים כבעלים עם 284 ניצחונות משולבים ו-14 אליפויות.

"החלק השיווקי של זה, יש שם הרבה התרגשות", אמר בים. "לנסות לקשר בין 7 ו-7 זה די מגניב. יש הרבה מומנטום. בקרוב יהיו כמה הכרזות ממש מגניבות. ריצ'רד הוא חלק גדול מזה.

"זה די מרגש לראות את זה ולהיות חלק מזה", אמר בים. "זה ממריא. היו לנו הרבה אנשים שהגיעו אלינו, חברות שונות. עכשיו, זה רק לחבר את העסקאות הטובות ביותר.

"תהיה לנו הודעה בראשונה של השנה. כמה זה מגניב להיות מסוגל לשווק את ג'ימי ג'ונסון וריצ'רד פטי. זה מטורף."

גם פטי וגם ג'ונסון מכירים בערך השיווק ונהנים להיות הפנים של הצוות. פטי בן 85 ועדיין נהנה לטייל ולבלות עם המעריצים ולבקר עם נותני חסות. החתימה שלו הפכה לאגדית.

ג'ונסון היה מכונת שיווק מודרנית, שהביאה נותני חסות חדשים כמו Carvana למירוצי מכוניות כספונסר ראשי של מכונית האינדי מספר 48 שלו ב-Chip Ganassi Racing.

רשימת דליים

כשג'ונסון הודיע ​​שהוא מתרחק ממירוץ במשרה מלאה ב-26 בספטמבר, הוא דיבר על הפעלת לוח זמנים של "Bucket List" שכלל את IndyCar, Nascar, Imsa ו-24 Hours of Le Mans המפורסמים. הוא גם דיבר על ביצוע ה"דאבל" על ידי ריצה באינדיאנפוליס 500 ובקוקה קולה 600 ב-Charlotte Motor Speedway באותו יום.

אולם מאז ההכרזה ההיא, חובות הבעלות של ג'ונסון על נסקר קיבלו עדיפות. הוא לא יתחרה באימסה או בנהג ברולקס 24 בדייטונה בחודש הבא. לג'ונסון אין עסקה עבור אינדיאנפוליס 500 והוא יצטרך לחתום על עסקה עם קבוצת שברולט אינדיקאר.

צוות פנסקה אמר לי באוקטובר שהם לא יוסיפו מכונית נוספת לאינדיאנפוליס 500, כך שהצוות הזה יצא משיקולים. ל- Arrow McLaren אין מקום בקבוצה שלה עם צירופו של זוכה Indy 2013 לשנת 500, טוני קאנאן, להרכב למירוץ ה-500 מייל.

זה ישאיר את אד קרפנטר רייסינג, דרייר & ריינבולד רייסינג וג'ונקוס כקבוצות שברולט היחידות שיכולות להכניס את ג'ונסון למכונית לאינדי 500.

עם כל יום, נראה שקשה יותר לג'ונסון למצוא טרמפ ל-107^thאינדיאנפוליס 500.

אבל אם זה יקרה, ל-Beam יש את החלק השני של "הכפול" המכוסה עבור ג'ונסון שיפעל בקוקה קולה 600.

"מהשיחה הראשונה שהייתה לנו עם ג'ימי, הוא דיבר על חומרי IndyCar וייצר את ה-Indy 500 והעפיל", אמר Beam. "כשהוא עשה שם רוקי אוריינטציה, את ההקפה הראשונה או השנייה שלו במכונית האינדי, הוא כבר רץ מהר יותר ממה שהעפיל שם במכונית הגביע שלו.

"היו הרבה דיונים והרבה עבודה בהנחיה והכנת תוכנית ודיבור עם נסקר על לוח הזמנים בשארלוט. יש רשימת כביסה שמחכה לביצוע.

"אני מרגיש טוב עם זה."

Beam אמר כי ישמשו מטוסים פרטיים ונהגי המתנה ישמשו לתרגול והסמכה, במידת הצורך.

"אנחנו נחזור על זה ב-28 בדצמבר, אבל זה מרגש", אמר בים. "ג'ימי באמת רוצה לעשות את זה ובטח, אם הוא רוצה לעשות את זה, אנחנו נעשה את זה."

ג'ונסון יהיה הנהג המבוגר ביותר שעשה את הכפול בגיל 47.

"אני לא מודאג מזה," אמר בים. "עם לוח הזמנים של האימונים שלו, זו הבעיה הקטנה ביותר.

"ג'ימי היה בסימולטור עבור המאמץ של Garage 56 עם נסקר וריק הנדריק עבור לה מאן. ג'ימי לומד מהר, וכל מה שנסקר נותן לנו לעשות לבדיקה, נעבור על זה".

באשר לתפקיד הבעלות, Beam נהנה מהאינטראקציה עם ג'ונסון ככל שהוא נעשה מעורב יותר בעסק של Petty GMS Racing.

"זה הלך ממש טוב," אמר בים. "ברגע שהתחלנו לדבר עם ג'ימי, היו לנו פגישות על המכוניות, הגורר וארגז הבור. אני תמיד צוחקת על מורי כי הוא נמצא במרחק של 3,000 קילומטרים וזה נזרק בחיקי, אבל זה בסדר.

"אבל זה הלך טוב מאוד. אנחנו יכולים לשים גופה על מכונית תוך שלושה ימים עם המכונית הבאה. אנחנו עובדים על הצוות והצוות. ג'ימי והקבוצה שלו עובדים קשה על שותפים. כולם מתלהבים מג'ימי.

"מה שאתה יודע על ג'ימי ג'ונסון הוא האמת. הוא מסיר את הזנב שלו. הוא ישלח לך הודעה ב-6 בבוקר עם רעיונות. הוא כל כך נרגש והוא בחור נהדר".