אילון מאסק הכורה? מייסד טסלה רומז שזה יכול לקרות

בציוץ שפורסם בסוף שישי, בעל המניות הגדול ביותר של טוויטר, מייסד ומנכ"ל טסלה אלון מאסק, משתמע שעלויות "מטורפות" של מינרלים קריטיים המהווים חלק מהייצור של קו מוצרי המכוניות שלו גורמות לו לחשוב על להיכנס לעסקי הכרייה והעיבוד בעצמו.

"מחיר הליתיום עלה לרמות מטורפות", צייץ מאסק, המדורג כרגע במקום הראשון ברשימת המיליארדרים של פורבס. "יתכן שטסלה תצטרך להיכנס לכרייה ולזיקוק ישירות בקנה מידה, אלא אם ישתפרו העלויות. אין מחסור באלמנט עצמו, שכן ליתיום נמצא כמעט בכל מקום על פני כדור הארץ, אבל קצב המיצוי/העידון איטי".

מאסק הגיב לציוץ למטה שפורסם על ידי עולם הסטטיסטיקה, המתעד את העלייה האקספוננציאלית במחירי הליתיום בשנים האחרונות:

המחיר עבור המינרל הקריטי הזה עלה ב-1,200 אחוז במהלך השנתיים האחרונות, מציאות שבחלקה הובילה ל-Tesla. הודעה מוקדם יותר השבוע היא תעלה את המחיר עבור הדגם 3 EV שלה ב-7,000 אירו, לשווי ערך בארה"ב של 54,838 דולר. העלייה במחיר תגרום לכך שלקוחות החברה הגרמניים לא יוכלו לגשת לחלק משמעותי מהסבסוד הרגישה למחיר של 9,000 אירו שמציעה ממשלת גרמניה הלאומית, מה שהופך את הדגם 3 לעוד פחות תחרותי במחיר בשוק.

עליית המחירים של דגם 3 מגיעה בעקבות עליות מחירים בחלק מהדגמים האחרים של החברה, ועל ידי יצרניות רכב מתחרות. עליית מחירים מהירה של ליתיום ומינרלים קריטיים אחרים כמו נחושת, קובלט ואחרים היו בין המניעים העיקריים לעליות אלו במחירי רכבי רכב.

חשוב לזכור שהעולם נמצא בשלבים מוקדמים מאוד של הסבב האחרון של דחיפה של רכבי רכב חשמליים (ניסיונות כושלים קודמים לעשות זאת חוזרים עד סוף המאה ה-19). לפני פחות משנה פרסמה סוכנות האנרגיה הבינלאומית דו"ח שהזהיר שכדי לעמוד ביעדים השאפתניים, שעלולים להיות לא ריאליים, המוגדרים לפיתוח EV על ידי ממשלות בארה"ב ובאירופה, הביקוש לליתיום יעלה ב-4,000 אחוז עד 2040, כשהביקוש למינרלים אחרים עולה במהירות.

מכירות EV העולמית עלו משמעותית בשנים האחרונות, והגיעו ליותר מ-6.8 מיליון במהלך 2021. במקביל, הביקוש לסוללות ליתיום-יון המשמשות את תעשיית ה-EV עלה גם בהקשר למגוון יישומים אחרים. עם כל זה מתרחש בתקופה של שיבושים מסיביים בשרשרת האספקה ​​שנגרמו על ידי מגיפת COVID-19 וגורמים אחרים, העלייה במחיר של מינרלים קריטיים אלה רחוקה מלהיות מפתיעה.

בציוץ מאוחר יותר באותו שרשור, מאסק הוסיף כי "יש לנו כמה רעיונות מגניבים למיצוי ועידון ליתיום בר-קיימא." ראוי להזכיר כאן שהמנכ"ל בעל החזון משעשע את הצורך הפוטנציאלי של החברה שלו לבצע מאמצי כרייה משלה מאז לפחות 2020, כאשר כך דיווח מגזין Fortune שטסלה הצליחה להבטיח את זכויות הכרייה שלה בנבאדה לאחר שעסקה פוטנציאלית לרכישת חברת כרייה נפלה.

לפי דיווח זה, טסלה "קיימה דיונים בחודשים האחרונים עם Cypress Development Corp., המבקשת להפיק ליתיום ממרבצי חימר בדרום מערב נבאדה, אך הצדדים לא הגיעו להסכם, אמרו האנשים, וביקשו לא להזכיר את שמו. כי המידע אינו פומבי. יצרנית המכוניות החשמליות, שנשבעה להפחית את עלויות הסוללה שלה ב-50%, במקום זאת התמקדה בתוכנית שהמנכ"ל אילון מאסק התווה בשבוע שעבר לחפור ליתיום בעצמה במדינה".

אז להיכנס לעסקי הכרייה בעצמו הוא רעיון שכמובן מחלחל בטסלה כבר כמה שנים. והיי, מיזם SpaceX של מאסק פשוט נשא בהצלחה שלושה לקוחות משלמים ואסטרונאוט לשעבר לתחנת החלל הבינלאומית השבוע, באותו שבוע שבו פתח את החברה שלו Gigafactory הגדול ביותר בקצה המזרחי של אוסטין, טקסס, מתקן באורך קילומטר שנבנה בערך בשנה וחצי.

אם הוא יכול להשיג את הדברים האלה, למה שמישהו יטיל ספק שהוא יוכל להקים חברת כרייה בהצלחה?