אנרגיה שולטת במשוואה הגיאופוליטית במחלוקת רוסיה/אוקראינה

בנאום ביום שני הודיע ​​נשיא רוסיה ולדימיר פוטין כי גורמים בצבא רוסיה יעברו בקרוב לשני אזורים מזרחיים שנויים במחלוקת באוקראינה במה שהוא מכנה "משימה לשמירה על השלום". שני האזורים הללו - דונייצק ולוחנסק - מאוכלסים ברובם באנשים ממוצא רוסי, והם האתרים של פעולות איבה מזוינות תכופות בין מתנגדי משטר וכוחות ממשלת אוקראינה. בדומה לו ב-2015 בקרים, נראה ברור שהמטרה הסופית של פוטין היא סיפוח שני האזורים הללו.

בתגובה לחדירתו של פוטין, הודיע ​​קנצלר גרמניה, אולף שולץ, כי ממשלתו תשקיע מאמצים להגיע לאישור ואישור סופי של צינור Nord Stream 2 הרוסי בהמתנה ולהעריך אמצעים אחרים להבטחת אספקת גז טבעי נאותה למדינתו. "המחלקות המתאימות במשרד הכלכלה יבצעו הערכה חדשה של בטחון האספקה ​​שלנו לאור מה שהשתנה בימים האחרונים", אמר.

אם המצב בין רוסיה לאוקראינה ימשיך להידרדר, השאלה של שולץ והעם הגרמני תהפוך לאחת של זיהוי מקורות חלופיים לגז הטבעי שהוא כה חיוני לרשת החשמל ולכלכלה של המדינה. מאז הסתיו האחרון, ממשלתו של שולץ מצאה את עצמה במאבק להשיג אספקת גז נאותה, שכן תעשיית הרוח שעליה הימרה קודמתו בתפקיד, אנגלה מרקל, על עתיד האנרגיה של המדינה, לא הצליחה לעמוד בהבטחותיה. מדינות רבות אחרות באירופה מצאו את עצמן באותו מצב הודות להחלטות מדיניות אנרגיה לא שקולות באופן דומה.

עד לנקודה זו, הצלת הגז הטבעי של אירופה הגיעה בצורה של יבוא מוגבר של גז נוזלי (LNG), שרובו סופק על ידי ארה"ב, ובמידה פחותה, קטאר. כל זה מתרחש במקביל להרחבת קיבולת הייצוא החדשה של LNG בארה"ב, שאם היא תאפשר לה להמשיך, תוכל בסופו של דבר לספק נפחי יצוא מספיקים כדי לעזור לגרמניה ולמדינות אירופיות אחרות להסתפק בפחות אספקת גז רוסית.

עם זאת, במקביל, פקידי הרגולציה של ממשל ביידן ב-FERC, EPA ומשרד הפנים ממשיכים לנקוט צעדים חדשים וכבדים שנועדו לעכב את תעשיית הנפט והגז המקומית של אמריקה. אחד המוקדים של התחמקות רגולטורית זו היה שלילת היתרים לצינורות להעביר את הגז הטבעי לשווקים, כולל למתקני יצוא LNG. רק בשבוע שעבר, FERC פרסמה הנחיית מדיניות חדשה וחריפה הקשורה לצינורות גז טבעי המאפשרים אישורים, וכתוצאה מכך דחיקה של שוט המיעוט של הבית סטיב סקאליס. "במשך חודשים, עשרות, אם לא מאות, יישומים של צינורות גז טבעי נמחקו מול אותה נציבות, ותורמים לעליות שיא בעלויות האנרגיה עבור משפחות אמריקאיות שעובדות קשה", אמר סקאליס בהצהרה.

ב-19 בפברואר, משרד הפנים התפרץ בתגובה להחלטה שלילית של בית המשפט והכריז שהוא יעצור את ההתקדמות בכל המאמצים המתירים לפעילות נפט וגז באדמות ובמים פדרליים, כולל מפרץ מקסיקו. שופט פדרלי בלואיזיאנה חסם את המאמץ של הממשל להעלות את החישוב המכונה "העלות החברתית של פחמן" הקשור להפקת נפט וגז ביותר מ-700%, רובריקה ששימשה את ממשל אובמה כדי לחסום פיתוח על אדמות פדרליות, ואשר אנשיו של ביידן מקווים להחיות.

כתוצאה מהצעדים הללו וכל כך רבים נוספים המגיעים מדי יום מהממשל הזה, אנו רואים את ממשלת ארה"ב פועלת במטרות צולבות לתיאבונה המתרחב של אירופה ל-LNG של אמריקה. זה מסמן שבמשך שאר תקופת הנשיאות של ביידן, ייתכן שארה"ב לא תהיה שותפת אספקה ​​אמינה עבור שולץ. קטאר הצליחה להגדיל את היצוא שלה לאירופה במהלך החורף, אבל לתעשייה שלה יש גם התחייבויות חוזיות ללקוחות אחרים שיש לכבד. כל אלה משפיעים על כך שהם מספקים לנשיא פוטין מידה גבוהה של מינוף גיאופוליטי במאמץ לכאורה שלו לנגוס עוד ביס מאוקראינה.

אנו רואים את אותה דינמיקה שקשורה לנפט של רוסיה בקנה מידה גדול עוד יותר. משוואת ההיצע/ביקוש העולמית הקשורה לנפט היא הדוקה מאוד אפילו עם 10 מיליון חביות ליום של רוסיה שמגיעות לשוק. אם חלק מההיצע הזה או כולו ייעלם עקב סנקציות שהטילו ארה"ב ואירופה, 100 דולר לחבית יהפכו במהירות למחיר רצפה של הסחורה. כשהכלכלה העולמית כבר במצב היחלשות ומתמודדת עם האינפלציה הגואה, מנהיגי הדמוקרטיות המערביות הללו יודעים שמדינותיהם לא יכולות להרשות לעצמן להטיל סנקציות כאלה.

לפיכך, כפי שאנו רואים לעתים קרובות כל כך, לאנרגיה יש תפקיד מרכזי בגיאופוליטיקה. כפי שהמצב נראה היום, נראה שלפוטין אירופה והממשל האמריקני ממש על חבית. הקנצלר שולץ אולי השעה את התקדמות האישור הסופי עבור Nord Stream 2 לעת עתה, אבל בהתחשב בצורך של ארצו בגז טבעי והיעדר לכאורה של חלופות אמינות, יהיה מעניין לראות כמה זמן ההשעיה שלו יכולה להימשך.