היציאה הפוטנציאלית של Fenway Sports Group של Liverpool FC הגיעה לשיא

כשצצו דיווחים הטוענים שהבעלים של ליברפול, פנוויי ספורטס גרופ, שוקל למכור את המועדון, זה לא היה המנג'ר יורגן קלופ שהתמודד מול התקשורת.

רק לפני כמה שבועות הגרמני יצא מגדרו כדי להדגיש את 'תִקרָה' הענקיות של מרסיסייד התמודדו בהשוואה למועדונים כמו ניוקאסל יונייטד ומנצ'סטר סיטי.

אז היה מעניין לדעת אם הוא רואה בהצהרה לפיה FSG "בתנאים והתנאים הנכונים תשקול בעלי מניות חדשים" כאישור לעמדה הזו.

במקום זאת, העוזר של קלופ, פפ ליינדרס, הוטל להביט במורד המצלמות לקראת משחק גביע קארבאו של האדום מול דרבי. המאמן עשה ויתור מעניין; הצוות הניהולי היה מודע לעמדת המועדון לפני שפרסמו החדשות.

"ידענו קודם, כמובן," הוא הוסיף, "לפני שבוע וחצי או משהו".

העונה, יותר מכל אחד אחר, שחקני כדורגל ומאמני התמודדו עם שאלות החורגות הרבה מעבר לתפקידם הקבוע.

בין אם מדובר בפער פיננסי, שכן קלופ הקדים את המשחק של מנצ'סטר סיטי, או באתיקה של אירוח המונדיאל בקטאר, שגם המנג'ר של ליברפול קיבל חם מתחת לצווארון בערך, סדר היום החדשותי היה לעתים קרובות רחוק ממגרש הכדורגל.

כבר אז היית צריך לחוש בלינדרס שלקח את עיקר תשומת הלב התקשורתית הראשונית וגרר היטב את קו המסיבות הקבוע.

"קודם כל, כל מי שראה אותנו בשנים האחרונות הבין מי אנחנו כמועדון [ושיש לנו קשר חזק עם הבעלים", אמר, והוסיף מאוחר יותר "מה שהייתי רוצה לומר זה שאני תמיד יודע שהבעלים פועלים לטובת המועדון והם תמיד עשו זאת. אני מאמין שהם תמיד ניסו לפחות. הקשר הזה היה מאוד חשוב עבורנו".

למה עכשיו?

כדורגל הוא ספורט שבו החשיבה היא לרוב קצרת טווח באופן מתסכל. כשהחדשות על המכירה הפוטנציאלית של ליברפול התפרסמו, הדיונים פנו בהכרח לצורה הרופפת של העונה ולהצעות לבנייה מחדש של סגל משחק גדול.

נכחה גם התיאוריה שלפיה מול העוצמה הפיננסית של הבעלים המתחרים, FSG חשה שהגיעה לגבול.

"FSG אולי מודים שהם לקחו את ליברפול הכי רחוק שהם יכולים במצב הנוכחי שלהם. אכן, הבעלות שלהם הגיעה עם אסטרטגיית יציאה מקובלת", הסופר המוביל איאן דויל מהליברפול אקו אמר לקוראים.

"כמו כמעט כל מועדון אירופי אחר, פשוט לא יכול להתחרות ברמת הגיבוי הזו, כפי שנחשף בחוסר הנכונות שלהם להוציא מעבר ליכולתם בשוק ההעברות. זה עורר תסכול בקרב תומכים מסוימים, כשהבוס יורגן קלופ ציין שהוא מעדיף לקחת קצת יותר סיכון בתקווה לתגמול גדול יותר", הוסיף.

המגן לשעבר של האדומים, ג'יימי קראגר, הרחיק לכת עוד יותר, והעלה ספקולציות לגבי טווח זמן קצר עוד יותר של אירועים.

"אולי הם התעוררו ביום שני בבוקר וקראו כמה מנצ'סטר סיטי עשתה מסחרית וחשבו, 'אתה לא יכול לעצור את זה, נכון", הוא אמר הכוונה להמשך העלייה בהכנסות אצל האזרחים.

האמת היא שארגונים כמו Fenway Sports Group אינם מגיבים לסט של תוצאות פיננסיות עדכניות או לירידה בטופס. עסקים אלה מקבלים החלטות על סמך תחזיות לאורך עשרות שנים.

לכן יש לראות בקונוטציות של יציאה פוטנציאלית כהצהרה רצינית לגבי עתיד המשחק.

חלקה של FSG בליגה המצליחה ביותר בכדורגל לא יוותר אם היא תחשוב שיש עושר משמעותי שצריך לחשוף.

ההחלטה לבחון מכירה אפשרית יכולה להיות סימן שהם חושבים שהערך של המועדון הגיע לשיא.

כישלון פרויקט ליגת העל

האינדיקציה הגדולה ביותר שכדורגל צפוי לירידה או לפחות ניתן למצוא רמה במילותיו של מנהיג המועדון המפורסם ביותר במשחק.

אם דיבר רק לפני שבועיים, נשיא ריאל מדריד פלורנטינו פרס אמר "הספורט האהוב שלנו חולה, במיוחד באירופה, וכמובן, בספרד.

"[כדורגל] מאבד את מעמדה כספורט הגלובלי המוביל בעולם. העובדה המדאיגה ביותר היא שצעירים מתעניינים פחות ופחות ב[כדורגל]. התחרויות הנוכחיות, כפי שהן מעוצבות היום, אינן מושכות עניין של הצופים, אלא בשלבי הגמר", הוסיף.

התרופה של פרס למצוקה זו היא כמובן תוכנית ש-FSG תמכה מאוד, יצירת ליגת העל האירופית [ESL], תחרות הפריצה הרעה שהתפרקה לאחר שכעס האוהדים גרם לשטף של מועדונים אנגליים לנשור.

המחדל עורר התנצלות נרחבת מהבעלים ג'ון וו הנרי בפני אוהדי האדומים. "אני מצטער ורק אני אחראי לשליליות המיותרת שהועלתה במהלך היומיים האחרונים", אמר בסרטון שפורסם באינטרנט, "זה משהו שלא אשכח. ומראה את הכוח שיש לאוהדים היום ובצדק ימשיכו להיות להם".

אבל אם ה-ESL נוצר אתה צריך לתהות; האם הנרי ו-FSG ישקלו מכירה עכשיו?

לפי The Athletic, אחד הכותרים ששברו את הסיפור במקור, התשובה היא לא. "זה הוגן לומר שאם ליגת העל האירופית ירדה מהקרקע, FSG כנראה לא הייתה מחפשת למכור עכשיו", הכותרת כתב.

התחזיות לפיהן בועת הכדורגל מוכנה להתפוצץ היו תכופות מאז שההכנסות בספורט החלו להרקיע שחקים בסוף שנות ה-1990.

עם זאת, ההיסטוריה הראתה שהמשחק עמיד בפני מיתון כלכלי וכעת עמיד למגפות עולמיות.

יכול להיות ש-FSG כינתה את השוק לא נכון והבעלים הבאים יפקחו על עוד תקופה רווחית לא פחות של צמיחה.

אבל אם יש להאמין לפלורנטינו פרס, הספורט עשוי להתקרב לסימן מים גבוה שבו הבעלים של ליברפול צריכים לפדות את הצ'יפים שלהם.