מודרניזציה של F-16 חשובה יותר ויותר עבור טורקיה, כאשר יוון משיגה בהדרגה יתרון חסר תקדים בכוח האווירי

טורקיה משלימה בהדרגה עם המציאות שחיל האוויר של יוון עשוי להציב בקרוב צי קרב מתקדם יותר מבחינה טכנולוגית תוך שנים ספורות.

"אם הפרויקט שלנו למודרניזציה של מטוסי ה-F-16 ייכשל ויוון תממש את הפרויקטים שלה, הצד היווני ישיג את העליונה מבחינת מטוסי הקרב ב-2025". אמר מפקד חיל האוויר הטורקי בדימוס, גנרל אביידין אונל. "לכן, התוכנית שלנו לרכישת 40 מטוסי F-16 Viper ומודרניזציה של עד 80 מטוסי F-16 היא חיונית".

טורקיה מקווה שארה"ב תאשר עסקה של 20 מיליארד דולר שהיא ביקשה באוקטובר 2021 עבור 40 מטוסי F-16 Block 70 Viper חדשים ו-79 ערכות מודרניזציה לשדרוג מטוסי ה-F-16 הישנים יותר בצי הקיים של טורקיה. עם זאת, הקונגרס עדיין לא אישר זאת, וסנאטור מרכזי, הדמוקרט מניו ג'רזי בוב מננדס, נותר נחוש בדעתו שהוא יחסום את המכירה ללא הגבלת זמן, אלא אם כן נשיא טורקיה רג'פ טאיפ ארדואן יישם שינויים מפליגים במדיניות.

יתר על כן, גם אם המכירה תאושר מחר פה אחד, אנליסטים ציינו כי לטורקיה עדיין יהיה זמן לחכות לפני שתקבל את מטוסי ה-Viper החדשים שלה בשל צבר הייצור נגרם מביקוש מסיבי בקרב מפעילי F-16 אחרים.

מננדס תומך מכירת מטוסי חמקן מהדור החמישי של F-35 Lightning II ליוון. אתונה רוצה לפחות 20 מטוסים מהדור החמישי האלה.

התחזית של Unal לפיה יוון תוכל להשיג את העליונה כבר ב-2025 היא מעניינת. אתונה מצפה לקבל את האחרון מבין 24 מטוסי הקרב מדור 4.5 של דאסו ראפאלס F3R שרכשה מצרפת עד ינואר 2025.

ב-12 בספטמבר, יוון קיבלו הראשון מבין 83 מטוסי F-16 של חיל האוויר ההלני (HAF) שלוקהיד מרטין משדרגת לתקן הבלוק 72 העדכני ביותר. היא מצפה שישדרגו את כל המטוסים הללו עד ה-30 ביוני 2027. עד אז, ל-HAF יהיה צי ה-F-16 המתקדם ביותר באירופה.

יוון כנראה לא תקבל מסירה של מטוסי F-35 לפחות עד המחצית השנייה של העשור הזה. מצד שני, אם אתונה תבחר בכמה מטוסי יד שנייה, היא תוכל להתחיל לקבל את מטוסי הדור החמישי הללו בפרק זמן קצר יותר. זה בהחלט עשוי לעשות זאת. אחרי הכל, 12 מהרפאלים שהיא רכשה הם חיל האוויר הצרפתי לשעבר.

כל הסילונים הללו מתקדמים יותר מהמטוסים 270 בלוק 30/40/50 F-16s המהווים את עמוד השדרה של צי הקרב של טורקיה. ובעוד שטורקיה ללא ספק תשמור על יתרון כמותי, יוון משיגה במהירות יתרון איכותי.

במדד 2023 Global Firepower, יון ו טורקיה מופיעות ברשימה כאחת מנקודות הבזק המרכזיות בעולם כיום, מה שלא מפתיע בהתחשב במתיחות המתמשכת ביניהן. טורקיה דורגה חזקה יותר מיוון בכל קטגוריה, כולל כוח אווירי. למרות שסביר להניח שזה לא ישתנה בקרוב, אתונה עשויה להשיג יתרון איכותי מובהק עם רכש הלוחמים הללו.

בהתייחס לגנבות ה-F-35, ציין אונאל כי "הכלי כבר רואה אותי עד שאני רואה אותה".

הוא אמנם ציין כי זה ללא ספק "נותן לו יתרון בסביבת המערכה האווירית", אבל הוא הוסיף כי הוא לא חושב שזה יהיה "נכון לומר שיהיה יתרון גבוה מלבד התכונה הזו".

הוא גם אמר כי אין לזלזל ביכולת העצמאית של טורקיה למודרניזציה של מטוסי ה-F-16 שלה והציע כי אנקרה "צריכה להסתמך גם על היכולות המקומיות שלה".

פרויקט המודרניזציה של פרויקט Ozgur של טורקיה נועד לעשות בדיוק את זה. הפרויקט כולל אוויוניקה חדשה, שיפורים מבניים ו מכ"ם של מערך סרוק אלקטרוני (AESA) פעיל בייצור מקומי שיותבנה על מטוסי הבלוק 30 F-16 שלה, הגרסה היחידה של טורקיה שיש לה את קוד המקור עבור הדגמים הישנים ביותר בארסנל שלה. טורקיה מתכננת להתקין את מכ"מי ה-AESA שלה ב-36 מהמטוסים הללו.

בעוד שהיכולת של טורקיה לשדרג באופן משמעותי רבים ממטוסי ה-F-16 שלה באופן עצמאי היא משמעותית, צי הקרב הגדול יותר שלה נראה בסופו של דבר להיות נחות מבחינה טכנולוגית מיריבתה היוונית בעתיד הקרוב.