עבור קומיקס אינדי, החזרה של תוכניות עיתונות קטנות היא עניין גדול

המוסכמות הגדולות של תרבות הפופ בידוריות הן אולי הביטוי הגלוי ביותר של חובבי קומיקס, אבל מעריצים ויוצרים של קומיקס ספרותי, אמנותי ועצמאי מעדיפים את הסביבה האינטימית יותר של פסטיבלים ומופעי עיתונות קטנים. כשהמגיפה העלתה את האירועים האלה על הקרח בשנת 2020, הצד הזה של התעשייה איבד פורום חשוב לגילוי קולות חדשים. הסתיו הזה, ההופעות הקטנות יותר ברחבי הארץ חזרו בשאגות, ואף רגע לא מוקדם מדי.

"אמנים צריכים את הפסטיבלים האלה כדי לתקשר אחד עם השני ועם מעריצים, למען בריאותם הנפשית", אמרה קלי פרו, מנהלת ומייסדת שותפה של ריצה קצרה, פסטיבל קומיקס עצמאי ותיק המתקיים ב-5 בנובמבר בסיאטל. פרוה אמר שהאירוע, שגרר 4200 במהדורה האישית האחרונה שלו ב-2019, הוא חלון ראווה לאמנים שיוצרים קומיקסים ייחודיים, בהוצאה עצמית או קטנה בעיתונות בפורמטים יוצאי דופן ובסגנונות לא מסחריים.

"אנחנו רוצים דברים מוזרים," היא אמרה. "אנחנו רוצים לאמנים האלה יהיה מקום שבו הם יכולים להתחבר לסצנה שלהם. ואנחנו רוצים להראות לאמנים ולמעריצי קומיקס עצמאי איזו עיר נהדרת היא סיאטל עבור סוג החומר הזה".

קריקטורה צומת דרכים קולומבוס (CXC) הוא עוד פסטיבל ללא מטרות רווח שתוכנן סביב קהילת הקומיקס האזורית המתפתחת שלו. "אשתי ואני טיילנו בכל העולם בכנסים", אמר מייסד CXC, ג'ף סמית', יוצר סדרת הקומיקס האהובה עֶצֶם. "ראינו שבאירופה יהיו להם פסטיבלים שמתקיימים בכל רחבי העיר, כך שהמשתתפים באמת יכלו לטעום מהעיר. רצינו להביא את הסגנון הזה של הפסטיבל לכאן לקולומבוס, אז תיאמנו עם מוסדות האמנות המקומיים כדי לבנות אירוע ממוקד קומיקס".

CXC, שהושקה ב-2015, ערכה את האירוע האישי הראשון שלה באוקטובר לאחר שנתיים של תכנות באמצעות ועידת וידאו. "ראינו עלייה של 24% בנוכחות בהשוואה לשנת 2019", אמר מנכ"ל CXC, ג'יי קלגאיין. "אנחנו מקימים את עצמנו מחדש והיו לנו קהל שיא שנכח בפאנלים."

בת'סדה, מרילנד Small Press Expo (SPX) היא תערוכת קומיקס העיתונות הקטנה הארוכה ביותר בארה"ב, משנת 1994. SPX הפכה ליעד בינלאומי ליוצרי קומיקס ולמופע אזורי שמושך משתתפים מכל מדינות אמצע האטלנטיות. למרות ש-SPX בהחלט עוסק בקהילה, יש לה גם מימד עסקי נסתר: תשומת לב תקשורתית, אם כי מפינה אחרת בתעשייה מאשר הסטרימרים ומפיקי הסרטים המחפשים למצוא תוכן חדש בזכיינית.

"אולפני אנימציה מגיעים ל-SPX במשך שנים ומחפשים כישרון חדש וקולות רעננים", אמר מנהל המופעים של SPX, וורן ברנרד. "ליסה האנוולט (בוג'ק הורסמן, טוקה וברטי), ND סטפנסון (היא-רה, נימונה), קית נייט (K-Chronicles, התעורר), כולם מעולם הקומיקס האלטרנטיבי. הם אנשי SPX."

SPX גם חזר באופן אישי מתרדמת ה-COVID בספטמבר, אם כי בהיקף מופחת מעט (500 מציגים, ירידה מ-600 הרגילים, והנוכחות הכוללת נאמדת ב-3500). ברנרד אמר שהמשתתפים השלימו בהתלהבות את מה שחסר להם במספרים. "כולם שמחו לחזור", אמר.

תוכניות כמו CXC, Short Run ו-SPX מכוונות סביב חומר מקורי בבעלות היוצר, לא גיבורי על בבעלות תאגיד. לא תראה קוספליירים, מחפשי חתימות מפורסמים או אספנים מחטטים בקופסאות של גיליונות קודמים יקרים - כולם מרכיבי היסוד של מוסכמות קומיקס מיינסטרים. עם זאת, היכן שהשניים חופפים זה סביב היחידה הבסיסית עליה מבוססת התעשייה: ספר הקומיקס או פרסום הרומן הגרפי עצמו. וזה מושך שחקן נוסף לתמהיל: פסטיבלי ספרים.

"פסטיבלים ספרותיים משתפרים בשילוב קומיקס, לא רק כחלק מהתכנות, אלא כחלק מובהק ממה שיש לפסטיבל להציע", אמרה ג'ואן הילטי, יו"ר משותף של הוועדה הגרפית לפופולרי. פסטיבל הספרים של ברוקלין בניו יורק. האירוע, שכולל גם רצועות סיפורת, עיון וקוראים צעירים יותר, שומר כמה משבצות הפאנל העליון שלו לקומיקס, כולל אחד עבור האורח המוצג השנה, ברווזים הסופרת קייט ביטון.

אפילו ספריות נכנסות לפעולה. בסוף השבוע הזה מארחת הספרייה הציבורית של לאס וגאס פסטיבל של יום אחד (היכן, גילוי נאות, אני אורח) מכוון סביב חינוך, חומר לכל הגילאים, וקומיקס, רומנים גרפיים ומנגה מכל הסוגים.

בעידן שבו נמכרים יותר קומיקס בחנויות ספרים מאשר בחנויות קומיקס, וכאשר הוצאות גדולות כמו Penguin Random House, Abrams ו- Simon & Shuster מציגות טביעות רומן גרפי בפרופיל גבוה, הסינתזה רק הגיונית.

"קומיקס מושך קהל", ציין הילטי, שעובד גם עם יריד הספרים של מיאמי מתקיים בהמשך החודש. "זה נהדר גם עבור מחברי ספרות ועיון, במיוחד מכיוון שהחסרונות הגדולים של הקומיקס עוסקים יותר ויותר בהוצאה לאור מאשר בבידור ובמשחקים בימינו".

קומיקס עצמאי זקוק לסביבות המתמקדות אך ורק במדיום שלהם וביוצריהם בגלל התפקיד הייחודי שהקומיקס הזה ממלא בעולם האמנות. כמדריכה בבית הספר לאמנויות חזותיות בניו יורק, הילטי אומרת שהיא ראתה את המוקד של אמנים מתעוררים הופך להרבה יותר רחב בעשור האחרון. "הם רוצים לעשות קומיקס, אבל הם גם רוצים לעשות איור, אנימציה ועבודה חדשנית יותר".

הקומיקס ה"מוזר" שמנסה פרוה להביא ל-Short Run הם בדיוק סוגים של עבודות חוצות גבולות ומאתגרות ששומרות על התרבות שלנו רעננה ומרגשת. הדורות של אנשי קומיקס אלטרנטיבי שואפים שהחלו את דרכם ב-SPX (ועדיין חוזרים, עשרות שנים מאוחר יותר) השתחררו לקריקטוריסטים, מנהלי אמנות, אנימטורים, אמנים משובחים עם תערוכות גלריה וסופרים גרפיים עטורי פרסים. אפילו הרוב המכריע שלא מגיע כל כך רחוק בקריירה שלהם עדיין מעריך את התגמולים היצירתיים של הפקת יצירה מקורית והנאה של מעגל מעריצים שחולקים את ערכי האסתטיקה והתרבות הנגדית שלהם.

"אנשים מחכים ליום הזה, להיות בסביבת אנשים מאותו סגנון חיים ומחשבה, כדי לחגוג את הקהילה שלנו", אמר פרו. "להכין את האירועים האלה הוא מלאכת אהבה, אבל זה שווה את זה בשביל הוויברציות החיוביות, שיהיה יום משמח."