לטוס נמוך, להיות אגרסיבי - איך טייסים אוקראינים נלחמו בחיל האוויר הרוסי עד לעצירה

למרות כל הפגמים העמוקים שלו, לחיל האוויר הרוסי יש הרבה מטוסי קרב חדשים ומתוחכמים ביותר. יש להם חיישנים, כלי נשק וציוד הגנה טובים יותר מאלו של חיל האוויר האוקראיני, הפחות רבים, של הלוחמים.

ובכל זאת, טייסים אוקראינים במטוסים הישנים והגסים יותר שלהם נלחמו בטייסים רוסים עד לעצירה בשבועות הראשונים של המלחמה הרחבה יותר של רוסיה באוקראינה. הם עשו זאת על ידי טיסה נמוכה והיו יותר אגרסיביים.

כ-200 מטוסי הקרב של רוסיה סוחוי Su-30SM ו-Su-35S, שאף אחד מהם לא ישן יותר מכמה שנים, "מעלה לחלוטין את מטוסי הקרב של חיל האוויר האוקראיני ברמה הטכנית", ג'סטין בראנק, ניק ריינולדס וג'ק ווטלינג מ-Royal United Services הלונדוני. המכון כתב המחקר המובהק שלהם of מלחמת האוויר באוקראינה.

ה-Su-30 וה-Su-35 שניהם נגזרות של הסוחוי Su-27 הקלאסי הדו-מנועי, אך עם אלקטרוניקה ונשק משופרים. ההבדל הגדול בין השניים הוא שה-Su-30 מכיל שני מושבים. ה-Su-35 הוא מטוס חד-מושבי.

חיל האוויר הרוסי לפני כחמש שנים החל לרכוש את ה-Su-30SM וה-Su-35S כדי להחליף מאות מטוסי Su-27 בציר סובייטים ולקנות זמן עבור סוחוי להמשיך ולפתח ולייצר את מטוס הקרב החמקן החדש - והבעייתי - Su-57.

חיל האוויר הרוסי פרס את רוב מטוסי ה-Su-30 וה-Su-35 שלו למלחמה באוקראינה, והעמיד אותם בבסיסי אוויר בדרום מערב רוסיה, בלארוס ובחצי האי קרים הכבושה. בתחילת המלחמה הרחבה יותר בסוף פברואר, רגימנטים Su-30 ו-Su-35 - יחד עם גדודים שהטיסו מפציצי סוחוי Su-34 - זינקו את מטוסיהם לאוויר, וצברו כ-140 גיחות ביום, לפי ברונק. ריינולדס וולינג.

"מטוסי הקרב Su-35S ו-Su-30SM טסו מספר רב של סיורי אוויר קרביים בסביבות 30,000 רגל לתמיכה במטוס התקיפה הרוסי בגובה הבינוני שפעל באופן נרחב במהלך שלושת הימים הראשונים", הסבירו האנליסטים של RUSI.

הם גברו - וגם עלו במספרם - על מטוסי ה-Su-30 והמיג-27 בני ה-29 של חיל האוויר האוקראיני. טילי אוויר-אוויר של המטוס הרוסי Vympel R-77-1 היו יתרון מרכזי. ה-R-77-1 מתהדר בהנחיית מכ"ם אקטיבית. טייס מדליק לרגע את המכ"ם שלו, מייעד מטרה, יורה טיל ואז מכבה את המכ"ם שלו ונוקט בפעולת התחמקות. לאחר מכן הטיל משתמש במכ"ם פנימי משלו כדי להנחות אותו למטרה שלו.

לעומת זאת, טילי Vympal R-27R/ER הישנים יותר של האוקראינים הם פעילים למחצה, כלומר טייס חייב להאיר ללא הרף מטרה כשהטיל נסגר פנימה. הוא לא יכול לשתוק. הוא לא יכול להתרחק. יתרה מכך, ה-R-77-1 מגיע למרחק של עד 60 מייל. הטווח של ה-R-27 עצמו מגיע בדרך כלל ל-50 מיילים.

אז טייסים רוסים ירו לעבר טייסים אוקראינים מרחוק מכפי שהטייסים האוקראינים יכלו לירות בחזרה - וגם היו מסוגלים לתמרוני התחמקות יעילים הרבה יותר ממה שהאוקראינים יכלו לבצע.

כתוצאה מכך, הגדודים הרוסיים הפילו במהירות כמה מטוסי Su-27 ומיג-29 אוקראינים. כל הפסד מכרסם במלאי של חיל האוויר האוקראיני לפני המלחמה של כ-30 מטוסי Su-27 וכ-50 מטוסי מיג-29 בערך.

כן, האוקראינים בסופו של דבר יחליפו הרבה מההפסדים האלה על ידי שחזור שלדות אוויר ישנות, פעם לא ניתנות להטסה, והחזרת טייסים לפנסיה. עם זאת, באותם שבועות ראשונים סוערים, אולי נראה היה שחיל האוויר הרוסי עומד להוביל את חיל האוויר האוקראיני להכחדה.

אבל לא כך זה יצא. טייסים אוקראינים אימצו טקטיקות חדשות - והחזיקו מעמד, כתבו בראנק, ריינולדס ווטלינג. "ביצועי מכ"ם וטילים לא שוויוניים מאוד בהשוואה למטוסי קרב רוסים, כמו גם מספר גדול יותר מבחינה טקטית של עד 15 עד שניים במקרים מסוימים, אילצו את הטייסים האוקראינים לטוס נמוך מאוד כדי לנסות לנצל את העומס הקרקעי ומסיכת שטח כדי להתקרב מספיק יורה לפני מאורסים."

מטוסי מיג וסוחואים אוקראינים, שטסים בגובה צמרת העצים, היו מתגנבים אל סוחואים רוסים, מתמזגים עם הנוף לפני - ברגע האחרון - צצו כדי לירות את הטילים שלהם. "טקטיקות אוקראיניות אגרסיביות ושימוש טוב בשטח הנמוך במהלך הימים הראשונים של הפלישה הובילו לתביעות מרובות ולמספר הרג סביר נגד מטוסים רוסיים, למרות שלעיתים קרובות מטוסי קרב אוקראינים הופלו או ניזוקו בתהליך", הוסיפו האנליסטים.

טייסים אוקראינים הפילו מספיק טייסים רוסים כדי להפחיד את הקרמלין. "אחרי שלושה ימים של התכתשויות שבהן שני הצדדים איבדו מטוסים, הייתה הפסקה בולטת במתקפה רוסית ובגיחות קרב שעזבו עמוק מאחורי קווים אוקראינים, שנמשכו מספר ימים", הסבירו ברונק, ריינולדס ווטלינג.

לאחר מכן, הרוסים שינו את הטקטיקה שלהם. טייסי תקיפה טסו נמוך מאוד, בדיוק כמו שהצוותים האוקראינים עשו. טייסי קרב שעורכים סיורים אוויר-אוויר טסו בינתיים גבוה יותר ונשאר בצד הרוסי של קו החזית.

זה כמובן סיכן את סיורי העליונות האווירית רחוק מדי מהחזית כדי ליירט מטוסים אוקראינים. לא בכדי, בקיץ הזה, חיל האוויר הרוסי נשען בכבדות על 90 בערך מירוטים של Mikoyan MiG-31BM לסיורים אוויריים קרביים. טיל Vympel R-31M של המיג-37 יכול לפגוע במטרות עד למרחק של 200 מייל.

"הטווח הארוך של ה-R-37M, בשילוב עם הביצועים הגבוהים מאוד וגובה הפעולה הגבוה של ה-MiG-31BM מאפשרים לו גם חופש משמעותי לאיים על מטוסים אוקראינים ליד קווי החזית מחוץ לטווח ההגנות האוקראיניות", ה-RUSI צוות כתב.

זה אומר את זה, מבין 60 מטוסי הכנף הקבועים הרוסים הפסידו במלחמה, רק אחד מהם היה מיג-31 - והוא התרסק בטעות. אבל ה-R-37M אינו חסין תקלות, ולא כל טיל פוגע. מטוסי המיג-31 מדממים את חיל האוויר האוקראיני, אבל - עד כה - לא קטלני.

חיל האוויר האוקראיני מחק מאז פברואר 51 מטוסים בעלי כנף קבועה. באופן יחסי, ההפסדים של אוקראינה הרבה יותר תלולים מאלו של רוסיה. אבל חיל האוויר האוקראיני עדיין טס ונלחם - משלים בתוקפנות וביצירתיות את מה שחסר לו במספרים ובטכנולוגיה גבוהה.