ניסוי היתוך גרעיני אירופאי מכריז על תוצאות 'שוברות שיאים'

חוקרים עובדים על פרויקט שבמרכזו אנרגיית היתוך - התהליך שמניע כוכבים - יש בירך על תוצאות "שוברות שיאים" שהופקו על ידי ניסוי ציון דרך בבריטניה

מהנדסים ומדענים מקונסורציום EUROfusion הצליחו להפיק 59 מגה-ג'אול של אנרגיית חום מהיתוך על פני תקופה של חמש שניות ב-21 בדצמבר 2021. זה עולה על שיא קודם משנת 1997, אז נוצרו 22 מגה-ג'אול של אנרגיית חום.

כמות האנרגיה המופקת מהניסוי אינה עצומה, עם זאת, עם דיווחים שקבעו כי 59 מגה ג'ול יכולים להרתיח בסביבות 60 קומקומים של מים.

התוצאות הושגו במתקן Joint European Torus, או JET, באוקספורדשייר, בריטניה במימון משותף של הנציבות האירופית, EUROfusion מורכבת מאלפי מהנדסים, מדענים, סטודנטים ומומחים אחרים מכל אירופה.

"הרשומה, ויותר מכך הדברים שלמדנו על היתוך בתנאים אלה וכיצד הוא מאשר את התחזיות שלנו במלואן, מראים שאנו בדרך הנכונה לעולם עתידי של אנרגיית היתוך", טוני דון, מנהל תוכנית ב-EUROfusion , אמר ביום רביעי.

"אם נוכל לשמור על היתוך במשך חמש שניות, נוכל לעשות זאת למשך חמש דקות ולאחר מכן חמש שעות כאשר אנו מגדילים את הפעילות שלנו במכונות עתידיות", הוסיף דון.

אמנם נדרשת כמות לא מבוטלת של עבודה כדי שההיתוך יממש את הפוטנציאל שלו, אבל יש תקוות גדולות בו בהמשך.

בהצהרה שפורסמו על ידי ארגונים המעורבים בפרויקט JET נאמר כי היתוך הבטיח "מקור חשמל ירוק כמעט בלתי מוגבל לטווח הארוך, תוך שימוש בכמויות קטנות של דלק שניתן להשיג ברחבי העולם מחומרים זולים".

מרכז Culham for Fusion Energy, המפעיל את JET וחבר ב-EUROfusion, מתאר את ההיתוך כ"תהליך המתרחש בלב הכוכבים ומספק את הכוח המניע את היקום".

"כאשר גרעינים קלים מתמזגים ויוצרים גרעין כבד יותר, הם משחררים פרצי אנרגיה", נכתב. היתוך אינו זהה לביקוע, המשמש בתחנות כוח גרעיניות.

העובדים על פרויקט JET אמרו שהתוצאות שדווחו השבוע היו "דחיפה גדולה" לעבודה המתבצעת ב פרויקט ITER גדול בהרבה בדרום צרפת.

"הפרויקט הגדול יותר מבוסס צרפת ותחנות הכוח העתידיות מתכננים להשתמש באותו תמהיל דלק דוטריום-טריטיום (DT) ולפעול בתנאים דומים לניסויי ה-EUROfusion שוברי השיאים שנערכו לאחרונה במרכז המדע Culham, אוקספורד", אמרו.

ITER מתמקד בפיתוח של מכשיר היתוך מגנטי המכונה טוקאמק.

לפי הצוות ב-ITER, הטוקומק "נועד להוכיח את היתכנות היתוך כמקור אנרגיה בקנה מידה גדול ונטול פחמן המבוסס על אותו עיקרון שמניע את השמש והכוכבים שלנו".

ITER נמצא כעת בבנייה. כאשר הוא פועל, העומדים מאחורי הפרויקט אומרים שהוא יפיק אנרגיה נטו.

מונח זה, אומר ITER, מתייחס למה שקורה כאשר "ההספק הכולל המופק במהלך פעימת פלזמה היתוך עולה על הכוח התרמי המוזרק לחימום הפלזמה".

ITER נתמך על ידי האיחוד האירופי, סין, ארה"ב, הודו, רוסיה, יפן ודרום קוריאה.