ההתנצלות של כוכב 'פלאש' עזרא מילר היא לא כרטיס יציאה מהכלא בחינם, אומרים מומחים

ההתנצלות של עזרא מילר יכולה להיות הצעד הראשון בסיפור גאולה פוטנציאלי, אבל אין ערובה שיהיה לו סוף מספק.

ביום שני, השחקן התייחס בפומבי למחלוקת המתמשכת סביב מעצריו האחרונים והאשמות על התנהגות מטרידה. מילר, שמוביל של האחים וורנר דיסקברי "הפלאש", שייצא בבתי הקולנוע ביוני 2023, אמר שהם "עברו לאחרונה תקופה של משבר עז" והחלו לעבור טיפול ב"בעיות נפשיות מורכבות".

ההצהרה הגיעה שבוע לאחר שמילר הואשם בפריצה לפשע בסטמפורד, ורמונט, רק העבירה הפלילית האחרונה בדף השיחות של השחקן, וכשבועיים לאחר ש-Warner Bros. הוא צפה באיפוס של היקום הקולנועי של DC Comics.

החברה החדשה הממוזגת נותרה שקטה לגבי מילר בחודשים האחרונים, כאשר דיווחים חדשים ומרשיעים הסתובבו על התנהגות מטרידה שנעה בין התנהלות הפרת סדר והטרדה לבין האשמות על טיפוח ילדים וניהול חוות קנאביס ללא רישיון. מילר לא התייחס ספציפית לאף אחת מהטענות הללו.

רבים שיערו כי האחים וורנר דיסקברי עדיין יוציא את "הפלאש" בקולנוע, אך תהו האם הוא ינתק את הקשר עם ההובלה שלו כדי להציל פנים עם הציבור.

מקורות אמרו ל"הוליווד ריפורטר" לפני ההצהרה הפומבית של מילר שהיו כאלה תוצאות שונות להן התכוננה האחים וורנר דיסקברי. אחד מהם היה שמילר יבקש עזרה מקצועית, ייתן ראיון על התנהגותם הבלתי יציבה ויעשה עיתונות מוגבלת לסרט לפני יציאתו הקולנועית המתוכננת.

יש אינדיקציות שהאחים וורנר היו מוכנים לנתק קשרים עם מילר לאחר שהוציאו את "הפלאש", שתקציבו עומד על כ-200 מיליון דולר. לפי הדיווחים, החברה קיימה פגישות באפריל כדי לדון בשורת המחלוקות של מילר וכיצד האולפן ימשיך הלאה. באותו זמן, נקבע שהסרט יישאר על הלוח, אבל האחים וורנר יעצור פרויקטים עתידיים שבהם מעורב השחקן.

החברה לא החזירה מיד בקשה להגיב.

כעת, לאחר שהתנצלה, נשאלת השאלה: האם מילר יכול לביים קאמבק?

"האם יש אפשרות לגאולה? כן", אמר רוברט תומפסון, פרופסור באוניברסיטת סירקיוז ומומחה לתרבות פופ. "אתה מציין את רוברט דאוני ג'וניור ווינונה ריידר. אלו היו מצבים הרבה יותר פשוטים. ... כל עוד אדם לא נמצא מאחורי סורג ובריח, אני חושב שיש אפשרויות שניתן לנהל קריירות."

כידוע, דאוני הקים מחדש את הקריירה שלו לאחר נפילה פומבית מאוד שכללה מעצרים רבים בסוף שנות ה-1990 באשמת סמים. הוא בילה מספר תקופות בכלא בין 1997 ל-2000, ונכנס לתוכנית גמילה מסמים ב-2001. דאוני שיקם לאט לאט את המוניטין שלו, ואז הגיע "איירון מן", להיט פריצה מ-2008 שימשיך להצית את היקום הקולנועי של מארוול. הוא גילם את הדמות במשך יותר מעשור לפני שתלה את חליפת המתכת ב-2019.

הנפילה של ריידר הייתה מעט פחות חמורה. היא נעצרה על גניבה מחנות ב-2001, אבל זה הזיק לא פחות. השחקנית הייתה כמעט בלתי ניתנת לביטוח בעקבות המעצר, מה שהוביל להפסקה של כמעט חמש שנים ממשחק. היא קטפה תפקידי משנה במהלך העשור הבא בסרטים כמו "מסע בין כוכבים" ו"ברבור שחור", אבל הקאמבק הגדול שלה היה "Stranger Things" מ-2016.

ההאשמות נגד מילר חמורות יותר ממה שהתמודדו דאוני וריידר. אם ההאשמות על חוסר תקינות עם קטינים נכונות, ייתכן שהשחקן לא יוכל להחיות את הקריירה שלהם - למרות שקווין ספייסי, לואי סי.קיי ווידי אלן הצליחו לעבוד לאחר האשמות על התנהגות מינית בלתי הולמת.

עתידו של מילר אינו הגורם היחיד. בנוסף להשפעה הפוטנציאלית על הקורבנות ובני משפחותיהם, מעשיו של מילר השפיעו ישירות על המוניטין של האחים וורנר דיסקברי, ובזמן פגיע במיוחד עבור החברה. אחרי הכל, למנכ"ל החדש דוד זסלב יש אסטרטגיה שונה מאוד לניהול החברה, במיוחד את עסקי הסטרימינג שלה.

"החדשות שעזרא מילר מחפש עזרה היא התוצאה הטובה ביותר עבור האחים וורנר במצב קשה להחריד", אמר טוני פריינברג, נשיא בחברת Edendale Strategies, חברת ניהול משברים ותקשורת אסטרטגית.

"זה נראה מוזר לחשוב שאולפן קולנוע יכול להיות מאושר לשמוע את הכוכב המוביל שלו באחת מזכייניותיו מודה שיש לו בעיות נפשיות חמורות", הוסיף. "אבל אני חושד שכך בדיוק מרגישים מנהלי הסטודיו".

עם זאת, ההתנצלות אינה כדור כסף, אמר פריינברג.

"ממש חשוב לכולם לזכור שזה לא רק על גניבת כמה בקבוקי אלכוהול, או קרב בר", אמר. "יש כמה האשמות ממש רציניות, מבוססות מיניות על עזרא מילר. ובכל פעם שאתה שומע מילים כמו טיפוח, או סחר או הצעות לא הוגן עם קטינים, ההימור הוא מאוד, גבוה להפליא".

פריינברג אמר שהוא חושד שההצהרה של מילר נאמרה חלקית בגלל שהשחקן השלים עם כמה מהאתגרים שלהם וחלקית בגלל לחץ מהאולפן בעקבות האשמה הפשע שלהם.

"זה לא כרטיס יציאה מהכלא בחינם," אמר. 

עבור האחים וורנר, הדרך להוצאת "הפלאש" הפכה לקלה יותר, אמרו מומחים בתעשייה ל-CNBC. 

פול הארדארט, מנהל תכנית הבידור, המדיה והטכנולוגיה בבית הספר לעסקים של NYU Stern, אמר כי הדיווחים הראשוניים על מילר לא היו מונעים משמעותית את הצלחת הקופות. עם זאת, עם ההתנצלות של מילר, האחים וורנר יכולים להתאים את האסטרטגיה שלה.

"יש סיפור גאולה", הוא אמר, וציין שלאולפן יש עד יוני להבין איך לשווק את הסרט בצורה הטובה ביותר וזמן לראות איך מתפתחים הקרבות המשפטיים והאישיים של מילר.

"ואני חושב שמנקודת המבט של האחים וורנר, הם אמרו בבירור, 'הסרט הזה הוא בעל ערך עבורנו'", אמר. "הם יכולים למחוק את זה, יש להם את היתרון של הרגע החשבונאי של הרכישה. הם יכולים למחוק את זה ובוחרים שלא".