עיצוב שוק ERCOT, סובסידיות עבור אנרגיה מתחדשת, 'לא מצליח לשלם כראוי עבור דור אמין'

דיווחים רבים פורסמו על הסיבות להפסקות הקטלניות שפקדו את טקסס לפני שנה. אבל דו"ח חדש ממדור טקסס של האגודה האמריקאית למהנדסים אזרחיים מכיל את אחד הניתוחים הטובים ביותר - והתמציתיים ביותר - של הסיבות לכך שרשת ERCOT התקרבה כל כך לקריסה ב-15 בפברואר 2021. 

הסיכום המנהלי של הדו"ח בן 123 העמודים אומר, "הערכה זו מסיקה כי 1) חוסר הכנסה ממודל השוק האנרגיה בלבד של ERCOT, המושפע מסבסוד פדרלי ומדינתי של משאבים לסירוגין, אינו מצליח לשלם כראוי עבור ייצור שניתן לשליחה מהימן ו, 2) שהליקויים האלה במודל השוק הם התורמים המובילים להפיכת מערכת ERCOT לפחות אמינה".

הנה זה. באנגלית פשוטה. כמה מהמהנדסים הבכירים באמריקה - לא פוליטיקאים, או עיתונאים, או מקדמי אנרגיה מתחדשת - מצהירים שעיצוב השוק של ERCOT פשוט לא מבטיח אמינות. הערכה זו מתחרזת עם מה שכתב אד הירס, עמית אנרגיה באוניברסיטת יוסטון במאמר שפורסם בחודש שעבר. הירס אמר שמערכת ERCOT נכשלה מכיוון שהגנרטורים לא השקיעו בחורף. למה לא? פשוט: הם לא הרוויחו מספיק כסף כדי להצדיק לעשות זאת. הוא כתב, "במשך שמונה מתוך 10 השנים שקדמו ל-2021, המחיר הסיטונאי הממוצע של חשמל ב-ERCOT היה נמוך מכדי שחברות גנרטורים יוכלו להרוויח תשואה על הון. כתוצאה מכך, היה להם כל התמריץ לא להשקיע בחורף. שוק ERCOT תגמל תנודתיות על חשבון אמינות, למרות עשור של אזהרה". 

אחת הסיבות העיקריות לכך שהגנרטורים לא הצליחו להחזיר את ההון המושקע שלהם היא הצפה של אנרגיה מתחדשת מסובסדת שהגיעה לטקסס. והבעיה הזו עומדת להחמיר. כפי שציינתי בעמודים אלה בשבוע שעבר, הכמות הכוללת של קיבולת ייצור הרוח והשמש ברשת ה-ERCOT עשויה להסתכם ביותר מ-70,000 מגה וואט עד סוף השנה הבאה. אם זה יקרה, לרשת ERCOT תהיה יותר כושר ייצור מתחדש תלוי במזג האוויר מאשר בכל צורות הייצור בגז. כל הקיבולת לסירוגין הזו, שבנייתה מונעת על ידי סובסידיות פדרליות שהן גדולות בהרבה מאלה שניתנו לפחמימנים או גרעיניים, תערער עוד יותר את שלמות רשת החשמל של טקסס. אם כל תחזית השמש אכן תתווסף לרשת ה-ERCOT, לטקסס יכולה להיות כמות סולרית בערך כמו שקיימת כעת בקליפורניה.

אכן, המגזר הסולארי מקבל בערך פי 250 יותר תמריצי מס פדרליים ליחידת אנרגיה המיוצרת, מאשר תעשיית הגרעין. יתרה מכך, כפי שהסברתי בעמודים אלה בשנת 2020, תעשיית הרוח מקבלת פי 160 בערך מהסקטור הגרעיני. המספרים הללו מבוססים על נתוני 2018 משירות המחקר של הקונגרס ששילבתי עם נתוני הפקת אנרגיה שפורסמו על ידי BP. 

הסובסידיות הפדרליות המפוארות הללו, יחד עם עיצוב השוק הפגום, אפשרו למקורות מתחדשים תלויי מזג אוויר "לעבור חינם" על הדור הנשלח ממפעלים השורפים גז טבעי. דו"ח המהנדסים האזרחיים מדגיש את חשיבותה של בעיה זו. באחת ההמלצות שלה, היא אומרת שקובעי המדיניות צריכים "לוודא שמודל האנרגיה בלבד של ERCOT לא ישפיע לרעה על שוק קיבולת המהימנות הגבוהה יותר של תעשיית הגז הטבעי, הן ברמה הבין-מדינתית והן ברמה הבין-מדינתית. כמו כל לקוח, אסור לאפשר לענף החשמל נסיעה חופשית במערכת שמשולמת על ידי אחרים. יש לחייב את הגנרטורים לשלם עבור איכות השירות שהם דורשים ולא להסתמך על סבסוד של תעשיית הגז הטבעי". 

יש לציין כי התלות של ERCOT בגנראטורים מופעלים גז עלתה בשנים האחרונות מכיוון שכ-6,200 מגה וואט של קיבולת פחמית ברשת ERCOT הופסקה בין השנים 2016 ל-2020. יתרה מכך, פרישת אותם מפעלי פחם, בשילוב עם ERCOT. ההסתמכות ההולכת וגוברת של רשת על אנרגיות מתחדשות תלויות מזג אוויר וגז טבעי, מתרחשת במקביל לכך שטקסס (בניגוד לרוב המדינות האחרות) רואה גידול משמעותי בביקוש. מאז 2010, ייצור החשמל במדינה גדל בכ-1.5% בשנה.

בגוף הדו"ח המהנדסים ממליצים על יצירת מנגנון שוק ש"מתגמל אמינות, בין אם יחידה נשלחת ובין אם לא, מאוזנת עם מחירי חשמל סבירים לצרכנים כדי להחליף את השוק הנוכחי הפגום לאנרגיה בלבד, עם גנרטורים לסירוגין מסובסדים. , שתלוי אך ורק בתמחור מחסור כדי לספק הכנסה מספקת להשקעות אמינות". הדו"ח ממשיך ואומר כי מתחדשים תלויי מזג אוויר מגיעים לנקודת המפנה בחלקם "בשוק האנרגיה וצריכים לשאת בעלות של השפעות מהימנות שליליות על המערכת באמצעות תקן אמינות הדורש מימון תשלומי אמינות לייצור הניתן לשיגור עם מערכת." 

הדו"ח מקיף, כתוב בבהירות ומלא בנתונים מעולים. (לטקסס יש 7,056 מערכות מים, רובן משרתות פחות מ-500 אנשים.) היא מכסה את הצורך בהשקעה ביכולת התחלה שחורה, "התלות ההדדית ההולכת וגוברת בין מגזרי התשתית", (קרא: יצרני גז/צינורות ומחוללי חשמל), תשתית מים ושפכים, "קשר אנרגיה-מים" והצורך לתעדף "תרבות אמינות וחוסן". לגבי הפריט האחרון, הדוח אומר "מהימנות וחוסן אינן תוצאות ביצועים שניתן לבדוק או לבקר במערכת. אמינות חייבת להיות משולבת בתפעול היומיומי כמו האופן שבו עסק ניגש בהצלחה לבטיחות." 

הדו"ח עמוס בעובדות ומספק סקירה טובה של התשתית הקריטית של המדינה. אסיים במשפט נוסף שקפץ מהדף: בסיכום פרק רביעי, הדן בצורך בהקמת "בסיס של תקנות ותמריצים ממוקדי אמינות", מצהירים המהנדסים כי "סבסוד פעילויות שגורמות לשלילה יש לבטל את ההשפעות על האמינות". אמן לזה. 

שוב, הנה קישור לדוח יוצא דופן זה.