הארכת הגרעין הצעיר שומר את אטלנטה ברייבס תחרותית בליגה הלאומית הקשה במזרח

בהתנגשות ברורה של מודלים עסקיים, אטלנטה ברייבס מבקשים להגן על שליטתם במזרח הליגה הלאומית על ידי הוצאות בחוכמה ולא בפראות.

אטלנטה מחפשת את כתר החטיבה השישי ברציפות שלה - הרצף הפעיל הארוך ביותר בגדולות - אבל אימצה את החורף כמו גרסת הבייסבול של המנוע הקטן שיכול היה.

לאחר שניצחו 101 משחקים בביצועים הטובים ביותר שלהם מאז 2003, ה-Braves הוציאו רק 3 מיליון דולר על שחקנים חופשיים - זעום בהשוואה ל-807 מיליון דולר על ידי הניו יורק מטס ו-397 מיליון דולר על ידי פילדלפיה פיליס, שתי היריבות העיקריות של אטלנטה.

בנוסף, ה-Braves צפו בשחקן עמדת מפתח עוזב לשטחי מרעה ירוקים יותר לאחר שסירב לעמוד בדרישות החוזה שלו, בעקבות ספירלת שכר בורחת שהביאה למלחמות רבות.

השורטסט דנסבי סוונסון, יליד אטלנטה שפרח לזוכה באולסטאר וכפפות זהב בשנה שעברה, עקב אחרי שחקן הבסיס הראשון פרדי פרימן, ללא ספק הפנים של הזיכיון לשעבר, לסוכנות חופשית.

סוונסון חתם בשיקגו קאבס לשבע שנים ו-177 מיליון דולר, הרבה יותר ממה שהברייבס הציעו. אבל נשיא תפעול הבייסבול, אלכס אנתפולוס, שעסק בגבולות הכספיים שנקבעו על ידי Liberty Media שבבעלות המועדון, שם עין אחת על התקציב שלו והשנייה על מה שיריביו עושים.

היה לו גם ראיית הנולד להחתים שמונה שחקנים, כולם בני 30 ומטה, על חוזים ארוכי טווח שמחקו או דחו מחסומים מנפחי שכר כמו בוררות וסוכנות חופשית.

אנתפולוס זוכר היטב כיצד קבוצת הולדתו, האקספוס של מונטריאול, נפלה ממתמודד למתחרה כי לא יכלה להרשות לעצמה לשמור על הכוכבים שלהם. הוא גם זוכר כיצד האינדיאנים של קליבלנד, תחת המנהל הכללי של ג'ון הארט, נמנעו מאותו גורל על ידי נעילת שחקנים צעירים מוקדם על ידי הצעת הארכות ארוכות טווח שהשחקנים לא יכלו לסרב להם.

"ראיתי הרבה שחקנים עוזבים (את האקספוס)", אמר אנתפולוס לכתבים באטלנטה זמן קצר לאחר שהלוח שנה עבר לינואר. "אני יודע איך זה היה שהשחקנים הצעירים הטובים שלנו הועברו בטרייד או שהם לא יכלו לשמור עליהם. אז, אני חושב שיש חלק קטן בי שמרגיש מבסיס מעריצים, אתה יכול לקנות את החולצה של הבחור הזה כי הוא הולך להיות כאן קצת".

כולל התופס שון מרפי, שהושג מהאוקלנד A's בטרייד משולש בדצמבר, שכלל גם את מילווקי ברוארס, לברייבים יש גרעין מוצק של שבעה שחתמו במשך שנים.

השביעייה המפוארת כוללת את התופס שון מרפי, שחקן הבסיס הראשון מאט אולסון, שחקן הבסיס השני אוזי אלביס, שחקן הבסיס השלישי אוסטין ריילי, הרכז מייקל האריס השני, שחקן השדה הימני רונלד אקוניה ג'וניור, והמגיש הפותח ספנסר סטרידר.

שחקנים בשליטת המועדון עד 2027 הם ​​Acuña (אופציה של 17 מיליון דולר למועדון) ואלביז (אופציה של 7 מיליון דולר ב-2026 ו-2027), האריס השני, מרפי, אולסון, ריילי וסטרידר. כולם מלבד אלביס נשואים באופן חוזי לאטלנטה עד 2028, כאשר אולסון חתם עד 2030 וריילי חתם פוטנציאלי עד 2033 אם תמומש אופציית מועדון.

יש גם אפשרויות מועדונים ב-Murphy ו-Strider שישאירו אותם ב-Truist Park עד 2029.

ריילי חתם על החוזה הגדול בתולדות הקבוצה - 10 שנים תמורת 212 מיליון דולר - ב-1 באוגוסט 2022, פחות מחודש לאחר ששיחק בבסיס השלישי במשחק האולסטאר.

אנתפולוס השיק את תוכניתו להחתים את החיל הצעיר שלו ב-2019, החל בהחתמת Acuña Jr. ו-Albies להרחבות.

אפילו רכישות הסחר שלו הכניסו את החתימות שלהן על חוזי אטלנטה במהירות. אולסון נרכש ממרץ האחרון כדי לרשת את פרימן בבסיס הראשון וקיבל הארכה של שמונה שנים למחרת. מרפי הושג מאוקלנד ב-12 בדצמבר והעניק הארכה לשש שנים של 73 מיליון דולר בתוך שבוע.

"יש בכך סיכון, אין ספק בכך", אמר אנתפולוס והסביר את מדיניותו. "אבל אנחנו אוהבים את העובדה שחבר'ה יכולים פשוט לדאוג לצאת ולשחק. הם לא צריכים לדאוג להרוויח משכורת מסוימת, לקבל סטטיסטיקות מסוימות וכן הלאה, והם יודעים שהם הולכים להיות כאן”.

לעומת זאת, המטס החתימו תשעה שחקנים חופשיים תוך פחות משבועיים לאחר שאיבדו את ג'ייקוב דה-גרום, ללא ספק המגיש הטוב ביותר שלהם, לטקסס ריינג'רס באחת ההחתמות הגדולות הראשונות מחוץ לעונה.

ניו יורק השווה את אטלנטה עם 101 ניצחונות בשנה שעברה, אבל איבדה את תואר החטיבה בגלל שהברייבס ניצחו בסדרת העונה, 10-9. הבעלים המאוכזב של מטס, סטיב כהן, שהרוויח מיליארדים בתור איל קרנות גידור, החליט שהוא יקנה את דרכו לפסגה. אבל התיאוריה הזו לא תמיד עובדת.

לפי טום ורדוצ'י ב ספורטס אילוסטרייטד: "במהלך 13 השנים האחרונות, הקבוצה עם מספר השכר הגבוה ביותר זכתה באליפות העולמית פעמיים (2018 Red Sox ו-'20 Dodgers) והפסידה אותה פעם אחת ('17 Dodgers). היא החמיצה את הפוסט-עונה פעמיים והודחה בסדרת החטיבה ארבע פעמים ובסדרת האליפות ארבע פעמים".

המטס זכו באליפות העולם פעמיים אבל לא מאז 1968 ואפילו לא הגיעו אליה מאז 2015. הם בהחלט מובילים בשכר המסים החזוי, עם זאת, ב-355,887,499 דולר - רובם בגדולים והרבה לפני ה-209,523,333 דולר של אטלנטה, המדורגת במקום הרביעי, מאחורי 213,299,008 דולר של פילדלפיה.

אפילו היאנקיז בעלי העקב, שמספר השכר שלהם במקום השני, נמצא הרבה מאחורי יריביהם חוצה-טאון ב-248,716,666 דולר.

היתרון הגדול ביותר של אטלנטה על פני יריבותיה הוא הגיל - או היעדרו. הם יכולים להתחיל את העונה ב-30 במרץ עם הסגל הצעיר ביותר במייג'ורס.

האריס השני, רוקי השנה ב-NL לשנת 2022, הוא רק בן 22. כך גם ווהן גריסום, שרכש כרטיס לרשת את סוונסון בתחנה קצרה. סטרידר, שסיים שני במרוץ רוקי השנה, הוא בן 24. אקונה בן 25 ואילו אלביס וריילי בנות 26, מרפי 28 ואולסון 29.

"החבר'ה האלה בוחרים להישאר כאן, והם לא חייבים", אמר אנתפולוס ל- Atlanta Journal-חוקה. "אני חושב שזה חשוב, וזה קרדיט לאטלנטה ולארגון."