נבחרת קריקט מביכה של אנגליה נכנעת כדי להגביר את סדרת האפר החד-צדדית האחרונה באוסטרליה

היה רסיס של זמן שבו נראה היה שאנגליה הנצורת, שספגה השפלה מביכה כל כך מאפר, עלולה לפחות לסיים סיבוב הופעות אומלל ב-Down Under בשיא בלתי צפוי.

בתנאים קרירים ותפרים של הובארט, בירת מדינת האי טסמניה שמרגישה קצת דומה להיותה בבריטניה, אנגליה תפסה במפתיע את דרכה חזרה למבחן החמישי והאחרון. הם נלחמו בחזרה דרך תצוגת באולינג רבת עוצמה בראשות האיץ' מארק ווד, שפדה את עצמו לאחר שהשאיר את אוסטרליה המתפתלת ביום הפתיחה.

סדר החבטות הרך של אנגליה היה זקוק ל-271 עדיין בלתי סביר לניצחון, אבל הם היו במסלול של 0 ל-68 כאשר רורי ברנס וזאק קראולי העלו את היציע הפותח הגבוה ביותר עבור כל אחת מהקבוצות בסדרה הדומיננטית בכדורת.

אולי אחרי כל הכאב אנגליה תוכל קצת להציל משהו מהתאונת הרכבת הזו של סדרה בגוונים של 1998-99 כשהתיירים זכו במבחן גומי מת מותח ומרגש במלבורן לפני שנפלו בסידני. היא נותרה סדרת האפר התחרותית ביותר באוסטרליה בשלושת העשורים האחרונים למרות שהקבוצה האדירה של מארק טיילור עדיין ניצחה בסופו של דבר בצורה משכנעת 3-1.

אולי כצפוי, החלומות האלה הפכו במהירות לסיוט עם נסיונה של אנגליה לסיים את הבצורת בת 11 השנים שלהם במבחנים באוסטרליה בצלילה באף באמצעות רצף של חבטות בשר חזיר בכניעה ענווה.

אנגליה נותבה ל-124 תוך שלושה ימים כדי להפסיד בסדרה 4-0 - אותה כאב עיניים של תוצאה של לפני ארבע שנים - שכן נראה היה שהתיירים מתכוונים לברוח מהמדינה מהר יותר מאשר נובאק ג'וקוביץ'. אחרי הלם שכזה לאורך סיור שהתחיל בהסגר של 14 יום בקווינסלנד, למרות שרוב אוסטרליה סוף סוף נפתחה, הלב של אנגליה לא היה בו עד הסוף.

זה היה סיום הולם לסדרה מזעזעת עבור אנגליה, שבה ההאשמות נמשכות לאחר חבטה נוספת של אפר. הם חסרי ניצחון באוסטרליה מאז הניצחון המדהים שלהם ב-2010-11, שנראה מדהים יותר ככל שחולפות השנים.

ישנן סיבות רבות למצוקה המתמשכת של אנגליה באוסטרליה, שתועדו היטב בשבועות האחרונים, והן אולי ראויות לאהדה בהתחשב בבקשות הקשות של סיור במהלך מגיפה שהוחמרה על ידי הכנה כמעט מועטה כדי להבטיח בעצם הסתרה לכלום.

זו הייתה פרידה עצובה לגדולים המזדקנים ג'יימס אנדרסון וסטיוארט ברוד, שלמרות שעדיין בולטים היטב בוודאי לא יחזרו להטיה נוספת של האפר דאון אנדר. הם עמלו בגבורה במשך כל כך הרבה שנים על פרס מועט, אם כי תפקיד מרכזי בניצחון של אנגליה ב-2010-11 לפחות מבטיח שיהיו כמה זיכרונות נעימים.

לא כך לגבי הקפטן ג'ו רוט והכוכב בן סטוקס, שלשניהם היו סדרות גרועות במסמר לסיכוייה של אנגליה. נראה היה שהסדרה היא הזדמנות ל-Root, חובלת המבחן הטובה ביותר ב-2021, לסדרת אש מתפרצת באוסטרליה - עבור חלקם הישג שהוא היה צריך כדי להיות מדורג לצד גדולי התקופה האחרים. למרות כמה התחלות מרשימות, שורש מיושן נפל בצורה גרועה, ומבט ההשלמה שלו כשהתגבר על מסירה נמוכה מסקוט בולנד דיבר רבות.

למרות שזה היה עוד סיפור צער עבור אנגליה, אוסטרליה התחילה בצורה מושלמת בעידן פאט קאמינס החדש. הם לא ממש הצליחו לשחזר את ה-5-0 הלבנות של 2006-07 ו-2013-14 בגלל חבטה עיקשת של אנגליה בסידני, אבל אוסטרליה תהיה מרוצה.

יותר מכל בשל השוויון של ההופעות עם כוכבי החובטים סטיב סמית' ודיוויד וורנר הכניעו. זו הייתה סדרה שבה טראוויס הד - כישרון מסדר הביניים שכבר מזמן מתגרה - הגיע לבגרות לאחר שטען לשחקן של הסדרה בעוד אוסמן חוואג'ה הקים לתחייה את הקריירה שלו לאחר קאמבק קסום בסידני.

השקת קריירת המבחנים המדהימה של בולנד בגיל 32 היא אחד הסיפורים הטובים ביותר בקריקט במשך זמן רב, בעוד מיטשל סטאר המושמץ היה כוח לאורך כל חמשת המבחנים. אולי ההתפתחות המעודדת ביותר בטווח הארוך הייתה הופעתו של הקמרון גרין הצעיר, שכיכב עם הכדור ושיחק את הנגיחה הטובה ביותר שלו במבחן עם חצי מאה מכריע בהובארט כדי לחלץ את אוסטרליה מהצרות המוקדמות.

גרין המתנשא הוא הכלי האמיתי שאוסטרליה השתוקקה לו זה מכבר, וכפי שהוא הראה להפוך את המשחק בצורה מרהיבה מאוחרת ביום השלישי - יש לו כישרון לתבוע שערים בצמתים מרכזיים.

בעוד אוסטרליה חגגה בפראות בהתלהבות, היא הובילה לחשוב שוב האם האפר ראוי למעמד כה מוארך ומוגבה, בהתחשב בכך שהוא ללא הרף של תחרות באוסטרליה.

והטמבל האחרון הזה אולי היה השפל של כולם.