אקוודור נושאת לפיד מונדיאל עבור שחקני MLS מעבר לקונקאקף

ביום שישי, נבחרת מונדיאל שנשענת באופן משמעותי על שחקנים עם שורשים ב- Major League Soccer הוציאה תיקו גס ובלתי צפוי מול אחת מענקי המשחק הבינלאומי.

וכנראה שזה לא זה שאתה חושב עליו.

שלוש שעות לפני ארצות הברית חתמה נתח שהרווח היטב מהנקודות בשוויון 0-0 עם אנגליה, אקוודור השיגה תוצאה 1-1 משלה עם הולנד להישאר בראש המשותף של הדירוג בבית א'.

מנהיג מגף הזהב הנוכחי, אנר ולנסיה, היה הסיפור הגדול ביותר עבורו לטריקולור, שמחפשת להתקדם מעבר לשלב הבתים בפעם השנייה בלבד בהופעתה הרביעית במונדיאל בכל הזמנים.

אבל מעבר לשלושת השערים של ולנסיה עד כה, אחת הזוויות הכי משכנעות עבור הצופים האמריקאים היא שכאשר נבחרת אקוודור זו מתגלה כסוס אפל פוטנציאלי של גביע העולם, היא עושה זאת עם הכי הרבה שחקני MLS מכל קבוצה בטורניר מחוץ לקונקאף. ארבעה שחקנים בסגל של המנג'ר גוסטבו אלפארו פועלים כעת על מועדוני MLS, ושלושה נוספים עשו זאת בשלב מסוים במהלך מחזור המונדיאל בן ארבע השנים - כולל שניים לאחרונה כמו מוקדם יותר העונה.

ובתקופה שבה חלק מהאוהדים האמריקאים והקנדים מבקרים את היכולת של MLS להכין את שחקני הנבחרת לבמה העולמית, מה שבולט במיוחד הוא שהאקוואדורים ששיחקו את דרכם לצד המבטיח הזה לא בהכרח אפילו כוכבים ב-MLS רָמָה.

ג'גסון מנדז הוא אולי המצטיין הגדול ביותר בצד האקוודור הזה, וממלא תפקיד מכריע במרכז השדה בניצחון 2-0 בפתיחה מול קטאר ובתיקו ביום שישי. כעת הוא אלוף גביע MLS, אבל בקושי שם גדול, לאחר שהועבר באמצע העונה הזו מאורלנדו סיטי ל-LAFC תמורת סכום של עד 750,000 דולר בכספי הקצאה. רוב ההופעות שלו היו מהספסל עבור The Black & Gold.

יש את הפורוורד מייקל אסטרדה, שפתח לצד ולנסיה בשני המשחקים הראשונים של אקוודור, ושלא הצליח להישאר ב-DC United למרות שכבש ארבעה שערים והוסיף שלושה בישולים. זו אותה DC יונייטד שסיימה בתחתית טבלת המזרח.

אסטרדה עבר לקרוז אזול עבור Apertura של Liga MX 2022 וכבש שלוש פעמים בשמונה הופעות שם. אבל הוא היה שחקן קריטי במוקדמות CONMEBOL, כבש שישה שערים ו-0.52 כבשים ל-90 דקות.

הקשר הנוכחי של LAFC, חוסה סיפואנטס, קשרה לשעבר של מינסוטה יונייטד, רומאריו איבארה, והמושאל הנוכחי של שארלוט FC, אלן פרנקו, עשו רק קמעות קצרות בטורניר הזה. אבל כולם תרמו במוקדמות. כך גם הסנטר של סיאטל סאונדרס, חאבייר אראגה, שעדיין לא הופיע בקטאר.

ברמה מסוימת, הקבוצה הזו עושה יותר כדי להוכיח את ערכה של MLS כליגה מקצוענית. כמעט כל מי שהגיע ל-MLS עשה זאת דרך דרום אמריקה, ולכן ראה ב-MLS עליית מדרגה בתחרות ואולי קרש קפיצה לאירופה. הדפוס הזה חוזר על עצמו גם עם שחקנים ממדינות אחרות בחצי הכדור המערבי, שוב ושוב.

אבל בדרך אחרת, אולי נבחרת אקוודור זו - ואחרות כמו גרסאות קודמות של קוסטה ריקה ופנמה שנשענו בכבדות על שחקני MLS בעבר - מראה מה בעצם הכי חשוב בשאיפה לרמה הגבוהה ביותר.

זה לא כל כך קשור באיזו ליגה אתה משחק, אלא אם אתה לא מפחד לצאת מאזור הנוחות שלך ולנסות להתאים את עצמך לאומה ותרבות אחרת.

קבוצת ה-MLS של אקוודור הוכיחה את הנכונות הזו ולמדה את הגמישות וההסתגלות הנלוות לכך. ועכשיו הם רחוקים משחק מלנצח את הקבוצה שלהם בפעם הראשונה.