אל פאנינג היססה לפני שהתמודדה עם "הנערה מפליינוויל"

דמותה של מישל קרטר בסרט של Hulu הילדה מפליינוויל ללא דופי ולמרות שקשה לדמיין שחקנית אחרת מתחלפת לתפקיד בחן כזה, אל פאנינג אומרת שהיא היססה בתחילה.

"הייתי מהוססת לחתום כשהפרויקט הזה הציג את עצמו", הסבירה בראיון שנערך לאחרונה. "זה דרש הרבה מחשבה כי אלה אנשים אמיתיים וזו הייתה טרגדיה. צעיר איבד את חייו וידענו שזה יגרום למשפחות הללו לחיות מחדש את הטרגדיה הנוראה ביותר בחייהן".

פאנינג, שמככבת ומפיקה את הסדרה המוגבלת בת שמונה פרקים, ידעה שזה סיפור חשוב שצריך לספר אבל צריך לספר אותו בצורה הנכונה. "אפשר היה לעשות את זה בקלות רומנטית או סנסציונית או לספר בצורה חסרת מחשבה. רציתי לוודא שאם נעשה את זה נהיה כנים ומתחשבים".

בשנת 2017, קרטר הורשעה בהריגה בכוונה תחילה על ידי שופטת בית המשפט לנוער במסצ'וסטס בגין הודעות טקסט ששלחה לחברה דאז, קונרד רוי השלישי, שדחקה בו להתאבד. רגע לפני שמת ב-2014, הוא פנה אליה ואמר שהוא מפחד. היא דחקה בו להמשיך עם זה. היא קיבלה עונש מאסר של שנתיים וחצי וריצה 15 חודשים.

תיק ההתאבדות בהודעות טקסט יצר תקדים חדש ועלה לכותרות ברחבי העולם. הסדרה, המבוססת על אסקווייר מאמר באותו שם מאת ג'סי בארון, יש עניין מחודש בתיק. "רצינו להאיר אור על הטכנולוגיה ועל תחושת האינטימיות הכוזבת שהיא יוצרת", מסביר פאנינג. "צעירים ניסו לנווט בעולם המודרני הזה ואני חושב שאנחנו עדיין מנסים להבין את זה. אף אחד לא פיצח את הקוד הזה. מקוון הוא מקום שמקל על אנשים להגיד דברים מסוימים מאחורי מסך ולהציק לאנשים".

לפנינג הייתה גישה מלאה לאלפי הודעות טקסט בין קרטר לרוי והיא אומרת שהקריאה בהן הייתה מרתקת מאוד. "מערכת היחסים שלהם הייתה בעיקר בטקסט מכיוון שהם נפגשו רק כמה פעמים והטקסטים שלהם היו מאוד אינטנסיביים. זה היה כל מערכת היחסים שלהם שקראנו בזמן אמת; כל מחשבה שהייתה להם נתפסה שם ברגע זה. יש את הטיפשות של אהבת בני נוער וההיבט הקונספירטיבי של לספר את הסודות העמוקים והאפלים ביותר שלך. זה הכל בהודעות האלה. זה רק שני אנשים שהיית רוצה שלא תפגשו בכנות."

כשהתבקשה לתאר את דעותיה על קרטר, פאנינג משתתקת. היא מעולם לא פגשה אותה או הגיעה אליה והיא מהורהרת בתשובתה. "זה היה הפרויקט המפחיד והמתמשך שידעתי בהכרח שהולך להופיע. עבורי, החלק המפחיד של זה היה התהייה איך אני אצליח להבין מישהו שאמר דברים כל כך נוראים ועשה דברים שאני לא מסכים איתם. כשאתה משחק דמות, אתה לא חייב להסכים איתם אבל אתה גם לא יכול לשפוט אותם. אתה צריך להיכנס לנפש שלהם והייתי צריך להבין מה בדיוק הוביל אותה לשם".

הסדרה מתפרשת על פני שבע שנים ופנינג מדברת על כמה מרתקת הייתה האבולוציה של קרטר בתקופה ההיא. "היא נראית כל כך שונה בכל תמונה. יש משהו בעיניים שלה שמשתנה עם השנים. בתמונת שנתון התיכון שלה לפני שכל זה קרה, היא נבחרה ככל הנראה שתאיר את היום שלך. יכולתי להבין את הילדה הזאת. היא הייתה מישהי שרוצה תשומת לב. אני לא חושב שהיא הייתה זדונית. אני חושב שכל זה בא ממקום בודד מאוד. היה לה את הצורך הנואש הזה במגע חברתי. היא חיה בארץ פנטזיה כזו וכאן יכולתי להבין את הקווים המטושטשים בין מציאות לפנטזיה. ההצגה שלנו משחקת הרבה בפנטזיה. היא הייתה אובססיבית לגבי שמחה ו האשמה בכוכבים שלנו והרגשתי שהיא מלהקת את עצמה לתפקיד הראשי בחייה ומנסה לתזמר דברים בצורה מסוימת כדי למשוך תשומת לב. שמחה ספציפית היא הצגה שנעשתה עבור האאוטסיידר. זו קהילה אמיתית לאנדרדוג ואני חושב שזה משהו שמישל נמשכה אליו במיוחד אחרי מותו של קונרד. היא גילמה את האלמנה האבלה והשתמשה בזה כדי למשוך תשומת לב. אתה יכול להסתכל על זה כמניפולציה? כן, אבל זה גם מאוד קורע את הלב לחשוב על מישהי שהייתה כל כך מבודדת בחייה שהיה לה צורך נואש להיות רצוי ומפחד שאנשים לא יהיו שם בשבילה".

למרות שבשלב מסוים פאנינג נאלצה להפריד בין קרטר האמיתי לזה שכתוב בדף, היא עדיין הייתה צריכה למצוא דרך להבין אותה מבלי לשפוט אותה. "הייתי צריך לחיות בתוך תהליך החשיבה שלה ואם אתה לא מבין באיזשהו אופן למה היא עושה את הדברים שהיא עושה, זה ביצוע מאוד שטחי."

באשר לתמורות הפיזיות, פאנינג מייחסת למחלקות השיער והאיפור, כמו גם למעצבת התלבושות, למצוא את כל הבגדים שלבש קרטר בבית המשפט. לגבי הגבות המעובות של קרטר בבית המשפט, לפנינג יש תיאוריה. "הם נמשכו באיפור. אני חושב שהם היו כמו צבע מלחמה, תחפושת שהיא יכלה ללבוש כל יום ולהסתתר מאחוריה. בסופו של דבר, היא נאלצה להתמודד עם המציאות והאשמה שלה ולחיות בעולם האמיתי".

קלואי סוויני (לין רוי), קולטון ראיין (קונרד "קוקו" רוי השלישי), קארה בונו (גייל קרטר), קאי לנוקס (דיוויד קרטר) ונורברט ליאו בוץ (קונרד "קו" רוי השני) מככבים לצד פאנינג.