פסולת סיבים ממוחזרים של Evrnu מושקים היום, ועשויים לעלות על 90% מהטקסטיל הקיים

מחזיקי עניין רבים בתעשיית האופנה מושמצים מאוד שקיימות היא אתגר מטומטם המועבר למעלה ולמטה בשרשרת האספקה, כאשר רק פעולה הוליסטית ומשותפת יכולה לעמוד במשבר האקלים העולמי. שקול את הפיתוחים המבריקים והמרגשים של חדשני טקסטיל רבים, כמו עיסת טקסטיל ממוחזרת במקום עיסת עץ בתולה המאפשרת יצירת סיבים עגולים. לאחר מכן קחו בחשבון שניתן לעבד את העיסה הזו לסיבים בטוחים לסביבה ומעגליים כמו lyocell, או להיפך, לריון באמצעות ממיסים קשים המזהמים שפכים ואת הסביבה ואינם ניתנים למיחזור.

דרושים פתרונות כלל-מערכתיים על מנת להבטיח יתרונות נטו על פני טקסטיל ומוצרים, במקום יתרונות מכוסים שעלולים להתבטל על ידי צביעה רעילה או שיטות עיבוד אחרות בהמשך קו הייצור. חדשן טקסטיל אחד נגש את כל בעיית פסולת הטקסטיל לסיבים ומשלב חבילה של פתרונות מחומרי גלם ועד סיבים וחוטים סופיים: Evrnu.

טכנולוגיה כוללת

במקום להתמודד עם השפעות טקסטיל מנקודת מבט ספציפית של חומר או טכנולוגיה, אוורנו מפתחת פלטפורמה כימית והנדסית מודולרית המפרידה את רוב סוגי פסולת הטקסטיל לסיבים שיכולים להחליף ישירות 90% מאלה בשוק הטקסטיל הנוכחי, כולל כותנה, סיבי תאית מעשה ידי אדם, ניילון ופוליאסטר.

אבל למה הגישה הזו מרובת סיבים, מרובת פסולת, שהיא בניגוד לחדשנים אחרים בתחום החומרים של הדור הבא שמתמקדים באתגרים ספציפיים, כמו סיבים עגולים דמויי כותנה או פוליאסטרים על בסיס צמחי? נראה כי הגישה של Evrnu היא עתירת הון יותר, איטית יותר ודורשת מומחיות טכנית רחבה מאוד. יתר על כן, Evrnu מציגה הצעה רב-כיוונית לשוק שרק מתחיל לטבול את הבוהן בחומרי הדור הבא. הייתי סקרן להבין טוב יותר מדוע החברה קיבלה על עצמה תפקיד כה רחב, אז ראיינתי את המייסדים השותפים סטייסי פלין (מנכ"ל) וכריסטופר סטנב, (הנשיא וה-CTO) בחיפוש אחר תשובות.

התמודדות עם רוב פסולת הטקסטיל

במהלך ראיון וידאו, למדתי שהמשימה של Evrnu הוגדרה לאחר שפלין בילה חודש בביקור בקבלני משנה של טקסטיל בסין, שם לשפכים רעילים ממפעלים הייתה השפעה הרסנית ונראית לעין על קהילות מקומיות. זה היה ב-2010. Evrnu נוסדה ב-2014 על ידי פלין, מפתח טקסטיל שעבד בעבר ב-DuPont, Eddie Bauer ו-Target; ו-Stanev, מומחה לכימיה והנדסה של טקסטיל עם עמדות מנהיגות קודמות ב-Nike, Gloria Jeans ו-Target.

מטרתו של עברנו מלכתחילה הייתה לטפל בכל נושא פסולת הטקסטיל והזיהום. NuCycl, הפלטפורמה הכימית וההנדסית שלהם יכולה "למחזר ביעילות כ-9 סוגי סיבים בתוך פסולת טקסטיל", הסביר סטנב, המהווה את רוב סוגי פסולת הטקסטיל העולמית. מחוץ לתחום נמצאים סיבים על בסיס בעלי חיים, המהווים פחות מ-10% משוק הסיבים העולמי. אבל איך NuCycl עובד?

הטכנולוגיה ממיסה פסולת טקסטיל ל"אבני הבניין" המרכיבות אותה, בין אם הן סיבי כותנה, פוליאסטר, תאית או אלסטן. לאחר מכן הם מופרדים, מטוהרים ומסנתזים מחדש לתאית, פוליאסטר ופוליאוריתן (אלסטן) מוכנים לסיבוב מחדש, או במקרה של פוליאסטר, להיווצרות כדורים לשחול לתוך חוטים או למטרות יציקה תרמית אחרות.

הכימיה המשמשת להמסת הטקסטיל תלויה בתערובת החומרים. לשחזור תאית, NMMO או משתמשים בתמיסות יוניות. עבור טקסטיל מודפס PVC ופוליאוריתן, יש צורך בקוקטייל ממס הכולל תרכובות אורגניות (על בסיס פחמן), שעלולות להיות נדיפות ורעילות. קוקטייל הממס הזה עדיין בפיתוח, לדברי Stanev, ואינו חלק מהיצע הטכנולוגיה הראשוני שלהם. הטכנולוגיה הראשונה שמוכנה לשוק היא תהליך פסולת הטקסטיל ל-lyocell, שיש לו אלמנטים חדשים ויקבל רישיון למפעלי עיסת תאית וסיבים.

הרומן תהליך ליוסל של Evrnu

עבור פתרון עיבוד התאית שלהם, עיסת הטקסטיל הממוחזרת מעובדת לסיב 'r-lyocell' בעל חוזק אולטרה-גבוה ביותר באמצעות תהליך lyocell בלולאה סגורה, עם טוויסט. סטנב הסביר, "אנחנו משתמשים בציוד הקיים אבל מוסיפים כור ספציפי בתחילת התהליך כדי לשנות את המורפולוגיה של מולקולות התאית כך שהן מתארגנות בעצמן". הוא משווה את הסידור העצמי הזה לזה של משי עכביש. התהליך המתרחש בכור כדי להשיג זאת הוא גבישיות נוזלית, מה שגורם לתאית להתארגן מחדש לגרסה חזקה יותר של עצמה - אבל איך, בדיוק, זה קורה?

תאית מורכבת מפחמן, מימן וחמצן והכור של Evrnu גורם להישבר הקשרים המחזיקים את היסודות הללו ולשחרור המימן. לאחר מכן, המימן מכוון את עצמו לפני שהוא מתחבר מחדש עם הפחמן והחמצן במבנה מיושר, וזה מה שמספק את העמידות (החוזק) המעולה של הסיב הסופי; NuCycl r-lyocell יכול לעמוד בעוצמה של 6-8 גרם לכל דנייר (מדד של קוטר חוט), בהשוואה ל-rayon קונבנציונלי ב-2-3g ופוליאסטר ב-3-5g.

היום, Evrnu משיקה את ה-NuCycl r-lyocell שלהם ב"חומר ה-lyocell בעל הביצועים הגבוהים והניתנים למחזור הראשון בעולם העשוי כולו מפסולת טקסטיל מכותנה". R-lyocell תוכננה להחליף ולהתגבר על חומרים מבוססי תאית ופלסטיק בתוליים, המהווה 90% מסיבי הטקסטיל הנוכחיים, ואינדיקציות מוקדמות מראות הפחתת השפעה משמעותית תוך שמירה על יכולת המיחזור. המוצר המסחרי הראשון שלהם הוא חולצת טריקו שחורה קלאסית, עשויה מ-100% NuCycl r-lyocell, בשיתוף עם מעצב קרלוס קמפוס.

מהן המגבלות של r-lyocell, שאלתי את סטנב? "זה לא דוחה מים" הוא הגיב והסביר שהידרופוביות (דחיית מים) היא מאפיין מפתח של סיבים סינתטיים כמו פוליאסטר, ש-r-lyocell שואפת להחליף. אבל יש דרכים לעקיפת הבעיה, וטכנולוגיה פוטנציאלית אחת שעולה במוחי היא פלטפורמת ה-MLSE של MTIX, אבל זה מסלול של חקר וניתוח לפרק נוסף בדור הבא הזה סדרת חומרים.

האם r-lyocell בר קיימא יותר מחלופות?

אז מהן אישורי הקיימות של NuCycl של r-Lyocell? איך אנחנו יודעים שהטכנולוגיה הזו חיובית נטו מבחינת כל מדדי הקיימות – סביבתיים וחברתיים?

אומדני הפחתת ההשפעה של Evrnu חושבו באופן פנימי ועבור היגוי בקבלת החלטות מו"פ - הם לא אומתו או עברו ביקורת עמיתים באופן עצמאי, ומשקפים סיב שעדיין בפיתוח, לא סיב מוקטן בייצור. לכן, למרות שיש לי גישה לנתוני השוואה, אשתף כאשר תהליך עיסת NuCycle יושווה לנתונים של עיסת עץ בדרגת פיסת ביולוגי גלובלית ו-Globalized Kraft Paper Grade Pulp הזמינים במדד Higg, זה מצביע על השפעה נמוכה יותר בכל המדדים . מדדים אלה הם פוטנציאל התחממות כדור הארץ (GWP, 100 שנים), שימוש במים, שימוש באנרגיה של דלקים מאובנים, אאוטרופיקציה וכימיקלים (רעילות אנושית ורעילות אקולוגית של מים).

בנוסף, 100% מתשומות פסולת הטקסטיל מופנים ממזבלות, מה שמפחית את השטיפה הסביבתית של כימיקלים ומיקרופייבר. היתרונות המבניים המובנים של הסיבים מאפשרים גם צביעה בעלת השפעה נמוכה יותר ושימוש מופחת בכימיקלים ואנרגיה בתהליך הצביעה, ובכך מציגים אישורי קיימות סביבתיים וחברתיים משופרים.

השקעה וקנה מידה

עד כה, Evrnu גייסה 31 מיליון דולר, וסבב הגיוס מסדרה B שלהם, בהובלת מחזור מלא, ייסגר באפריל. החברה מקדמת הכנסות, אבל פלין שיתפה את התחזית שלהם לגבי נפחי ייצור וקנה מידה: ייצור של 17,000 טון מטרי (MT) של עיסת בתחילת 2023, ו-2,000 MT של סיבים מאוחר יותר ב-2023. כמויות אלה מתגמדות במיליוני המטריות. טונות הדרושות על ידי שוק הסיבים העולמי, אך באמצעות רישוי הם שואפים לזרז אימוץ ולהרחיב את הטכנולוגיה, אשר פלין הסביר משתלבת בצורה חלקה בתשתית התעשייה הקיימת.

Evrnu נמצאת כעת בדיון עם מספר בעלי רישיונות המעוניינים לאמץ ולהרחיב את טכנולוגיות NuCycl, החל מרמת 20 טון מטרי ופוטנציאל לעלות עד 100 טון מטרי עבור עיסת ו/או סיבים.

הגעה לאבני דרך והדרך קדימה

אחרי 8 שנים של מחקר ופיתוח, היום Evrnu הגיעה לאבן דרך עם השקת המוצר המסחרי הראשון שלה, אבל אני תוהה מה יידרש כדי לזרז את השלב הבא של השקעה ואימוץ חומרים מהדור הבא. פלין משקף את מצב התעשייה ואת גודל העבודה שצריך לעשות. "ייקח 20 שנה לבטל את מה שעשינו ב-100 השנים האחרונות", היא אומרת על תהליכי הטקסטיל הרעילים ששלטו. היום מייצג צעד חשוב במסע הזה, אבל מה יידרש כדי לגרום ל-20 השנים הבאות לספור?

בסגנונה הכנה והפתוח, פלין חשפה שהאתגרים הפיננסיים איתם מתמודדים חדשנים כאלה, וחסם רציני להרחבה מהירה, הם מה שפלין מתארת ​​כ"טרגדיה קלאסית של נחלת הכלל", בנוגע לחוסר הרצון של התעשייה להשקיע בחידושים בני קיימא. "המפתח כאן הוא לגרום לאנשים לשתף פעולה, אבל מותגים וקמעונאים מהססים להרכיב הסכמי גזירה, ומממנים לא יממנו [חידושים] ללא גזירה. כולם יושבים מהצד ומחכים לראות מה יקרה, אבל לא לזוז זו כבר לא אופציה”. תן לזה להיות הקריאה לפעולה - להתרחק מדשדוש מטופש של בעיות במעלה ובמורד שרשרת האספקה ​​ובמקום זאת לשתף פעולה לטובת כולם וצמצום ההשפעה נטו מחומר הגלם למוצר הסופי.