אוטובוסים חשמליים לבית ספר נותנים לילדים נסיעה נקייה יותר, אך יקרה יותר

בוורלי, מס' - זה בוקר אפור של נובמבר, ואנחנו על סיפון אוטובוס ארוך וצהוב לבית הספר.

האוטובוס מקפץ מעל הרחובות המשובצים של פרבר זה של בוסטון בצורה שתהיה מוכרת לכל מי שנסע אי פעם באוטובוס לכיתה. אבל האוטובוס שקט - ולא רק בגלל שאין ילדים על הסיפון.

אוטובוס בית הספר הזה חשמלי.

נכון לעכשיו, רק חלק מזערי מכ-480,000 האוטובוסים לבית הספר באמריקה מונעים על ידי סוללות. רובם עדיין משתמשים במנועי בנזין או דיזל, בדיוק כפי שעשו במשך עשרות שנים. אבל הודות לטכנולוגיית כלי רכב חשמליים המתבגרים במהירות - והתמריצים החדשים הזמינים במסגרת חוק התשתיות הדו-מפלגתיות וחוק הפחתת האינפלציה - אוטובוסים חשמליים לבית הספר אמורים להפוך לנפוצים הרבה יותר בעשור הקרוב.

"זה כמו קארט קארט ענק גדול", אמר נהג האוטובוס באותו יום בנובמבר, שנוהג באוטובוסים של בית ספר, בעיקר מונעי גז, כבר למעלה משלושה עשורים. "כשאתה מאיץ אתה זז. כשאתה מפסיק להאיץ, אתה מפסיק. ואתה לא שומע שום צליל."

"לנהוג באוטובוס דיזל זה לא כמו לנהוג בקארטינג", אמרה.

פעילי איכות הסביבה פועלים כבר שנים כדי לנסות להחליף את אוטובוסי בתי הספר בדיזל ובנזין בדגמים חשמליים חדשים. עד לאחרונה, הם התמודדו עם כמה אתגרים גדולים: רק כמה חברות ייצרו אוטובוסים חשמליים מלאים לבית ספר, המחירים היו גבוהים מאוד, והצורך בתשתיות "תדלוק" ותחזוקה חדשות כדי להחליף את הדיזל המנוסה הוכיח את עצמו כמרתיע מדי עבור בתי ספר רבים. פקידים.

זה מתחיל להשתנות. במהלך השנים האחרונות, חברות נוספות - כולל יצרני אוטובוסים ותיקים - החלו לייצר אוטובוסים חשמליים לבית ספר, הסובסידיות הממשלתיות גדלו, ורגולטורים ועמותות פעלו כדי לחנך את מחוזות בתי הספר, חברות השירות והציבור הרחב לגבי היתרונות .

אבל זה לא כמו מכירת רכבים חשמליים לנהגים. מחוזות בתי הספר צריכים לנווט במערך מבלבל של סובסידיות והגבלות - ולהתמודד עם העובדה המביכה שכרגע, אוטובוס EV חדש עולה הרבה יותר מאוטובוס מסורתי המונע בדיזל (למעשה פי שלושה עד ארבעה).

קשה ליצור גרסה חשמלית בסוללה של משאית לטווח ארוך, כמו סטארט-אפ של EV ניקולה עובד על, שכן הסוללות הנדרשות כדי לספק את המרחק שוקלות רבות ולוקחות שעות להיטען מחדש.

אבל המקרה של אוטובוס בית ספר - שזקוק רק לטווח מוגבל של קילומטראז', ויש לו הרבה זמן סרק לטעינה מחדש - הוא הרבה יותר פשוט. והיתרונות לאוטובוסים המסורתיים ברורים.

לא רק אוטובוסים חשמליים לבית הספר, או ESBs, עוזרים לסביבה - בכך שהם לא מוציאים אדי דיזל או פליטות אחרות - הם גם טובים יותר לילדים שהם נושאים, במיוחד אלה הסובלים ממצבי נשימה כרוניים כמו אסטמה.

כמו כלי רכב חשמליים אחרים, סביר להניח שגם ל-ESB יהיו עלויות תחזוקה נמוכות יותר לאורך זמן מאשר לעמיתיהם הבעירה הפנימית.

בנוסף, הסוללות הגדולות של האוטובוסים יכולות לאחסן ולספק אנרגיה למבנים ולמכשירים אחרים, בין אם באופן זמני במקרה חירום או כחלק מאסטרטגיית אנרגיה מתחדשת גדולה יותר.

עם זאת, כל היתרונות הללו מגיעים עם תג מחיר.

ESBs יקרים: גרסאות חשמליות של אוטובוסי בית ספר "סוג A" קטנים עולות בערך $250,000, לעומת $50,000 עד $65,000 לדיזל; אוטובוסים בגודל מלא מסוג "C" או "Type D" יכולים לנוע בין $320,000 ל-$440,000 בצורה חשמלית, לעומת כ-$100,000 לדיזל.  

"הם הרבה יותר טובים, והחיסכון שלהם גדול בהרבה ברגע שאתה באמת מכניס אותם למחסן", אמרה סו גנדר, פקיד לשעבר בסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית, ל-CNBC בראיון שנערך לאחרונה. "אבל החזית היא כזו שללא תמריצים [ממשלה], אתה לא יכול להגיע לשוויון [בהשוואה לאוטובוסי דיזל]".

גנדר מוביל את יוזמת האוטובוסים החשמליים לבית הספר של מכון המשאבים העולמי, פרויקט שמומן בחלקו על ידי קרן Bezos Earth שהוקמה על ידי מייסד אמזון, ג'ף בזוס. היוזמה עובדת עם פקידי בתי ספר, חברות שירות ויצרני ESB כדי לנסות להאיץ את האימוץ של אוטובוסי בית ספר אפס פליטה.

"אנחנו חושבים שבמשך שלוש או ארבע השנים הבאות, ככל שהעלויות יורדות, ככל שההיקף עולה, נצטרך לקבל את התמריצים האלה כדי לגרום למספרים לעבוד", אמרה.

וכמו כלי רכב חשמליים אחרים, ה-ESBs ידרשו תשתית חדשה: לכל הפחות, מחוז בית ספר או מפעיל אוטובוסים יצטרכו להתקין מטענים ולהכשיר מחדש את המכונאים שלהם כדי לטפל במסגרות ההנעה החשמליות והבקרה של האוטובוסים החדשים.

עבור מחוזות בתי ספר קטנים, ואלה באזורים בעלי הכנסה נמוכה, העלויות והאתגרים יכולים להיות מרתיע.

דאנקן מקינטייר מנסה להקל, או לפחות קל יותר, למחוזות בית הספר לעבור לחשמל. לאחר שנים בתחום האנרגיה הסולארית, הוא הקים חברה, Highland Fleets, שמטרתה להפוך את המעבר לאוטובוסים חשמליים לפשוט ובמחיר סביר עבור מחוזות בתי ספר ורשויות מקומיות ברחבי הארץ.

"יש לך ציוד יקר יותר, אבל הוא פועל הרבה יותר זול", הוא אמר, וציין כי - כמו במכוניות חשמליות אחרות - העלויות של טעינה ותחזוקה של אוטובוס בית ספר חשמלי נמוכות במידה ניכרת מאשר באוטובוסי גז או דיזל.

הקטע האחרון, הוא אומר, "שכולם מתעלמים ממנו, היא שסוללות האוטובוס האלה יכולות להחזיר חשמל לרשת כדי לעמוד בביקוש שיא. וזו ההזדמנות של שוק אנרגיה ליצור הכנסה נוספת".

חוק התשתיות הדו-מפלגתיות שעבר בסוף השנה שעברה כולל סבסוד של 5 מיליארד דולר עבור אוטובוסים עם פליטה נמוכה ואפסית במהלך חמש השנים הבאות.

ה-EPA, המופקד על ניהול הסובסידיות הללו, אמר בספטמבר כ-2,000 מחוזות בתי ספר בארה"ב כבר הגישו בקשה לסבסוד, כאשר למעלה מ-90% מהבקשות הללו ביקשו אוטובוסים חשמליים. (הנותרים ביקשו סובסידיות לאוטובוסים בעלי פליטות נמוכות המונעים על ידי פרופאן או גז טבעי דחוס, אמרה הסוכנות.)

לא כל הבקשות הללו, שהסתכמו בסובסידיות של כמעט 4 מיליארד דולר, יאושרו באופן מיידי. ה-EPA העניק כמיליארד דולר בכספים באוקטובר, תוך מתן עדיפות לקהילות בעלות הכנסה נמוכה, כפריות ושבטיות. היא מצפה לחלק עוד מיליארד דולר ב-1.

קליפורניה מציעה סובסידיות ברמת המדינה, באמצעות מועצת משאבי האוויר שלה, של עד $235,000 לאוטובוס, בתוספת $30,000 נוספים לאוטובוס עבור טעינת ציוד. הסוכנות הפרישה השנה 122 מיליון דולר לתוכנית.

קולורדו הזמינה 65 מיליון דולר במימון לתוכנית דומה. וניו יורק, קונטיקט, מרילנד ומיין עברו כולן להקים תוכניות דומות השנה, כאשר ניו יורק הייתה הראשונה להתמקד ב-100% צי אוטובוסי בית ספר חשמליים עד 2035.

הכסף מועיל, אבל גנדר אמר שמחוזות בתי הספר עדיין צריכים לחשוב על כל ההיבטים של שימוש בחשמל.

"זה באמת עניין של תמיכה במחוזות בתי הספר, לעזור להם להבין היכן מתאימים אוטובוסים חשמליים לצי שלי כרגע? ואיך אני מתכנן להמשיך להוסיף אותם לצי שלי תוך כדי?" אמר גנדר. "איך אני מפתח את התשתית? כיצד אוכל לגשת למימון ולמימון שיש בחוץ? ואיך אני מערב את הקהילה בתהליך הזה?"