השיגור הראשון של Rocket Lab בארה"ב הוא הצלחה לאחר עיכובים של נאס"א

מעבדת רקטותההשקה הראשונה של ארה"ב יצאה לדרך ביום שלישי בערב, מסמנת משימה מוצלחת והרחבה המיוחלת של יכולות החברה.

רקטת האלקטרון של החברה שוגרה ממתקן הטיסה של נאס"א בחוף וירג'יניה, נושאת שלישיית לוויינים להקיף עבור המומחה לניתוח תדרי רדיו, Hawkeye 360.

"אלקטרון הוא כבר הרקטה המסלולית הקטנה המובילה בעולם, והמשימה המושלמת של היום ממשטח חדש היא עדות למחויבות הבלתי פוסקת של הצוות שלנו להצלחת המשימה", אמר מנכ"ל Rocket Lab, פיטר בק, בהצהרה ביום שלישי בערב.

המשימה הייתה ה-33 של Rocket Lab עד כה, אך הראשונה מאדמת ארה"ב. החברה הייתה משיקה באופן קבוע משני משטחי השיגור הפרטיים שלה בניו זילנד - עם תשע משימות מוצלחות בשנה שעברה.

ההשקה ביום שלישי מגיעה גם לאחר שנים של עיכובים.

החברה בחרה בוולופס בסוף 2018 לבנות משטח השקה חדש, הנקרא LC-2, ושאיפה להשקת בכורה עד הרבעון השלישי של 2019. החברה השלימה את העבודה על התשתית הקרקעית פחות משנה לאחר מכן וביצעה בדיקות ראשוניות עם אלקטרון על הכרית באמצע 2020, אך מערכת תוכנת בטיחות חדשה של נאס"א עיכבה את ניסיון השיגור הראשון, על פי Rocket Lab.

בק אמר בעבר שפיתוח התוכנה של נאס"א היה "אמור להסתיים עד סוף" של 2021. אבל הסמכה של יחידת הסיום הטיסה האוטונומית של נאס"א (NAFTU), המשמשת לניטור אוטומטי של שיגור רקטה והשמדת הרכב אם הוא יוצא מהדרך, לא הושלם עד בשנה שעברה.

התוכנה תוכננה לשרת את התפקיד שמבוצע באופן מסורתי על ידי אדם, המכונה "קצין בטיחות מטווח", אשר עוקב אחר נתוני ההשקה.

בעוד שכמה חברות לבניית רקטות פיתחו גרסאות קנייניות של תוכנת בטיחות טיסה אוטונומית, נאס"א מבשרת את מערכת ה-NAFTU שלה כ"מהפכנית" מכיוון שהיא יכולה לשמש "כל ספק שיגור בכל טווחי השיגור בארה"ב. נאס"א גם אומרת ש-NAFTU תסייע לחסוך זמן וכסף הקשורים לביצוע שיגור רקטה מסלולית בצורה בטוחה - חיסכון בעלויות שיועיל לסוכנות ולחברות כאחד.

השלמת המערכת של נאס"א ממלאת "פער קריטי במודרניזציה של טווחי השיגור של האומה שלנו", אמר מנהל וולופס דיוויד פירס בהצהרה לאחר השיגור של Rocket Lab.

"אנו גאים על כך שאיפשרנו שיגורים אלה ועתידיים של Rocket Lab Electron של ארה"ב עם טכנולוגיית בטיחות הטיסה המשנה את המשחק שלנו", אמר.

Rocket Lab אמר את זה בעבר מצפה לבצע 14 השקות של אלקטרון ב-2023, כאשר בין ארבע לשישה טסים מ-LC-2 בוולופ. החברה אמורה לפרסם את תוצאות הרבעון הרביעי לאחר סגירת השוק ב-28 בפברואר.

מניית Rocket Lab ירדה בכ-2% במסחר המוקדם ביום רביעי מהסגירה הקודמת של 4.97 דולר למניה. בדומה למניות אחרות בתחום החלל הטהור, מניית החברה חזרה לעצמה החודש לאחר 2022 אכזרית, עם עלייה של 28% בערך בשנה עד היום.