דטרויט ליונס מחפשים לזכות במשחק פלייאוף ה-NFL הראשון מזה 31 שנים

ב-5 בינואר 1992, הדטרויט ליונס ניצחו את דאלאס קאובויס, 38-6, במשחק פלייאוף בסיבוב החטיבות. זה היה הניצחון הראשון של האריות בפלייאוף מזה יותר מ-34 שנים והפעם הראשונה שהם אירחו משחק שלאחר העונה מאז ה-29 בדצמבר 1957 כשזכו באליפות ה-NFL בפעם השלישית בשש עונות.

לבסוף היו לזיכיון כמה סיבות לאופטימיות. האריות סיימו ראשונים ב-NFC Central עם מאזן 12-4 בעונת 1991 והיה להם את השחקן המרגש ביותר בספורט בריצה האחורית בארי סנדרס, שהיה בן 23 ובעונתו השלישית.

עם זאת, בשבוע הבא הפסידו האריות, 41-10, לוושינגטון רדסקינס במשחק אליפות ה-NFC. מאז, דטרויט לא ניצחה עוד משחק פלייאוף, הארוך ביותר כזה בצורת ב-NFL בגיל 31. מיאמי דולפינס הם הבאים, לאחר שעברו 22 שנים ללא ניצחון בפלייאוף.

העונה, הרצף של האריות עשוי להסתיים. האריות (7-7) ניצחו שישה משבעת המשחקים האחרונים שלהם והם ממש מחוץ למקום הפלייאוף השביעי והאחרון, בו תופסים המפקדים של וושינגטון (7-6-1).

לדטרויט יש לוח זמנים נוח לפניה, ביקור ב-Carolina Panthers (5-9) בשבת, מארחת את שיקגו ברס (3-11) ב-1 בינואר וסוגרת במשחק בגרין ביי פקרס (6-8) בינואר. 8. האריות ניצחו את הפקרס והברס בימי ראשון רצופים בחודש שעבר.

נכון לעכשיו, ארבע קבוצות NFC זכו למקומות פלייאוף: פילדלפיה איגלס, מינסוטה ויקינגס, סן פרנסיסקו 49'רס ודאלאס קאובויס.

לאריות יש סיכוי של 40% להגיע לפוסט עונה, פי לתחזיות של FiveThirtyEight, הסיכויים השלישיים הטובים ביותר של קבוצות שעדיין לא העפילו. לניו יורק ג'איינטס (87%) ול-Tampa Bay Buccaneers (73%) יש סיכויים טובים יותר, בעוד שהקומנדרס נמצאים בפיגור של 35%.

זה שהאריות נמצאים במצב כזה מדהים. לאחר שהפסידו ב-30 באוקטובר למיאמי דולפינס, 31-27, האריות ירדו ל-1-6 והיה להם סיכוי של 1% להגיע לפלייאוף, לפי FiveThirtyEight. יוסטון טקסנס (0.8%) הייתה הקבוצה היחידה עם סיכויים נמוכים יותר.

מאז, דטרויט הפסידה רק פעם אחת, נפלה, 28-25, לבפאלו בילס בשער שדה של 45 יארד של בועט בילס טיילר באס כשנותרו שתי שניות. למרות התבוסה הזו, האריות הראו שהם יכולים להסתדר עם קבוצת עילית.

לבילס יש את הסיכויים השניים הכי טובים (20%) לזכות בסופרבול, לפי FiveThirtyEight, ואת הסיכויים הטובים ביותר לזכות בתואר, לפי ספרי הספורט DraftKings, FanDuel, BetMGM ו-Points Bet, כמו הידור מאת RotoWire.

במהלך השלב האחרון שלהם, האריות ניצחו בדרכים שונות, כולל ניצחון 31-30 ב-13 בנובמבר על ברס הנמוכים וניצחון 34-23 ב-11 בדצמבר על הוויקינגים, שהם 11-3 וכבר כבשו את NFC צפון.

דטרויט מגיעה לאחר ניצחון 20-17 על ניו יורק ג'טס ביום ראשון האחרון. הג'טס עלו ליתרון, 17-13, כשנותרו 4:49 במסירת טאצ'דאון של זאק ווילסון. בהחזקה הבאה, האריות התמודדו במקום 4 ו-1 כשנותרו שתי דקות לסיום. לאחר מכן, הקוורטרבק ג'ארד גוף השלים מסירת טאצ'דאון מ-51 יארד לברוק רייט, והעלה את האריות ליתרון 20-17. לג'טס הייתה הזדמנות להשוות את המשחק, אבל ניסיון השדה של הבועט גרג זורליין מ-58 יארד הפליג לרחבה שמאלה.

לאחר מכן, מאמן האריות, דן קמפבל, נשאל אם הוא יכול לדמיין שיש לו שיא של .500 לאחר שהחל את העונה 1-6.

"קשה לענות כי אתה יודע שתהיה טוב יותר," קמפבל אמר. "אתה יודע שזה יהיה יותר טוב. אתה פשוט לא יודע איך זה יגיע לשם או מה זה הולך להיות. אבל אתה כן יודע, אם אתה מתחיל לשחק כדורגל טוב יותר, אתה יכול לטרוף כמה ניצחונות ברציפות. אני חושב שזו הדרך הכי טובה להגיד את זה".

סביר להניח שהאריות יצטרכו לנצח לפחות שניים מתוך שלושת המשחקים הנותרים שלהם כדי לקבל סיכוי לזכות במקום הראשון בפלייאוף מזה שש שנים. אז, ב-7 בינואר 2017, הפסידו האריות, 26-16, לקאובויס. זה היה ההפסד התשיעי ברציפות של דטרויט בפלייאוף.

איך שהאריות משחקים, אולי הם יכולים סוף סוף לשבור את הרצף הזה ולכסות את המהפך הבלתי סביר שלהם. כמה לא סביר? רק שלוש קבוצות שהיו חמישה או יותר משחקים מתחת ל-.500 בעונה עלו לפלייאוף, עבור לשכת הספורט אליאס. ורק אחת מהקבוצות האלה, קרולינה פנתרס 2014, ניצחה במשחק פלייאוף.

ובכל זאת, למרות ההתחלה הקשה ושיאן ה-500, דטרויט הוכיחה כל השנה שהיא יכולה לשחק עם כל קבוצה בליגה, אפילו בתבוסה. למעשה, האריות הפסידו חמישה משחקים בארבע נקודות או פחות, כולל לבילס ולפילדלפיה איגלס, שתי הקבוצות עם הסיכויים הטובים ביותר לזכות בסופרבול. ולכן, זו לא תהיה הפתעה ענקית אם האריות יחגגו סוף סוף ניצחון לאחר העונה לראשונה מזה 31 שנים.