מנהל ESPN, דייב רוברטס, דוחף לגיוון רב יותר

דייב רוברטס הוא יצור של הרגל.

מנהל ESPN, שהתגלה ככוח משפיע מאחורי הקלעים ברשת, מעדיף לקחת פגישות עסקיות בארבע העונות, למשל.

בשנת 2015, ספורט אישיות תקשורת וחבר הפאנל הקבוע של ESPN בומני ג'ונס היה בלוס אנג'לס כדי להשתתף בטקס פרסי ה-ESPY של הרשת ותכנן להיפגש עם רוברטס. לדברי ג'ונס, רוברטס הסכים בתחילה לפגוש אותו במלון שלו. במקום זאת, רוברטס הגיע במונית, התקשר אליו ואמר, לדברי ג'ונס, "גבר, בוא נלך לארבע העונות!"

"דייב אוהב את ארבע העונות כי זה עובד, וזה מוכח", אמר ג'ונס.

על הסיפור, רוברטס אמר ל-CNBC, "אני אוהב שגרות מסוימות".

שגרה נוספת: הוא מתחיל כל יום על הליכון בסביבות 4:30 לפנות בוקר. זה הרגל חשוב, אבל לא רק עבורו. זה המקום שבו הוא שוקל במה אוהדי ספורט יצפו במהלך היום דיסני-בבעלות רשת הספורט ESPN.

"אופטיקת העריכה," אמר רוברטס. "הזמן על ההליכון הזה מאפשר לי לחשוב."

רוברטס, שעלה בהתמדה בשורות ESPN במשך כמעט שני עשורים, הוא ראש תכנות האולפנים של הרשת. תהיה לו השפעה מרכזית על האופן שבו גמר ה-NBA, שיתחיל ביום חמישי בלילה, ישודר ברשת האחות ABC אך יובל על ידי כישרון ESPN הן מאחורי המצלמה והן מולה. זו הייתה העונה הראשונה של רוברטס בפיקוח על תכנות NBA.

משחק הגמר אמור למשוך קהל גדול. בוסטון סלטיקס בראשות ג'ייסון טייטום, אחת מהזכייניות הקלאסיות של ה-NBA, לוקחת על עצמה את גולדן סטייט ווריורס של סטיבן קארי, שמבקשים להקים מחדש את שושלת שנות ה-2010.

רוברטס אמר של-ESPN יש "תוכנית מקיפה" לגמר ה-NBA. זה כולל את Snapchat, שם רוברטס אמר ש-1.4 מיליון אנשים צופים מדי יום בתכני ESPN, ופריסה של "קבוצת הכישרונות השונה" של הרשת, כולל סטיבן א. סמית'.

התיאור של רוברטס לא נשמע כמו משהו יוצא דופן, הולם את התווית של יצור ההרגל שלו. אבל בטווח הארוך, יש לו אתגר משמעותי יותר. רוברטס רוצה להשתמש ב-ESPN כמודל כדי לשפר את הגיוון ולשנות את הנוף של שיטות הגיוס בתעשייה. ESPN התמודדה עם ביקורת על האופן שבו היא טיפלה בבעיות גיוון ומחלוקות גזעיות, מה שגרם לנשיא הרשת, ג'ימי פיטארו, להגן על הרקורד של החברה.

רוברטס, מצדו, אמר שלדעתו בנייה על מאמצי גיוון יכולה להיות דרך לעמוד ביעד של Pitaro להגדיל את קהל הרשת - ואת ההכנסות.

"אי אפשר לשרת שום שוק אם אין לך גיוון איכותי בכל תחום בארגון", אמר רוברטס.

רוברטס אחראי על תוכניות אולפן כולל "SportsCenter", "Get Up", "First Take", "Around the Horn" ו-"Pardon the Interruption", כמו גם תכנות NBA. הוא מדווח ישירות לפיטרו.

המעריץ הממוצע לא מכיר את רוברטס, והוא אוהב את זה ככה. הוא אפילו סירב למסור את גילו במהלך ראיון ל-CNBC ימים לפני תחילת הגמר.

אבל הוא יודע איפה זה נחשב.

"האנשים בעסק יודעים מי הוא", אמר עיתונאי הספורט הוותיק ומנחה הרדיו של פוקס ספורט רוב פרקר. "בחור שיש לו תובנה וכוח. בחור שמבין את זה".

רוברטס גדל בדטרויט. בגיל 11 הוא התחיל לרצות להיות כתב טלוויזיה. לפי פרופיל ה-ESPN שלו, הוא סיים את לימודיו באוניברסיטת וויין סטייט עם תואר בתקשורת המונים לפני שהחל את הקריירה שלו בתחנת טלוויזיה מקומית בדטרויט ב-1978.

ב-1982, אמר רוברטס, הוא קיבל עצות ועבר לניהול טלוויזיה. שם, חשב רוברטס, יכול להיות לו השפעה. "ברגע שעשיתי את הצעד הזה בקריירה שלי", אמר רוברטס, "הייתי במצב שבו אני באמת יכול להשפיע על מה שבאמת הכי חשוב לי".

רוברטס הצטרף ל-ESPN ב-2004 כמפיק מתאם, ועלה בסולם הדרגות כדי לפקח על חטיבת הרדיו של ESPN ב-2018.

כעת דמות גדולה יותר בהנהלת ESPN, תפקידו הוא להגדיל את ההכנסות ולמשוך קהל צעיר יותר. ESPN אומר שהצופים צפו ב-20 מיליארד דקות סביב תכניות ה-NBA שלה בעונה הראשונה תחת רוברטס. זה עלייה מ-17 מיליארד דקות במהלך העונה הסדירה של ה-NBA 2020-21. 

על רוברטס מוטלת גם המשימה להגדיל את ESPN+, שהיו לה יותר מ-21 מיליון מנויים נכון לפברואר 2022. ESPN מהמר על תוכן בלעדי, כולל גרסה "מחודשת" של תוכנית הטריוויה "SportsNation" ותוכנית סטרימינג חדשה ממוקדת NBA, יסייעו למשוך מנויים.

"בעסק הזה," אמר רוברטס, "זה עניין של דירוגים והכנסות." הוא הוסיף כי Pitaro הבהיר לכולנו "באמת שהרחבת קהל וצמיחה" הם בראש סדר העדיפויות.

רוברטס מאמין שהגיוון הוא חלק מכריע בתפקידו.

לדבריו, הוא רוצה לראות יותר אנשים צבעוניים בתפקידים בולטים - יותר מפיקים, יותר מנהלים. המוצר, אמר, "יטפל בעצמו".

"הזמן לתירוצים מדוע אינך יכול לגוון את כוח העבודה שלך ולהכניס אפרו-אמריקאים ואנשים צבעוניים אחרים בתפקידי קבלת החלטות חייב להסתיים", אמר רוברטס. "לא יכולים להיות יותר תירוצים."

הדאגה שלו לגבי גיוון ויחס הוגן במקום העבודה נובעת מהאפליה שלדבריו חווה ב-1978. באותה תקופה הוא עבד בבנק הלאומי של דטרויט כדי לשלם עבור הקולג'.

רוברטס הגיש תביעה ייצוגית בטענה לאפליה גזעית במסגרת נוהלי הגיוס והקידום של הבנק. לדבריו, הוא הבחין באי השוויון לאחר שראה את רוב העובדים השחורים בבנק עובדים בקומות בתפקידים בעלי השכר הנמוך ביותר.

התביעה גדלה ליותר מ-40 אנשים ובסופו של דבר הוכרעה בפברואר 1982 תמורת 250,000 דולר. אבל זה עדיין מעורר את הרצון של רוברטס "לפתוח דלתות" ולהשיג "גיוון אמיתי". 

ESPN מתייחס לדאגות הגיוון ב"הרבה יותר מסתם מס שפתיים", אמר רוברטס. הוא גם שיבח את פיטארו על כך שהוא דן לעתים קרובות בגיוון בפגישות וחקר לגבי "ההרכב של אנשים שעובדים בהופעות".

רוברטס הצביע על הגיוון בתוכניות כמו "First Take" ו-"NBA Countdown". גם מספר הנשים גדל, אמר.

ג'ונס אמר שהשינויים בולטים.

"כשאתה שם משהו מתחת לתחום שלו, רוב הסיכויים שהוא יהפוך להרבה יותר מגוון", אמר ג'ונס - אבל "לא על חשבון השורה התחתונה".

רוברטס נאלץ להתמודד גם עם חלקו במחלוקת ב-ESPN. הייתה לו תרומה להחלטה להיפרד ממארחת ESPN לשעבר רייצ'ל ניקולס, שהיא לבנה, באוגוסט לאחר מכן היא העירה הערות שנויות במחלוקת על מארח ESPN דאז, מריה טיילור, שהיא בלאק.

בדצמבר 2020, לרוברטס היה גם קול משמעותי בהחלפת העוגן Sage Steele עם Elle Duncan במהדורת הערב "SportsCenter" של ESPN. הרשת אמרה שהמתג היה בשל "מתן הזדמנויות חדשות." לפני כן, העדיף רוברטס לבטל את "SC6", הידוע גם בשם "השישה", גרסה מחודשת של "SportsCenter" שהציגה את מאחי ESPN לשעבר, מייקל סמית' וג'מלה היל. (טיילור וסמית' נמצאים כעת ב-NBC Sports.)

וההחלטה הזו מלווה את המחלוקת שלה. בשנת 2018, רוברטס הואשם בכך שאמר "SC6" היה "שחור מדי", מה שהרשת הכחישה. בראיון ל-CNBC, רוברטס לא דן בפרטים לגבי הסיבה שהוא העדיף שיפוץ תוכניות אלה, אך כינה את המהלכים "החלטות קשות".

הוא הוסיף, שאנשים צריכים "להבין שברגע שאתה מקבל את האחריות הזו, אתה צריך לספק את התוצאות. זה כולל אותי".

ג'ונס, שגם לו בוטלה תוכנית ESPN, הציע את גישת הניהול של רוברטס.

"אם הוא שותף למה שאתה עושה, הוא ידחוף את זה ולתמוך בזה", אמר ג'ונס. אבל אם התוצאות לא יגיעו, הוסיף ג'ונס, "רוב הסיכויים שהוא ימצא משהו אחר".

יכולים להיות שינויים נוספים בדרך גם תחת משמרתו של רוברטס. בעוד ש-ESPN לא ינסה לחקות את תכניות ה-NBA החופשיות יותר של טרנר ספורט, אמר רוברטס, גם תכנות ה-NBA של ESPN לא יהיו שאננים.

"כל יום," אמר רוברטס, "אתה צריך לחפש דרכים נוספות להיות יצירתיים וחדשניים." הוא הוסיף, "עליך להיות כל הזמן זריז ומוכן לבצע תיקוני קורס במידת הצורך."

אולי הוא לא כזה יצור של הרגל, אחרי הכל.

"זה לא אומר שאתה יצור של הרגל בכל מה שאתה עושה או חושב," אמר רוברטס. "אם זה היה המקרה, עדיין הייתי מנסה להיות כתב איפשהו".

חשיפה: האם NBCUniversal מ-CNBC היא הבעלים של NBC Sports.