עבור השף ניקיל אבובלה, טיולים הם המורה הטוב ביותר לבישול

אהבתו של השף ניכיל אבובלה לבישול החלה במטבח של סבתו, עוד לפני שהספיק להגיע למשטח השיש במטבח. הוא היה עומד על כיסא ועוזר לסבתא שלו לגלגל לחם שטוח הודי טרי, מתפעל מהדרך שבה היא נעה במטבח אוספת עשבי תיבול ותבלינים למאכלים שונים. "זכיתי לבלות הרבה זמן עם סבתא שלי כשהייתי ממש צעירה", אמר אבובלה. "לבשל איתה במטבח היה כל כך כיף, וכל כך מיוחד."

כמה שנים בהמשך הדרך, הוריו של אבובלה רשמו אותו לשיעור הכנת סושי ליום הולדתו ה-13. "הייתי האדם הצעיר ביותר שם", אמר. השפית המובילה את הכיתה התרגשה מכך שיש לה תלמיד כה צעיר ונלהב בכיתתה ושאל את אבובלה אם הוא רוצה עבודה. הוא התחיל לעבוד שם כמה שבועות לאחר מכן. "התחלתי לעבוד במסעדות כשהייתי בן 13 ולא הפסקתי", אמר. בקולג' הוא למד מוזיקה ובסופו של דבר קיבל תואר במנהל עסקים, ורק כשעבד אצל שף הבין שהוא יכול להפוך את הבישול לקריירה. הוא למד בבית ספר לקולינריה ולא הביט לאחור.

אבובלה הוא הבעלים והשף בפועל של Roux 30A, מסעדת תפריט טעימות, ו Nanbu Noodle Bar, מסעדה יפנית המדגישה את המרכיבים הדרומיים, שניהם בגרייטון ביץ', פלורידה, לאורך הכביש המהיר 30A. שני הקונספטים של המסעדה מדגישים את המטבחים המגוונים וסגנונות הבישול שאבובלה למד עליהם במהלך מסעותיו ברחבי העולם, שהובילו אותו לכמעט 30 מדינות.

"כשפתחתי את Roux לראשונה לפני כמעט 10 שנים, ידעתי שיש לי עוד הרבה מה ללמוד אז נסעתי", אמר אבובלה. "אף אחד לא היה מאשר את קורות החיים שלי כי לא יכולתי להישאר מספיק זמן במסעדות האלה, אז הייתי דופק על הדלת האחורית של המטבחים שלהם ושואל אם הם צריכים עזרה. זה עבד כמעט בכל פעם". התעקשותו של אבוולה הביאה אותו למטבחי מסעדות בכל רחבי העולם - פרו, הודו, וייטנאם, תאילנד, ארגנטינה והפיליפינים, אם להזכיר כמה מהם - והציעה תובנות יקרות ערך שמספקות את התפריטים שלו היום.

מסעותיו של אבובלה הפכו להשראה לסדרת ארוחת הערב שלו מסביב לעולם, שהחלה לפני כשמונה שנים וחוזרת בחודש הבא. הרעיון היה שייסע לארץ ויחזיר את האוכל. הוא התחיל עם מרוקו, אחר כך הודו ומשם המשיך הלאה. בסתיו הקרוב, סדרת הארוחות Around the World של Roux 30A תעשה שלוש תחנות: הודו, צרפת ויוון. ארוחות הערב האינטימיות בנות חמש מנות יתקיימו רק פעמיים בחודש, ויש צורך בהזמנות- בדיוק כמו שהם לחוויית תפריט הטעימות הלילי של Roux.

יצירת התפריט ב- Roux 30A, המשתנה מדי שבוע, מתחילה במרכיבים. "אנחנו מסתכלים מה יש בעונה, ואז אנחנו יוצרים מתווה גס לשבועות הקרובים", אמר אבובלה. הוא מעריך שהם יוצרים 12 תפריטים בעונה. "אנחנו מתחילים קודם כל עם הירקות ומשם הולכים. מה שיפה בלהיות על החוף הוא שיש לנו גישה כל כך קלה לכל הדגים הטריים האלה, אז חלבונים הם די פשוטים. תמיד בא לנו איזה מתאבן, רכיכות, פסטה טרייה, משהו מהים, משהו מהיבשה וכמובן קינוח”. ברגע שהם מקבלים את רשימת המרכיבים הזמינים מחקלאים מקומיים, דייגים וספקי בשר, אבובלה והצוות שלו משפרים את התפריט.

כאחת ממסעדות תפריט הטעימות היחידות בעיר, בולטת Roux 30A. מערכת להזמנה בלבד פירושה שהם יודעים בדיוק כמה אנשים הם מבשלים לאותו לילה, אבל פורמט תפריט הטעימות אינו חף מאתגרים. "עלינו לוודא שהאיכות והעקביות שלנו תמיד יהיו שם, לא משנה מה", אמר אבובלה. "כשאנחנו גדלים ומתרחבים למיקומים חדשים ולמסעדות, עלינו לוודא שאנחנו שומרים על רמת איכות ואם משהו משתבש אנחנו לוקחים עליו בעלות מלאה". הפרויקטים הקרובים כוללים הרחבה של Nanbu Noodle Bar, הנקרא Nanbu Too, שייפתח בהמשך הקיץ בשעה היכל אוכל עירוני ב-Destin Commons. המיזם הרביעי של אבובלה יהיה קונספט tiki ב-Seaside, אחת השכונות המפורסמות ביותר של 30A וחלוצה בתנועת ניו אורבניזם. הקונספט ללא שם צפוי להיפתח בדצמבר 2022.