מול ליטיגציה ודחיפה ארוכת שנים להגברת הרגולציה, הקונגלומרט מסיים את הייצור של כימיקלים PFAS

הסוכנות להגנת הסביבה מתארת ​​את PFAS, ראשי התיבות המתייחסים לכימיקלים פר ופוליפלואורואלקיל, כ"קבוצה של כימיקלים מיוצרים ששימשו בתעשייה ומוצרי צריכה מאז שנות ה-1940 בגלל תכונותיהם השימושיות". לאחרונה כמו לפני שנתיים, מעט אנשים שמעו על PFAS. אבל זה השתנה בעקבות תשומת לב מוגברת מצד התקשורת, המחוקקים, הרגולטורים ובתי המשפט.

לאחר שנים של הסלמה של ניסיונות חקיקה, רגולטוריים ומשפטיים להגביל או לאסור את השימוש בכימיקלים PFAS - שלטענת המבקרים התרחש על רקע חוסר בהירות ודיונים בתום לב על חומרים אלה והאיומים שהם מהווים לבני אדם ולסביבה - א. החברה הפרטית הגדולה הודיעה לאחרונה כי תפסיק מרצונה את הייצור של כימיקלים PFAS. 3M, הקונגלומרט התעשייתי המבוסס במינסוטה, הודיעה ב-20 בדצמבר כי תפסיק את כל ייצור PFAS עד 2025.

"אף על פי שניתן לייצר ולהשתמש ב-PFAS בבטחה, אנו רואים גם הזדמנות להוביל בנוף הרגולטורי והעסקי החיצוני המתפתח במהירות כדי להשפיע בצורה הטובה ביותר על אלה שאנו משרתים", מנכ"ל 3M, מייק רואן אמר בהצהרה. יהיו עלויות הקשורות להחלטה.

"3M אמרה שהמכירות השנתיות של PFAS מיוצרות הן כ-1.3 מיליארד דולר עם רווח משוער לפני ריבית, מס, פחת (EBITDA) של כ-16%", Yahoo Finance דיווח. "נתון המכירות עומד על כ-3.7% מהכנסות הקבוצה של 3M לשנת 2021 של 35.4 מיליארד דולר. 3M צופה סה"כ חיובים לפני מס של כ-1.3 עד 2.3 מיליארד דולר במהלך היציאה שלה מ-PFAS".

3M, למרות ההכרזה האחרונה שלה, עדיין נתבע על ידי התובע הכללי של קליפורניה ואחרים. האם פקידי המדינה יפסיקו לפעול כעת כשהמגזר הפרטי נע מרצונם לכיוונם המבוקש? לתשובה לשאלה הזו, שתגיע ב-2023, יהיו השלכות פיננסיות משמעותיות עבור תעשיות, חברות, בעלי מניות ועובדים מסוימים.

החלטה זו של 3M באה בעקבות מאמצים של מחוקקים במדינה לחוקק איסורים רחבים או תקנות אחרות המגבילות את השימוש ב-PFAS בשנים האחרונות. ל-11 מדינות יש איסור PFAS מסוג כלשהו כבר על הספרים. א החוק בקליפורניה איסור השימוש בכמה כימיקלים PFAS באריזות מזון מסוימות נכנס לתוקף ב-1 בינואר 2023. דרישות הדיווח החדשות של מיין לשימוש והפחתה ב-PFAS, שנחקקו על ידי המחוקקים במדינה ב-2021, מתחילות להיכנס לתוקף גם ביום הראשון של 2023. כלל הדיווח החדש זכה לביקורת מצד הקהילה העסקית על היותו מכביד ופולשני במיוחד.

"קבוצות תעשיה מבקרות טיוטה מתוקנת של כלל הדיווח PFAS של מיין כאיום על מידע עסקי סודי (CBI), במיוחד תחזיות מכירות, המדגישות את המורכבות והאתגרים העומדים בפני הרגולטורים במדינה כשהם מיישמים את האיסור הראשון של המדינה על השימוש בחומר הרעיל. כימיקלים במגוון רחב של מוצרים", בתוך EPA דווח ב-30 בנובמבר, חודש לפני שהכלל של מיין נכנס לתוקף.

חברות הגישו הערות רשמיות שמתחו ביקורת על הכלל המוצע של משרד מיין להגנת הסביבה המיישם את חקיקת PFAS משנת 2021. במיוחד, 3M ואחרות מתחו ביקורת על הכללת תחזיות המכירות של ה-DEP בדרישות הדיווח של המדינה, בטענה שהיא חורגת מכתב החוק של PFAS שנחקק על ידי המחוקקים במיין. בהערות רשמיות שהוגשו ל-DEP על ידי 3M, החברה טענה כי "לא ניתן ליישם דרישות דיווח ללא הגנות על מידע סודי וסוד מסחרי", והוסיפה כי "קביעת החוקים של DEP צריכה לקבוע ולתאר תהליך" שבאמצעותו מידע סודי וקנייני יהיה מוּגָן.

במקום לחשוף מידע לממשלת מיין בלבד, 3M לאחרונה לאור רשימת מוצריה המכילים PFAS באתר החברה. חשיפה פומבית זו מפרטת את היקף המוצרים המכילים כימיקלים PFAS. רבים מעוניינים כעת לראות אם חברות אחרות מפרסמות גילויים דומים לציבור הקשורים לשימוש ב-PFAS.

בנוסף לפעולות ברמת המדינה נגד ייצור PFAS, יש דיבורים שהבית הלבן של ביידן מחפש לאסור כימיקלים PFAS תחת סמכות קרן העל של ה-EPA. יש גם חקיקה תלויה ועומדת בקונגרס, חוק הפעולה של PFAS, שינחה את EPA לייעד כימיקלים מסוימים של PFAS כחומרים מסוכנים.

בנוסף לכל ההצעות התלויות ועומדות ברמה הפדרלית והמדינה, צפויה פעולה בינלאומית בנושא PFAS גם בשנת 2023. ממשלות דנמרק, גרמניה, הולנד, נורבגיה ושוודיה צפויות להוציא תוכנית בינואר שתגביל את שימוש ב-PFAS באירופה. למרות שיש פעולות ממשלתיות רבות נגד PFAS ברמות שונות של סמכות שיפוט, הן מקומיות והן מחו"ל, אין כמות שווה של דיונים על באילו כימיקלים PFAS ניתן להחליף, וגם היעילות והעלות ההשוואתית של תחליפי PFAS אינם נושא שמקבל תשומת לב רבה. כפי שמשבר האנרגיה הנוכחי באירופה מוכיח כעת, ניסיונות הממשלה להסדיר או לאסור סחורות מסוימות, כאשר הדבר אינו מלווה בכמות מתאימה של מחשבה ותכנון הקשורים להחלפות ותחליפים למוצרים המוסדרים והמוגבלים, הם מתכון למצוקה עתידית. .

לפי ה-EPA שם יש לו "אלפי PFAS שונים, שחלקם נמצאו בשימוש נרחב ונחקר יותר מאחרים." מחוקקים בקליפורניה כבר העבירו חקיקה הַחרָמָה כימיקלים מסוימים של PFAS במנשאי תינוקות, רפידות החתלה, מושבי הגבהה, כריות הנקה, מזרני עריסה ואריזות מזון. מחוקקים ורגולטורים במדינות אחרות מתכננים ללכת בעקבותיהם. מלבד מוצרים ביתיים רבים, כימיקלים PFAS הם גם מרכיבי מפתח המשמשים במוצרים קריטיים כמו מכשירים רפואיים, סמארטפונים, קצף כיבוי אש וטכנולוגיות קריטיות לביטחון הלאומי. באילו מוצרים וחומרים ניתן להשתמש במקום כימיקלים מוגבלים של PFAS והאם תחליפים אלו יגדילו את עלויות הצרכן?

לתשובה לשאלות הללו יהיו השלכות פוליטיות על אלה שדוחפים לרגולציה ואיסור PFAS ב-2023 ואילך. האם המהלך הוולונטרי הזה של 3M יועתק על ידי חברות אחרות, כמו גם האם הוא ידכא את הדחיפה להליכים רגולטוריים ומשפטיים של המדינה נגד יצרני PFAS, זה עניין אחר שיתברר יותר ב-2023.