אל תיקח את החופש שלך כמובן מאליו

לאיש העסקים האמריקאי ביל רוסו יש רקורד ארוך של הצלחה בסין. הוותיק בן ה-18 במדינה הגיע לבייג'ינג כראש צפון מזרח אסיה בקרייזלר, והמשיך להקים עסק ייעוץ משלו בשנגחאי, רכב. כיום, חברת ייעוץ האסטרטגיה וההשקעות שלו מעסיקה צוות של 10 עובדים ויש לה מספר שותפי שיתוף פעולה ברחבי העולם. לרוסו יש חלקים בתריסר חברות סטארט-אפ טכנולוגיות עולמיות, היה פעיל בלשכת המסחר האמריקאית בשנגחאי, וחי באושר בעיר עם אשתו ובתו.

זה היה עד שהתרחש אסון השנה. סגרות במרדף אחר המטרה של "אפס קוביד" הותירו את רוב העיר המונה 26 מיליון תריסים בבית במשך שבועות, וזעזעו את אמון הגולים בנוגע למשילות באחד ממרכזי העסקים הבינלאומיים המובילים של סין.

"סין עברה המון ב-18 השנים שהייתי שם, והיא תמיד זזה בצורה כזו שתמיד אפשר לומר שהמחר יהיה טוב יותר מאתמול", אמר רוסו. "אני לא יכול להגיד את זה יותר."

"הם עשו עבודה טובה בימים הראשונים בניהול ההשלכות של המגיפה - כנראה טוב יותר מרוב המדינות. ההחלטות כעת באמת מעלות שאלה האם זה עדיין נכון. ובגלל זה אני חושב שהרבה זרים עכשיו עוזבים”.

לא ברור כמה יוצאי שנגחאי - שדווחו על ידי התקשורת הסינית ב-2020 מונים יותר מ-164,000 - עוזבים או מתכננים, אם כי טוויטר בשבועות האחרונים תיעדה תושבים שנפרדים מהם; רבים עדיין שם פרצו תסכול על הנעילה בפלטפורמת ההודעות המקומית WeChat. רוסו חזר החודש הביתה לרנו, נבאדה, בכרטיס לכיוון אחד ויחכה לו שם לפחות חודשיים.

"אם אני הולך לשבת בחדר בשיחת זום, אז אני יכול לעשות את זה כאן", אמר בראיון עם זום. "אני מעדיף להיות מסוגל לצאת החוצה לנשום אוויר צח ולעשות מה שאני רוצה לעשות. זו טעימה קטנה של חופש שאסור לקחת כמובן מאליו. כשאפשר לגנוב את זה ממך כל כך מהר, אתה צריך להזכיר לעצמך לעולם לא לקחת את זה כמובן מאליו".

מצדו, משרד המסחר של סין אמר ביום חמישי כי יפעל לייצב השקעות זרות במדינה ולספק סביבה עסקית טובה יותר לחברות זרות, כך דיווחה סוכנות הידיעות Xinhua. "בהשפעת גורמים רבים, סין מתמודדת עם אתגרים רבים בניצול הון זר", אמר שו ג'וטינג, דובר המשרד במסיבת עיתונאים. "אבל גורמים חיוביים שמשפיעים על ההשקעות הזרות של סין לא השתנו", הוסיף שו. "סין נשארת אטרקטיבית להשקעות זרות שכן היסודות הכלכליים שלה לצמיחה ארוכת טווח נשארים תקינים וללא שינוי. מפעלים זרים אופטימיים לגבי סיכויי הפיתוח ארוכי הטווח שלהם במדינה", ציין שו, לפי שינחואה.

זה היה נכון כשרוסו הגיע, שלוש שנים לאחר כניסתה של סין לארגון הסחר העולמי עורר פריחה בסחר ובהכנסה. "כשהגעתי לסין ב-2004, זה היה שוק של שלוש מיליון יחידות", אמר רוסו על מכירות רכב. "ב-2017 זה עלה ל-28.9 מיליון. בשנת 2000 בתחילת דרכו שלפני ההצטרפות ל-WTO הם מכרו מיליון מכוניות בשנה. מאיפה אתה הולך להביא צמיחה כזו בענף הזה של כ-70 מיליון מכוניות בשנה? אין עוד מקום כזה." רכב, בין היתר, עוקב אחר הביצועים של חברות אמריקאיות כמו טסלה ו-GM, כמו גם יצרניות רכב חשמליות בסין בצמיחה מהירה כמו BYD, NIO, XPeng ו-Li Auto. בין חברות הפורטפוליו שלה, Arbe Robotics, ספקית מכ"ם הדמיה למכוניות, יצאה להנפקה בארה"ב באמצעות SPAC בשנה שעברה.

כיום, בן 61, התפיסה של המהנדס המשכיל באוניברסיטת קולומביה לגבי הטיפול של סין במגפת קוביד בשלב מוקדם, הוא אמר, בהשוואה למאבקים בארה"ב ובאירופה. "החשבון בשנתיים האחרונות היה: 'בסדר, אני מחליף את הנוחות של לראות את המשפחה שלי, ואת הנוחות של אורח חיים ונסיעות תכופות, כי הם עושים דברים כדי לשמור על יציבות. זה טוב לכלכלה, לטווח ארוך".

"אני מסתכן לומר שהחודשיים האחרונים לא היו טובים לכלכלה", הוסיף.

האכזבה של רוסו החלה כאשר סין לא הפכה חיסונים בינלאומיים לזמינים כאשר הם הושקו במדינות אחרות. השידור הקל של Omicron העלה את אמצעי הזהירות המקומיים השנה.

הימים האפלים של שנגחאי עם סגירות בתים נרחבות הכוללות מיליוני תושבים החלו במרץ; בסופו של דבר גם הבניין שבו נמצא משרדו נסגר, אמר רוסו. "היה לי חבר צוות שהיה מרותק אז - והוא מרותק עכשיו יותר מחודשיים. בתחילת מרץ, נאמר לו שעליו להישאר בבית והם נעלו אותו בדירתו, אפילו לא הורשו לצאת אלא להיבדק. סגרנו את המשרד - 11 במרץ הייתה הפעם האחרונה שהלכנו למשרד."

החלל של מכוניות ברובע Xintiandi המופלא של שנגחאי נותר סגור עד היום. "לא ראיתי את הצוות שלי מלבד בשיחות זום וצוותים כבר כמעט חודשיים. אנחנו עובדים מהבית", אמר. משכי הנעילה נראו שרירותיים, עם הארכת כליאה קצרה כביכול, תלוי בין היתר אם אחרים במתחם המגורים שלו נבחנו חיובי. רוסו מעולם לא נבדק חיובי.

הסגרות בשנחאי יצרו קשרים הדוקים בין השכנים בגלל המחסור במזון בעיר, תמריץ לבצע רכישה קבוצתית באינטרנט. "אם לא ידעת איך לקנות באינטרנט, אתה תהיה רעב", אמר. כבר אז, אמר רוסו, היה חשוב להתמצא בקניות בכמויות גדולות. "הדרך שבה אתה צריך לקנות, קודם כל, היא ברגע שמשהו הופך זמין, אתה קונה כמה שאתה יכול. זרים לא עושים את זה. זרים אומרים, 'כמה אוכל להכניס את המקרר שלי? כמה אני צריך לאכול?'"

כך התפתח סחר חליפין בין שכנים. "אחרים בקהילה יעשו את אותו הדבר - קנו את מה שזמין אי פעם בכמויות, ואז אתם מחליפים אחד עם השני. זה די מעניין. זרים למדו בסופו של דבר איך להיכנס למשחק".

ככל שהמנעולים נמשכו, ההיגיון מאחוריהם היה פחות הגיוני עבור רוסו בהתחשב בעלויות הכלכליות לסין. הרשויות אמרו שהמטרה היא להגן על האוכלוסייה המבוגרת שלה - הערכה אחת שדווחה על ידי שינחואה אמרה שעד 1.55 מיליון עלולים למות אם סין תתרחק מאפס קוביד. רוסו, לעומת זאת, חשב, "איך יכולה מערכת שיכולה לנעול 26 מיליון אנשים לא לחייב חיסונים לאוכלוסייה המבוגרת, אם זו הסיבה שאתה עושה את זה?"

סין, אם תרצו או לא, סיפקה רמת חיים גבוהה יותר למקומיים עם כמות גדולה של יציבות חברתית במשך עשרות שנים, אבל מה שהסגרות הביאו היה "שונה", אמר. "בהתראה של רגע, חופש הבחירה שלך נקרע ואתה ממוקם במערכת שלא ממש מובנת מהעדשה שלנו. מה שחוויתי בחודשיים האחרונים זה בהחלט לא יציבות. זה לחץ כלכלי וחשוב מאוד הלחץ הפסיכולוגי שלו לאוכלוסייה, לא רק לזרים".

"התרחיש הגרוע ביותר הוא שאתה נכלא במחנה קוביד. למרבה המזל, מעולם לא חוויתי את החוויה הזו", אמר רוסו.

היציאה לא הייתה קלה. "ראשית," הוא ציין, "אם מישהו בבניין שלך נבדק חיובי, אתה לא יכול לעזוב את הבניין שלך. אם זה המתחם שלך - אם יופיע מקרה אחד, אתה לא יכול לעזוב את המתחם". במתחם שלו יש 3,000 אנשים והוא מוקף חומה, מה שמקל על אכיפה של הסגר.

לבסוף, עם אישור לצאת, רוסו קנה גם כרטיסים חד-כיווניים הביתה עבור אשתו ובתו. הרכישה והנסיעות ברחבי העיר לנמל התעופה הבינלאומי של שנגחאי פודונג היו "ירי חרא", אמר. "אם אתה לוקח טרמפ לשדה התעופה ומכל סיבה שהיא, הטיסה שלך תבוטל, אתה גר בשדה התעופה" בגלל חוק עירוני שאומר לאחר שעברת דרך שני מחוזות מקומיים במונית, לא תוכל חזור הביתה. "היו שניים או שלושה מחסומים בדרך לשדה התעופה שבהם אנשים לובשים חליפות חזמאט. האדם שמסיע אותך הוא בחליפת האזמט. הצלחנו להגיע לשדה התעופה, אבל זה היה סוריאליסטי וכמו עיירת רפאים, מרגע שאתה עוזב את המתחם שלך ועד שאתה מגיע לשדה התעופה". מחיר המונית לנסיעה של 25 דקות: 250 דולר.

עם ההגעה, לשדה התעופה השוקק בדרך כלל יש רק שלוש יציאות רשומות. "למעשה היו יותר אנשים בחליפות האזמט מאשר נוסעים שעלו על מטוסים", אמר. הוא הגיע לרינו דרך סן פרנסיסקו וסיאול ביום ראשון, 8 במאי.

רוסו עדיין מתכנן לחזור לשנגחאי. חלקית, הוא ציחקק, זה בשביל החתולים שלו. "פשוט חייגתי אותם במצלמה שלי, מצלמת האינטרנט שלי. הם מסתכלים למעלה למצלמה ואומרים, 'מה קורה?'" שכן מאכיל אותם בזמן שהוא איננו.

רוסו ממשיך להתעניין בחדשנות של סין. "פתחתי את החברה שלי לפני חמש שנים בתחושה שסין היא השוק שיאיץ, אם כי בהכרח מקורו, טכנולוגיית הרכב של הדור הבא, והיא עושה את זה יותר עכשיו מאשר אי פעם", אמר. "לשוק יש גודל וקנה מידה שלא קיימים בשום מקום אחר על פני כדור הארץ. הכלכלה הדיגיטלית הסינית באמת מבריקה ומקדימה בהרבה כל מקום אחר על פני כדור הארץ מבחינת היכולת שלה להרחיב ולהרוויח רווחים מטכנולוגיה חדשה". בארה"ב, הוא ציין, "אני כבר צובר מטבעות ומטבעות נייר. זה כמו, 'מה, לא התפתחנו מעבר לזה?' אתה לא צריך את זה. אני אפילו לא נוגע במזומן בסין".

אבל גם חיי המשפחה בבית נותנים לו הפסקה. בתו בת הארבע לא הייתה בארה"ב כבר שנתיים והיא משתלבת בביתם בנבאדה בדרך חדשה. "זה כל כך הקלה להיות מסוגל לחזור לאיזשהו מראית עין של החיים הרגילים שלך", אמר.

שינויים שהוא רואה בסין ובעולם מכבידים על מוחו. "אידיאולוגיות הופכות מקטבות יותר. זה מפחיד. העולם אינו מקום יציב כרגע. כשזה קורה, אתה רוצה להיות קרוב למה שאתה מכיר, קרוב יותר לבית”. כשהגיע לראשונה לסין, אמר רוסו, נאמר לו: "'הכל אפשרי, אבל שום דבר לא קל', וזה הוכח כנכון. עכשיו, אני לא בטוח שזה 'הכל אפשרי'", אמר רוסו. "אי אפשר לחלום בגדול ובכוח ההשראה להעלות תוצאות מדהימות. זה מה שהביא היסטורית את המשיכה לחו"ל לסין".

עם זאת, גולים רבים, כולל סינים חוזרים לחו"ל שבנו עסקים בשנגחאי, "חושבים ש'ראיתי דברים רעים שקרו בעבר, סין תמיד חוזרת והיא חוזרת אפילו יותר חזקה'. אני מקווה. אני באמת מקווה שכן", אמר רוסו. "אבל התרופה הספציפית הזו (תקופת הנעילה) והאופן שבו היא חולקה משאירים טעם לוואי. זה יהיה קשה לשכוח למי שחווה את זה ממקור ראשון".

בינתיים, הרס בתעשיית הרכב השנה יוביל לבחינה מחדש של תפקידו של סין ושל העסק שלו שם. "חשוב לציין שיש כל כך הרבה סיכון בשרשרת האספקה. אם זה כל כך פגיע, אז האם לא כדאי לגוון את התמהיל של הימורים שלך מבחינת השקעות? אם אתה שם את כל הביצים שלך בסל של סין, והדברים הופכים לא יציבים כמו השנה, אז ניהול סיכונים מכתיב לך לגוון את זה".

לפחות הוא יוכל להגדיל את זה הרחק מגבולות דירת הנעילה שלו בשנחאי.

ראה פוסטים קשורים:

מדיניות קוביד בסין "תגרום למחיר גבוה מאוד בכלכלה"

נשיא סין אמצ'ם רואה תסכול, סיכונים כאשר בייג'ין מתחילה בבדיקות המוניות של קוביד

עורך דין אמריקאי בהסגר במשך 37 ימים בסין מתאר סביבה 'כאוטי' (forbes.com)

@ rflannerychina