מפתחים מציפים את אריזונה בבתים גם כשהבצורת מתעצמת

קליפורניה בדיוק חוותה את ינואר ופברואר היבשים ביותר אי פעם, וערימת השלג נמוכה בצורה מסוכנת. כשהמערב נכנס לשנת הבצורת השלישית שלו, מקורות המים מתייבשים, וההגבלות על נהר הקולורדו פוגעות כעת בכל מגזרי הכלכלה המערבית, כולל בניית בתים.

אמנם יש מחסור במים, אבל יש גם מחסור בדיור. ארה"ב זקוקה כיום ליותר ממיליון בתים רק כדי לעמוד בביקוש הנוכחי, על פי הערכה של האגודה הלאומית לבוני בתים. הערכות אחרות גבוהות אף יותר. בעוד דור המילניום מגיע לשנים הראשונות שלו לרכישת בתים ודור ה-Z נכנס למאבק, היצע הבתים למכירה נמצא בשפל. בונים מעכבים עלויות גבוהות עבור קרקע, עבודה וחומרים, ולכן הם מתמקדים במערב ובאזורים כמו הפרברים של פיניקס, אריזונה, שצומחים במהירות.

 על חבל ארץ עצום בבאקאי, אריזונה, מעט מערבית לפיניקס, תאגיד הווארד יוז מפתחת את אחת הקהילות המתוכננות-אב הגדולות במדינה, דאגלס ראנץ', מציפים את המדבר בדיור.

מנכ"ל הווארד יוז, דיוויד אוריילי, אומר שהמים לא יהיו בעיה.

 "בכל בית יהיו גופי זרימה נמוכה, גינון מדברי לאומי, השקיה בטפטוף וטיוב", הוא אמר והוסיף, "אנחנו עובדים עם העיריות המקומיות, העיר באקאי, כל מחוזות המים, כדי לוודא שאנחנו מבצעים חקיקה. צעדי שימור אמיתיים, לא רק בנכס שלנו, אלא בכל האזור".

הקהילה צפויה להכיל יותר מ-100,000 בתים, שיביאו לפחות 300,000 תושבים חדשים. בוני ציבור גדולים אוהבים פולטה, טיילור מוריסון, לנאר, ד"ר הורטון ו אחים כבר הביעו עניין בבניית הבתים, לפי תאגיד הווארד יוז.

וזה רק אחד מיותר משני תריסר פיתוחים בעבודות סביב פיניקס, הכל כפי שהמערב נמצא בעיצומו הבצורת הקשה ביותר מזה יותר מ-1,000 שנים.

"הם מצפים שהצמיחה בתחום הזה תהיה מיליון איש. ואין מים כדי לקיים את הצמיחה הזו. לא עם מי תהום", אמרה קתלין פריס, עמיתת חקר מים בכירה באוניברסיטת אריזונה סטייט.

פריס הפיקה סרט תיעודי על חוק ניהול מי התהום של המדינה משנת 1980. זה מחייב מפתחים להוכיח שיש מאה שנים של מים באדמה עליה הם בונים. דאגלס ראנץ' יושבת על אקוויפר Hassayampa, שיהיה מקור המים העיקרי שלה.

 "והבעיה היא שעם שינויי האקלים אין אספקת מים לגיבוי שאתה יכול להשתמש בהם כדי להציל פיתוח שמתבסס לחלוטין על מי תהום. אם הוא מאבד את כל אספקת המים שלו, אין מים שיגבו את זה", אמר פריס.

 מארק סטאפ הוא מנהל תוכנית פיתוח הנדל"ן של אוניברסיטת אריזונה סטייט בבית הספר לעסקים של WP Carey. הוא מצביע על מאגרים שונים שיכולים לחדש את מי התהום, אך מודה שעדיין קיים סיכון בשל היקף הפיתוח העצום.

 "הייתי אומר שיש דאגה לגיטימית לגבי העתיד שלנו, וקובעי המדיניות מאוד מודעים לכך", אמר סטאפ.

 אוריילי טוען שהצורך הנוכחי בדיור עולה על חששות עתידיים שעלולים להיות מופרכים.

 "אני לא חושב שהתשובה היא להגיד לאנשים שמחפשים בית במחיר סביר באריזונה, 'אתה לא יכול לגור כאן, לך למקום אחר'. אני חושב שהתשובה האחראית, התשובה המתחשבת, היא לבנות להם בתים במחירים סבירים, אבל לבנות את זה באופן שמקיים את עצמו", אמר אוריילי.

דו"ח באביב האחרון ממרכז קייל למדיניות מים של ASU הזהיר כי כמות מי התהום בתת אגן חסיאמפה קטנה במידה ניכרת ממה שמעריכים הרגולטורים, וכי ללא שינוי כיוון, "אספקת מי התהום הפיזית מתחת ל-Buckey תקטן ולא תהיה בת קיימא". הדו"ח גם אומר שמודל מאה שנים למי תהום משתנה כל הזמן, במיוחד לאור האקלים המשתנה. מחלקת משאבי המים של המדינה נמצאת כעת בתהליך של קביעה אם האגן אכן מכיל מאה שנים של מים.

"השורה התחתונה היא שיש מקומות במצב הזה, בעמק הזה, שבהם יש מספיק אספקת מים כדי לתמוך בצמיחה חדשה. אנחנו לא צריכים לצאת החוצה במדבר ולשאוב מי תהום כדי לבנות בתים חדשים", אמר פריס.

האדמה, כמובן, זולה יותר במדבר, אבל פריס טוענת, "ובכן, בשלב מסוים יש לזה מחיר."