הארכת החוזה של המאמן מייקל מאלון, הדנוור נאגטס מכפילה את ההמשכיות והסבלנות

בעידן הנוכחי של הנאגטס של דנבר, המשכיות, סבלנות ונאמנות היו שלושה מהיסודות הפילוסופיים החשובים והמוערכים ביותר שעליהם נבנה ופותח גם הסגל שלהם וגם הארגון עצמו.

ועם ההודעה האחרונה של הנאגטס כי האריכו את המאמן הראשי מייקל מאלון בחוזה רב-שנתי, הם סימנו בבירור שאין להם כוונה לחרוג מהנוסחה הזו, שבמידה רבה הם זוכים להצלחת הקבוצה בשנים האחרונות.

דנבר הגיעה להסכם רב-שנתי עם מאלון בשבוע שעבר, כפי שדווח לראשונה על ידי ESPN אדריאן ווינארובסקי,, הכפלה של הפרמיה שעליה הניחו המשכיות ויציבות ארגונית, ומאשרים מחדש את אמונתם באדם שרק שבועות קודם לכן הפך למאמן הנאגטס השלישי בלבד שמנצח למעלה מ-300 משחקים עם הקבוצה, והצטרף לדאג מו וג'ורג' קארל על הכן הזה.

במסיבת העיתונאים הראשונה שלו לפני המשחק לאחר שפורסמו חדשות ההרחבה, מאלון צעק "תודה ענקית לסטן וג'וש קרונקה", והסביר ש"זה כל כך מעצים כשיש לך בעלות להמשיך להאמין בך".

"ברור שבע שנים במקום אחד הם חיים שלמים בעסק הזה", הוסיף מאלון, שבשנה השביעית שלו בראש דנבר הוא כיום המאמן הראשי ב-NBA בעל הכהונה החמישית. "ולדעת שיש לנו עבודה לעשות ואנחנו נהיה כאן עוד זמן מה זה פשוט ממש ממש מרגש עבורי ועבור המשפחה".

עם הארכה רב-שנתית בחוזהו הנוכחי, שנמשך עד עונת 2022-23, מאלון מובטח כעת להיות בתפקיד לפחות עד סוף עונת 2024-25, אם לא יותר (כפי המקובל עבור דנבר, תנאי החוזה שלו לא פורסמו).

עבור הנאגטס, המהלך מהדהד באופן דומה הרחיב גם את נשיא תפעול הכדורסל, טים קונלי, ואת כל צוות המשרד הקדמי שלו לפני שלוש שנים. באותו זמן, הוושינגטון וויזארדס חיזרו בכבדות אחרי קונלי, יליד בולטימור הסמוכה, ונראה היה שדנבר עלולה להיות קרובה באופן מסוכן לאבד עוד מנהל בדרג גבוה, כפי שקרה עם קודמו של קונלי, מסאי אוג'ירי.

אבל לכאורה, כל קונלי, מאלון ו - חשוב מכך - משפחת הבעלים של קרונקה מחזיקים בהסכמה סינרגטית על היצמדות זו לזו כדי להגיע לסיום מוצלח של פרויקט בניית הצוות ובניית תרבות הצוות שהם בנו מהיסוד , עם סגל בראשות הנבחרים שלהם ב-MVP המכהן ניקולה יוקיץ', וחבריו לקבוצה לחוזה המקסימלי ג'מאל מארי ומייקל פורטר ג'וניור.

"אתה יכול להצביע בקלות על ההצלחה במגרש שהביא מייקל ועל השיפורים שהצוות ביצע בכל שנה תחת השגחתו", אמר סטן קרונקה על מאלון, "ואפשר גם להצביע על התרבות חסרת האנוכיות, החרוץ, התפתח וגדל במהלך כהונתו".

"אנחנו מצפים שהמאמן מאלון ימשיך בצד כשכולנו עובדים לקראת המטרה שלנו להביא אליפות NBA לעיר דנבר", המשיך קרונקי.

מאלון מצדו זוכה להרבה מההצלחה של הנאגטס ושלו שלו, כמו גם את "תרבות חסרת אנוכיות ועובדת קשה"קרונקה מתאר בפני ניקולה יוקיץ' גם שחקן וגם אדם, וגם למערכת היחסים שהם טיפחו.

"אני לא מקבל הארכה בלי ניקולה יוקיץ' וכל מה שהוא אומר לקבוצה הזו", הדגיש מאלון בלחיצה שלו. "אני לא נאיבי. זו ליגת שחקנים. ולמערכת היחסים שיש לי עם ניקולה יש הרבה קשר להצלחה שהייתה לנו".

כל הנושאים השזורים זה בזה המשמשים כעמודי התווך של התרבות של דנבר - המשכיות, חוסר אנוכיות, נאמנות, סבלנות, מערכות יחסים - היו נוכחים תמיד לאורך כהונתם של מאלון, קונלי וג'וקיק, הן כיעדים בעיצוב הארגון והן כמקור מזרקה עבור מסלול ההצלחה של הקבוצה לאורך שנים.

בארבע העונות הראשונות של הנאגטס עם מאלון כמאמן ראשי, הם שיפרו כל שנה את שיא הניצחונות שלהם, ובכל שלוש העונות האחרונות שלהם הם הגיעו לסיבוב השני או יותר בפלייאוף, הישגים שמלון מייחס בעיקר לג'וקיץ' את שניהם. לחבק ולהיות מנוע מחולל עבור תרבות הצוות של דנבר.

"כשיש לך את השחקן הטוב ביותר שלך, שהוא במקרה גם לעניות דעתי, השחקן הטוב ביותר ב-NBA, שמוכן לקנות ולהתחייב שיאמן אותו, ולא להיות רגיש כשהוא אחראי, כל הסוגים האלה של דברים, ששוב נותנים את הטון לכל השאר בחדר ההלבשה", הסביר מאלון.

אמנם תזמון ההארכה של מאלון אולי העלה כמה גבות - למה להאריך אותו לפני שהוא מדגים כמה עמוקה של פלייאוף הוא יכול לעשות העונה? – זה הגיוני יותר בהקשר של התרבות הארגונית של הנאגטס, וסדרי העדיפויות שהנחו את תהליכי קבלת ההחלטות שלהם במשך עונות. "אנחנו לא מדלגים על שלבים" היא מנטרה ארוכת שנים של צוות המדגישה את הערך של עקרונות כמו סבלנות והמשכיות לא רק לבניית תרבות צוות חיובית, אלא גם להשפעה שיש לה על הפקת תוצאות מנצחות.

מאמן ברווז צולע לכאורה, שמלון היה בעונה הבאה ללא הארכה, טומן בחובו תמיד סכנה של ערעור היציבות הארגונית. והספקות והחששות לגבי העתיד שיכולים לנבוע מאי ודאות בחוזה יכולים לשמש גם הסחות דעת משמעותיות שעלולות להשפיע לרעה על הצלחת הצוות.

כאשר מאלון מדבר על האמון והסבלנות שהיו לנאגטס כשהוא, הוא מרבה להפעיל את המשחק האחרון של עונת 2017-18 בו דנבר הפסידה למינסוטה טימברוולבס ובכך הודחה מהפלייאוף. קבוצות NBA רבות היו מפטרות מאמן ראשי בנסיבות אלה, אבל משחקנים למשרד הקדמי ועד מאלון וצוות האימון שלו, הנאגטס, ובמיוחד הקרונקס, האמינו במה שהם בונים, והתחייבו מחדש לתת להם סיכוי לצמוח לקראת הצלחה גדולה יותר. וחוכמת ההחלטה הזו מודגמת אולי בכך שדנבר הגיעה לגמר המערב 2020 רק שנתיים לאחר מכן.

לאחר שהשיג את הניצחון ה-300 בנאגטס שלו מול סקרמנטו קינגס, הקבוצה שפיטרה אותו לפני הפיכתו למאמן הראשי של דנבר, מאלון חשב על האתגר של אימון ב-NBA ועל הערך של קניית הנאגטס עד הסוף על עקרונות הליבה שלהם.

"זה עסק קשה", הסביר. "פוטרתי בעבודה הראשונה שלי. ראיתי את אבא שלי מפוטר".

"אז אני פשוט אסיר תודה להיות בארגון שמעריך משפחה, תרבות. ולהיות בעלות להמשיך ולהאמין בי זה כל העולם עבורי ועבור משפחתי, אז הנה עוד 300".

ולמרות שזו דרך ארוכה ל-300 ניצחונות נוספים, בהתחשב בעקביות הגישה האידיאולוגית של הנאגטס של המשכיות וסבלנות בשנים האחרונות, ובמידה שהם מאמינים שהיא מייצרת לא רק את התרבות הקבוצתית האיכותית ביותר אלא גם תוצאות מנצחות, מייקל מאלון פשוט עשוי להגיע לשם.