אנגליה חייבת לשלוט בקרב במרכז השדה מול צרפת ברבע גמר המונדיאל

המבחן הגדול ביותר של אנגליה מאז גמר אליפות אירופה מול איטליה ממתין לה הערב בצרפת הקרובה ליריבה.

שלושת האריות התגברו על כל מכשול עד כה, שהגיע לאחרונה בדמות סנגל. הקבוצה של גארת' סאות'גייט הראתה את יכולתה במשחק עם שלושה שערים פנטסטיים שכולם נלקחו בצורה מבריקה.

עם העומק של הנבחרת של אנגליה, לסאות'גייט יש את בעיית היוקרה הישנה של אפשרויות. בין אם זה מרקוס רשפורד או ג'ק גריליש מהספסל, או ראחים סטרלינג ובוקאיו סאקה, יכולות ההתקפה של שלושת האריות הן יוצאות דופן. כל השחקנים, בין אם הם מהספסל ובין אם מתחילים, התייצבו עם תרומות לשער, וזה סימן בריא להגיע לרבע הגמר.

ובעוד שלאנגליה וצרפת יש תוקפים במשקל כבד בקצה העליון של המגרש, המשחק ינצח במרכז השדה. סאות'גייט צפויה ללכת עם אותה קבוצה כמו סנגל, מה שאומר מרכז שדה של שלושה שחקנים המורכב מדקלאן רייס בבסיס, כשג'וד בלינגהם וג'ורדן הנדרסון אגפים אותו.

עבור צרפת, דידייה דשאן אוהב למקם את אורליאן צ'ואמני ואדריאן ראביו יחד בציר כפול, כאשר אנטואן גריזמן - שחקן כוכב ומנצח גביע העולם עבור צרפת - כמספר 10 מאחורי אוליבייה ז'ירו.

על הנייר, מבינים נותנים יתרון לאמצע השדה של אנגליה שיש לו יותר מדי איכות מכדי לנצח בקרב. אבל זה יגיע לחלל וכמה קשה גריזמן עובד בתקופת ההתאוששות בהחזרת הכדור משלושת האריות.

לעיתים במהלך המפגש עם סנגל בשמינית הגמר, אנגליה נראתה שטוחה במרכז השדה, ואולי עצבנית. הקשרים לא הראו את הכדור מהחצאים המרכזיים, מה שהפך כדור אאוט לקשה להפליא לניווט ואפשר לאנגליה לפעול בין הקווים.

מול צרפת הם ייענשו על רישול והתחלה חסרת ברק. רק בדקה ה-35 החלו שלושת האריות לשים קצת רוכסן על הכדור והאכילו את אלו שנמצאים מולם.

ללס בלו, שהיא האלופה המכהנת, יש ניסיון משחק עצום בקרב השורות, גם אם חסרים להם אנשים כמו נ'גולו קאנטה ופול פוגבה בלב מרכז השדה שלהם.

אנגליה פשוט לא יכולה להרשות לעצמה להיות מרושלת בחזקה או ביישנית בגישה שלה. אולי יעברו עשר דקות עד שהשחקנים יסתדרו, אבל אם הם יעשו את אותן טעויות שעשו מול אלופת אפריקה, צרפת פשוט תעניש אותם.

בלינגהאם היה אחד השחקנים הצעירים הטובים ביותר במונדיאל הזה, והפגין את הכישרון הטבעי שלו ואת יכולות האמצע. מלכלוך בעבודת ההגנה ועד ריצות שוד קדימה והבקעת שערים, האיש של בורוסיה דורטמונד - שצפוי למהלך סנסציוני של 150 מיליון פאונד בקיץ - היה התגלית עבור שלושת האריות.

אנגליה תצטרך להיות בכושר שיא לאורך כל המשחק, מה שעשוי לעקוב אחר הדפוס של המשחקים האחרים ביציאה להארכה ופנדלים. הספסל של סאות'גייט חזק בהרבה מזה של עמיתיו, אבל הוא חייב להיות נבון בקבלת ההחלטה הנכונה בזמן הנכון.

מרכז השדה של שלושת האריות מתמודד מול השניים של צרפת על מקום בחצי גמר המונדיאל - וכל המילה תיראה.