האם ג'ון לסטר, קנקן מהפך בעידן מודרני, בנה לעצמו גשר להיכל התהילה?

אולי ג'ון לסטר תמיד נועד להיות הגשר בין התקופות.

הוא נבחר בסיבוב השני של דראפט 2002 על ידי ה-Red Sox, כאשר הסוקס - בחודשי הפתיחה של משטר ג'ון הנרי וריצה לאחר 84 שנים שהורחקו מהאליפות האחרונה שלהם - רק התחילו לבנות מחדש את מערכת החווה של הזיכיון. ומוניטין, שהפך עקר ורקוב, בהתאמה, תחת הפיקוח של ג'ון הרינגטון.

ב-2005, העונה האחרונה המלאה שלו בליגת המשנה, לסטר התמודד עם Double-A פורטלנד וזרק 148 סיבובים של 1/3, מה שאפילו לא דירג אותו בין 100 המובילים מבין הליגות המשניות. ב-2019, העונה האחרונה לפני המגיפה, רק 28 ליגות קטנות זרקו לפחות 148 1/3 סיבובים.

כאשר לסטר ערך את הופעת הבכורה שלו בליגה הבכירה ב-2006, חבריו לרוטציה כללו שלישיית ותיקים - קורט שילינג, טים ווייקפילד ודיוויד וולס - שכל אחד מהם סיימו את הקריירה עם לפחות 200 ניצחונות ו-3,200 סיבובים זרוקים. וולס ושילינג דורגו במקום השישי והשמיני בניצחונות ובמקום השישי והתשיעי בסיבובים, בהתאמה, בקרב הפיצ'רים הפעילים כאשר זרקו את המגרשים האחרונים שלהם ב-2007. ווייקפילד עלה בפעם האחרונה ב-2011, כאשר הוא דורג במקום השני בין הפיצ'רים הפעילים הן בניצחונות והן בסיבובים.

לסטר אובחן כחולה בסרטן בסוף עונת 2006 אך חזר לרשום 12 הופעות בעונה רגילה (11 התחלות) ב-Red Sox ב-2007 לפני שניצח במשחק 4 של ה-World Series - שזכה בתואר השני של הרד סוקס בארבע שנים - ולאחר מכן זריקת לא-מכה בזמן שהטיל 210 1/3 סיבובים כילד בן 24 ב-2008, כשהיה אחד מתשעה פיצ'רים בני 24 ומטה שזרקו לפחות 200 סיבובים. זה נעשה רק 29 פעמים מאז ופעם אחת (על ידי שיין ביבר ב-2019) מאז 2016.

לסטר ניצח 110 משחקים עבור ה-Red Sox, המספר הגדול ביותר של קנקן ביתי מאז רוג'ר קלמנס בדראפט 1983, כמו גם זוג טבעות של World Series לפני שהועבר לאתלטיקה במועד הטרייד של 2014. (מה שהוכיח שחלקים מסוימים מעידנים חדשים הם בדיוק כמו אלה שקדמו להם, ושהרד סוקס המופעל על ידי הנרי יכול להרחיק את אייקוני הזיכיון ולבצע עסקאות לא מומלצות באותה מידה כמו הרינגטון, ה-Yawkeys והארי פרייז המסכן)

בעקבות העונה, לסטר חתם בקאבס, להם עזר לאליפות הכי קטרגית של המאה הזו או כל מאה אחרת ב-2016. עם סיום עונת 2021, לסטר דורג במקום השלישי בין הפיצ'רים הפעילים בשני ניצחונות (200) וגם באינג'ים (2,740, 370 מאחורי המהלך הפעיל הבודד עם 3,000 אינינגים, זאק גריינקה).

הדירוג הבא של פיצ'רים פעילים לא יכלול את לסטר, שסיים קריירה המוגדרת על ידי מספרי השלכה וטקסים (לא הרבה ליגות גדולות מפסיקות מההתחלה עם פחית בירה או שלוש בימים אלה) כשהודיע ​​על פרישתו ביום רביעי.

אבל בעוד שלסטר מתמקם בחייו הנינוחים של פנסיונר, המשימה של להבין איזה צד של הגשר הכי מגדיר את הקריירה שלו - והכיף של להבין אם הוא מדורג כהיכל התהילה או לא - רק החלה עבור השאר.

גם האמצעים המסורתיים וגם המודרניים אינם ידידותיים לסטר בתחילה. בנוסף לסיים 100 ניצחונות מ-300, לסטר סיים את הקריירה שלו עם 2,488 חבטות ו-3.66 ERA. הוא הצטרף לחמש קבוצות אולסטאר וסיים שלוש פעמים בחמישייה הראשונה של הקלפיות של Cy Young, עם שיא של המקום השני בשנת 2016. הוא הוביל את הליגה בקטגוריית כתר משולשת רק פעם אחת (שיא של NL-18 ניצחונות ב- 2018).

ה-WAR של לסטר של 44.2 לכל Baseball-Reference.com מדורגת במקום ה-153 בכל הזמנים, מתחת לקלפיות כמו אנדי פטיט, טים הדסון ומארק בוהרל, כמו גם שפע של עמיתים חד-פעמיים. (וולס, יוהאן סנטנה ורוי אוסוולט) ולפני 10 היכל התהילה בלבד - רק שניים מהם (ג'ק מוריס וצייד השפמנונים המנוח) הופיעו לראשונה לאחר מלחמת העולם השנייה.

לפי JAWS - המערכת שתוכננה על ידי הסופר, היסטוריון היכל התהילה ומצביע היכל התהילה ג'יי ג'אפה, המשלבת את WAR הקריירה של השחקן והשיא שנוצר מהשיא של תקופת שבע השנים שלו - לסטר מדורג נמוך עוד יותר במקום ה-157 בכל הזמנים עם 39.4. 

עם זאת, לסטר דורג במקום השביעי בין המגישים הפעילים ב-WAR בסוף העונה שעברה, אחרי גריינקה, קלייטון קרשו, ג'סטין ורלנדר ומקס שרצר, כולם סבירים או יציבים להיכל התהילה, כמו גם כריס בן ה-32 אדם וויינרייט, חברו לצוות של סייל וחברו לשעבר של קרדינלס, שהאחרון בונה תיק היכל התהילה מעניין של המאה ה-21.

עד שלסטר יגיע לראשונה בהצבעה בהיכל התהילה ב-2027, המגיש היחיד שיכול להיחשב לכל דבר קרוב לנעילה שיעלה על 200 הניצחונות שלו הוא שרצר, שנכנס ל-2022 עם 190 ניצחונות. העתיד אינו ברור עבור קרשו (185 ניצחונות), שנאבק בבעיות מרפק בעונה שעברה והוא שחקן חופשי לראשונה, בעוד ויינרייט (184 ניצחונות) שניצח יותר מ-15 משחקים בעונה שעברה לראשונה מאז 2014 וככל הנראה יפרוש בסוף 2022. רק לארבעה מגישים אחרים יש יותר מ-130 ניצחונות, ואף אחד מהרביעייה של דייוויד פרייס (155 ניצחונות), ארווין סנטנה (151 ניצחונות), ג'וני קוטו (135 ניצחונות) ו-JA Happ (133 ניצחונות) צפויים לעלות מספיק זמן כדי להגיע ל-200 ניצחונות.

כמו כן, שרצר (2,536 2/3 סיבובים) הוא הפותח הפעיל היחיד עם זריקה מציאותית לעלות על 2,740 סיבובים של לסטר. רק שישה פיצ'רים אחרים הגיעו ל-2,000 סיבובים - סנטנה, קרשו, ווינרייט, פרייס, קוטו ומדיסון בומגרנר, שמלאו להם 32 באוגוסט ונמצאים ב-706 סיבובים מאחורי לסטר, אבל זרקו רק 636 1/3 סיבובים בחמש העונות האחרונות.

המקרה של לסטר כאחד המגישים הטובים ביותר לאחר העונה בדורו הוא יציב עוד יותר. הוא זכה בשלוש טבעות של אליפות העולם תוך כדי תוצאה של 9-7 עם ERA של 2.51 ב-26 הופעות שלאחר העונה (22 התחלות) המכסה 154 אינינגים - רק ביישן מהופעות עמוסות בלחץ של העונה שבהן הוא עלה ל-ERA יותר מאשר ריצה נמוכה יותר. מאשר ציון העונה הרגילה שלו.

הוא היה 1-1 עם ERA של 2.72 בשבעה משחקי קלנצ'ינג או חיסול פוטנציאליים (שש התחלות) עבור הרד סוקס, האתלטיקה והקאבס - עידן שנופח בעקבות משחק הקלפים הגורלי של AL 2014, כאשר לסטר ויתר על שש ריצות על 7 1 /3 סיבובים, כולל שלושה באינינג השמיני כשהרויאלס החלו את הקאמבק המדהים שלהם.

בנוסף, לסטר עלה ל-3-0 עם ERA של 1.80 בשלושה התחלות של משחק 5 - ב-ALCS 2013, 2013 World Series ו-2016 NLCS - כאשר הקבוצות שלו היו שוויוניות בשני משחקים כל אחת בסדרת הטוב מ-6. כל שלוש הקבוצות סגרו את הסדרה במשחק XNUMX.

מועמדותו של לסטר עשויה להפיק תועלת גם מתחושת הרגע שהפגין בהכרזה על פרישתו. בעוד שלסטר היה בירידה ברורה בשלוש השנים האחרונות (23-19 עם ERA של 4.67 ו-1.48 WHIP), זה היה מובן אם הוא היה מתפתה לחזור לאחר שסיים 4-0 עם ERA של 3.40 ב-10 ההתחלות האחרונות שלו בעונה שעברה עבור הקרדינלים.

אבל לסטר, שמלאו לגיל 38 בשבוע שעבר, אמר ביום רביעי ל-ESPN.com שהקריירה שלו "...בערך התנהלה" והוא העריך את ההזדמנות לצאת בתנאים שלו. בשלב מסוים בשנות ה-2030 או ה-2040, אולי היציאה הכנה והמודעה לעצמה שלו תיחשב כיצירה האחרונה לגשר לסטר - למרות שלא היו לו מספרים של החזרה מיושן ולא מספרים של מתחילים שהתבקשו לייצר. בהתפרצויות קצרות יותר - בנה את עצמו להיכל התהילה.