כמעט מחצית מהאמריקאים רוצים לנסוע לחלל.
אבל זה אומר שהחצי השני לא, על פי 2021 סקר מאת ValuePenguin, אחד מאתרי המחקר הפיננסיים של LendingTree. כמעט 40% אמרו שהמסעות בחלל היו מסוכנים מדי, בעוד שאחרים דאגו להשפעה סביבתית ולעלויות.
בקרוב תהיה אופציה שתענה על הדאגות הללו, לפי חברות שמתכננות לשלוח נוסעים ל"חלל" באמצעות בלונים בגובה רב.
במציאות, הבלונים עולים פחות ממחצית המרחק להגדרה הטכנית של החלל, אבל זה עדיין גבוה כמעט פי שלושה ממה שרוב הטיסות המסחריות נוסעות - ומספיק גבוה כדי לראות את העקמומיות של כדור הארץ.
במקום שיגור רקטות מקרקש עצמות, בלונים הם "עדינים מאוד", אמרה ג'יין פוינטר, מנכ"לית משותפת ב- פרספקטיבה בחלל, שמקווה לקחת נוסעים לסטרטוספירה ב-2024.
אין "Ghighs" מעוות פנים, הכשרה אינה נדרשת וגם טיולים אינם משחררים פליטת פחמן, אמרה.
החברה שבסיסה בפלורידה משתמשת במימן כדי להניע את נסיעותיה בנות שש השעות, שלדברי פוינטר הולכות להיות כל כך חלקות שהנוסעים יוכלו לאכול, לשתות ולהסתובב במהלך הטיסה.
מימן זוכה לכינוי "הדלק של העתיד" - מקור אנרגיה פוטנציאלי שמשנה משחק שיכול לשנות את התלות העולם בדלקים מאובנים.
אבל אחרי סדרה של שיחות עם אנשים בתחום, CNBC Travel מצאה חוסר הסכמה לגבי הבטיחות שלה.
מה חדש?
פוינטר היה חלק מהצוות שעזר לבכיר לשעבר של גוגל אלן יוסטאס שבר את שיא הצניחה החופשית העולמי כאשר הוא קפץ מבלון סטרטוספרי כמעט 26 מייל מעל כדור הארץ.
בעוד יוסטאס תלוי מתחת לבלון לבוש בחליפת חלל, הנוסעים של Space Perspective יסעו דרך קפסולה בלחץ, שיכול להתאים לשמונה נוסעים וטייס, אמרה. הקפסולה מגובה על ידי מערכת צניחה שהוטסה אלפי פעמים ללא תקלות, לדבריה.
"בכל השיחות שיש לנו עם אנשים, בטיחות היא הדבר הראשון שעולה", אמר פוינטר במהלך שיחת וידאו ממרכז החלל קנדי בפלורידה. "זו באמת הדרך הבטוחה לצאת לחלל."
"בעיית יחסי ציבור" בת 85
דו"ח של חטיבת הבטיחות והבריאות התעסוקתית של אריזונה, שהושג על ידי CNBC במסגרת חוק חופש המידע, קבע שמנהל באתר חשד ש"חשמל סטטי" הצית את המימן. על פי הדיווח, התאונה התרחשה במהלך ניסוי קרקע, בזמן ניפוח הבלון, ולא גרמה לפציעות חמורות.
פריקה אלקטרוסטטית, כלומר ניצוץ של חשמל סטטי, זה גז מימן דליק מוצת גורם לאסון ספינת האוויר הינדנבורג ב 1937.
אבל פיטר וושבאו, פרופסור חבר להנדסת אווירונאוטיקה וחלל באוניברסיטת מישיגן, אמר כי המימן הואשם באופן בלתי הולם בהתרסקות הינדנבורג.
"הכיסוי החיצוני של הרכב היה דליק. לא ברור מה עלה באש ראשון - הכיסוי או המימן", אמר. "הספינה הופעלה באגרסיביות במהלך סערה... הייתי אומר שזו הייתה רשלנות מבצעית".
Washabaugh אמר שההתקדמות הטכנולוגית הפכה את השימוש במימן לבטוח יותר.
"המון השתנה ב-100 השנים האחרונות", אמר, וציין כי חומרי בלונים חדשים יותר "טובים במיוחד להכיל מימן".
עיבוד של החלק הפנימי של קפסולת "נפטון" של פרספקטיבה החלל.
מקור: פרספקטיבה בחלל
רוברט נוטס, קצין הנדסה לשעבר בחיל האוויר המלכותי של בריטניה וחבר המועצה הנוכחי של איגוד ספינות האוויר של אנגליה, הסכים.
הוא היה שותף בכתיבת מאמר ב-Royal Aeronautical Society, גוף מקצועי לקהילת התעופה והחלל, שקבע: "חומרים וחיישנים מודרניים יכולים ליצור ספינת אוויר מימן בטוחה כמו כל ספינת אוויר הליום".
ציין מימן עם ספינות אוויר או בלונים ו"המוח של כולם חוזר להינדנבורג - זו התמונה שיש להם", אמר, וכינה את התקרית "בעיית יחסי ציבור גדולה" עבור הגז.
בינתיים, מימן משמש כיום להנעת מכוניות חשמליות, בעוד שמטוסי נוסעים ("אלוהים יודע כמה ליטרים של דלק יש על הסיפון") נושאים גם סיכוני שריפה מובנה, אמר.
ויכוח על הליום מול מימן
בשנת 2018, פוינטר - מנכ"ל World View באותה תקופה - אמר את זה ל-CNBC World View לא משתמש במימן עם מערכות הבלונים שלה.
אבל החברה החדשה שלה, Space Perspective, בוחרת כעת להשתמש בה כדי להצטרף ל- כלכלת המימן הצומחת במהירות, היא אמרה.
"הליום מצוי במחסור מאוד והוא נחוץ לבתי חולים לבדיקות לחולים מאוד, כמו גם לשגר לווייני תקשורת ולערוך מחקר חשוב", אמרה. "עם מחסור בהליום כבר מתרחש, זה לא בר קיימא להשתמש בהליום לטיסות תיירות בחלל בקנה מידה".
בנוסף, "הוכח שהמימן בטוח מאוד כגז הרמה", אמרה.
תנועה למימן?
ההחלטה של Space Perspective היא חלק מא תנועה גדולה יותר כדי לחזור למימן, אמר ג'ארד לידיך, עובד לשעבר ב-World View וכיום מנהל טכנולוגיה ראשי בחברת התמונות האוויריות של בלונים סטרטוספירים, שמים עירוניים.
"מימן בהחלט יכול להיות גז בטוח", אמר, וציין כי יש "המון" של תקדים לשימוש בו באזורים אחרים בעולם.
אם הוא ירכב על בלון לתוך הסטרטוספירה שלו: "בהחלט", אמר לידיך. מימן או הליום? זה לא משנה, הוא אמר, וציין כי מימן יכול להפוך היבטים של הנסיעה לבטוחים יותר "מכיוון שזהו גז הרמה יעיל יותר, המערכת כולה יכולה בסופו של דבר להיות קטנה יותר, שיש לה כמה יתרונות מדורגים."
הוא אמר שהוא כבר הזמין מושב - ושילם פיקדון בר-החזר של 1,000 דולר - עבור טיסת Space Perspective.
נוטס גם אמר שהבחירה בגז "לא תפריע לי, בכנות".
אחרים לא היו כל כך בטוחים.
קים סטרונג, פיזיקאית אטמוספירה ויו"ר המחלקה לפיזיקה של אוניברסיטת טורונטו, אמרה ל-CNBC שהיא "תרגיש בטוחה יותר עם בלון מלא הליום".
אבל וושבאו מאוניברסיטת מישיגן אמר שהוא עומד על הגדר לגבי רכיבה בבלון סטרטוספרי.
"זה לא משנה אם זה היה H2 או הוא," הוא אמר באימייל. "אני פשוט יותר אוהב רכב ממונע."
מעבר מורכב
חברת הדמיית בלונים הסטרטוספריים מברוקלין ליד מעבדות החלל כיום משתמשת בהליום, אך המנכ"לית רמה מטבוסיאן אמרה שהיא בוחנת שימוש במימן בעתיד.
"היתרונות של מימן קיימים. כל הבעיות עם מימן קיימות גם כן, וכולם יודעים את זה", אמרה. "זה הולך להיות מעבר מורכב מאוד... זה ידרוש מחקר... הדרישה לכך תניע גם חלק מהמחקר."
EOS-X Space, חברת בלוני סטרטוספירה ממדריד שמתכוננת לשגר טיסות תיירות חלל מאירופה ואסיה, מתכננת לבצע את המעבר.
"מבחן הטיסה הראשון ברבעון הבא יופעל על ידי הליום", אמר המייסד והיו"ר קמל חרבאצ'י. אבל "המהנדסים שלנו וצוות הפיתוח והחדשנות עובדים עם מימן כדי שנוכל להיות הראשונים לפני 2024 שיש להם את הטכנולוגיה הזו."
הסיכון - או אפילו תפיסת הסיכון - יהוו מכשול משמעותי.
לארס קלנייס
המעבדה לפיזיקת אטמוספירה וחלל של אוניברסיטת קולורדו
אחרים דבקים בהליום.
חוסה מריאנו לופז-אורדיאלס, המייסד והמנכ"ל של חברת הבלונים הסטרטוספריים שבסיסה בברצלונה אפס 2 אינסוף, אמר ל-CNBC שהטיולים בבלוני תיירות החלל של החברה שלו ישתמשו בהליום "כמובן".
"המשקיעים והלקוחות שלנו רוצים להימנע בכל מחיר מסוגי זיקוקים כאלה", אמר בדוא"ל, בהתייחס לסרטון יוטיוב המציג את פיצוץ בלון הניסוי הקרקעי של World View.
עם זאת, הוא לא שלל שימוש במימן בעתיד, ואמר שהחברה שלו תוכל, לאחר "כמה אלפי טיסות מימן מוצלחות, ואז לאט לאט להציג אותו בצורה ניתנת לשליטה לטיסות צוותים בגובה רב".
לארס קלנייס, מדען מחקר במעבדה לפיזיקת אטמוספירה וחלל של אוניברסיטת קולורדו, הסכים ואמר ששימוש במימן עשוי להיות קרב עלייה מכיוון שתיירות סטרטוספירה היא מיזם חדש ולא מוכח.
"סיכון - או אפילו תפיסת הסיכון - יהיו מכשול משמעותי", אמר, "לפחות עד שהבטיחות של המערכת הכוללת תוכח היטב".
לא בדיוק 'חלל'
ג'ון ספנסר, המייסד והנשיא של החברה לתיירות חלל, אמר כי בלונים סטרטוספריים הם חלק מ"קהילת החלל".
"מבחינתי, הם מספקים חווית חלל בטיסות הבלונים שלהם - ואנשים רבים יותר יכולים לחוות מאלה שיהיו מוכנים להיכנס לספינת רקטות", אמר.
ספנסר אמר שהוא חבר של פוינטר ושל בן זוגה, מקאלום, ומעוניינים לטוס בכדור פורח עם החברה שלהם.
"אבל אני מעדיף לראות אותם משתמשים בהליום", אמר.
מקור: https://www.cnbc.com/2022/05/13/space-tourism-firms-plan-to-use-balloons-to-go-to-space-in-2024.html