סא"ל ויאצ'סלב ירקו.
תמונה של משרד ההגנה האוקראיני
לקרמלין הייתה תוכנית נועזת - יש שיגידו פזיזה - להביס במהירות את הכוחות המזוינים האוקראינים ולהפיל את הממשלה בקייב. התוכנית, שכללה התקפות מסוקים ומשוריינות בו-זמנית על קייב, נכשלה בסופו של דבר.
משמר הגבול האוקראיני, כוחות טריטוריאליים מקומיים וטייסי קרב נלחמו קשות בשעות הראשונות של ההתקפה הרוסית החל משעות הבוקר המוקדמות ב-24 בפברואר. הם הצליחו להאט את הרוסים ולקנות זמן לתגבורת אוקראינית להגיע.
אבל רבים מהם, כולל טייס מיג-29 של חיל האוויר האוקראיני, סא"ל ויאצ'סלב ירקו, מת בקרב.
סיפורו של ירקו במיוחד הוא צוהר לשעות המוקדמות והסוערות ההן של ה-24 בפברואר, כאשר ההימור הרוסי למלחמה קצרה התקרב להצליח - ולאחר מכן חזר בצורה מרהיבה.
הרקטות והטילים הרוסיים נפלו ראשונים. תחמושת ארוכת טווח ירדה על בסיסים ושדות תעופה של אוקראינה. בין המטרות בשעות שלפני עלות השחר היה בסיס אוויר ואסילקיב, 20 מייל דרומית-מערבית למרכז קייב.
ואסילקיב היא ביתה של חטיבת התעופה הטקטית ה-40, אחת מארבע חטיבות המפעילות את כ-50 מטוסי ה-MiG-29 הדו-מנועי העל-קולי של אוקראינה.
הרקטות והטילים הרוסים זרקו לעבר וסילקוב באותו לילה ראשון לא הצליח לגרום נזק לבסיס או ללוחמי תושביו. בעקבות המלצת המודיעין האמריקאי, חיל האוויר האוקראיני פרש את מטוסיו, מה שסיבך את הכוונת הרוסי.
כשהשמש עלתה, כוח תקיפה אווירי רוסי בן 700 איש, רכוב במסוקי תובלה של 24 Mil Mi-8 בליווי 10 ספינות קרב מסוג Mil Mi-24 ו-Kamov Ka-52, טס במפלס נמוך לכיוון נמל התעופה הוסטומל בקצה הצפון מערבי של קייב רק 25 מייל צפונית לוסילקיב. לוחמי חיל האוויר הרוסי עפו מכסה עליון.
החיילים הנישאים במסוק היו אמורים לתפוס ולהחזיק את הוסטומל ולאפשר לאלפי חיילים רוסים נוספים לטוס לתוך קייב באותו הזמן כוח שריון רוסי התגלגל לעבר העיר מצפון מערב ומצפון מזרח.
הדחפים המשוריינים יתמוטטו שבועות לאחר מכן, כאשר כוחות הרגלים האוקראינים, שארזו טילים נגד טנקים, ארבו לשיירות האספקה התומכות שלהם.
עד אז ההימור בקייב של הקרמלין כבר נכשל. זה נכשל כאשר חיל האוויר האוקראיני, הצבא ומשמר הגבול מנעו השתלטות מהירה על הוסטומל.
שברי ספינת קרב רוסית Mi-24, שהופל במהלך ההתקפה הראשונית על קייב.
דרך הרשתות החברתיות
טייסי ה-MiG-40 של חטיבת התעופה הטקטית ה-29 היו חלק מרכזי בניצחון המוקדם והמכריע הזה של אוקראינה. חמישה מטוסי מיג-29 המריא, פנה צפונה וחתך לתוך מערך המסוקים הרוסי המסתובב לכיוון שדה התעופה.
ירקו לבדו הופל שני Mi-24sלפי משרד ההגנה האוקראיני. טייסים אוקראינים וכוחות הגנה אווירית על הקרקע בסך הכל הפילו לפחות ארבעה מתוך 34 המסוקים בהסתערות ההוסטומל.
המיגים האוקראינים שיבשו את התמיכה האווירית של הרוסים, ושללו ממאות החיילים בהוסטומל את כוח האש הדרושים להם כדי להביס את משמר הגבול והכוחות הטריטוריאליים האוקראינים שהחזיקו בחלק ניכר משדה התעופה. מפציצי סוחוי סו-24 של חיל האוויר האוקראיני טסו בגובה נמוך והטילו מקלות של פצצות לא מונחות על התוקפים הרוסים האומללים.
המגינים האוקראינים החזיקו מעמד סביב הוסטומל עד שהגיעו כוחות מבצעים מיוחדים והרכבים פעילים כבדים יותר של הצבא. הרוסים חיזקו את עמדותיהם בנמל התעופה בכוחות כבדים יותר משלהם שהתגלגלו דרומה מבלארוס, אך עד ה-27 בפברואר גדשו האוקראינים ארטילריה סביב שדה התעופה - והרסו באופן שיטתי עמדות רוסיות.
הרוסים מעולם לא הצליחו להטיס כוחות להוסטומל לאחר אותו היום הראשון. הקרב בשדה התעופה נמשך עוד מספר שבועות, אך התוצאה הסבירה הייתה ברורה לאחר מספר שעות בלבד.
לא ברור בדיוק מתי הרוסים ששרדו יצאו מהוסטומל. אבל זה היה לפני ה-29 במרץ, התאריך שבו הורה הקרמלין לכוחותיו המוכים סביב קייב לסגת חזרה לבלארוס ולדרום רוסיה.
מאות רוסים ואוקראינים מתו בלחימה על נמל התעופה הוסטומל. ירקו היה בין הנפגעים. לאחר שעל פי הדיווחים הפיל שני מסוקים בבוקר ה-24 בפברואר, הוא כיוון את המיג-29 שלו לעבר המטוס הרוסי בעל הכנפיים הקבועות שפעל מעל קייב.
במהלך 24 השעות הבאות הוא הופל מטוס תקיפה Suhkoi Su-25 ומטוס קרב מסוג סוחוי Su-35, טען משרד ההגנה האוקראיני. יש ראיות חזותיות אפשריות להרג הקודם. ההרג האחרון, אם אכן התרחש, לא הותיר עקבות ברורים.
הקרב האווירי על קייב באותן 24 השעות הראשונות היה יקר לשני הצדדים. הרוסים להוריד בירייה לפחות שלושה מטוסי מיג-29, כולל של ירקו. הקולונל הצליח להדיח. אבל חיילים רוסים "פחדנים" על הקרקע ירו בו למוות כשהוא צף למטה, טען משרד ההגנה האוקראיני.
שלושה חודשים לאחר מכן, לאחר שהצבא האוקראיני סיים לדחוף את הצבא הרוסי מצפון אוקראינה, העניק נשיא אוקראינה וולודימיר זלנסקי לירקו את התואר "גיבור אוקראינה, מסדר כוכב הזהב".
ירקו חולק לאחר מותו את הפרס עם כמה מהטייסים האמיצים והמפורסמים ביותר באוקראינה, כולל רס"ן ואדים וורושילוב, שבאוקטובר שרד את השמדת המיג-29 שלו... ו צילם סלפי מדמם כשהוא צנח למקום מבטחים.
מקור: https://www.forbes.com/sites/davidaxe/2022/12/09/five-brave-ukrainian-mig-pilots-blunted-the-russian-attack-on-kyiv-on-day-one- של-המלחמה-לא-כולם-שרדו/