למרות פחדי ה-NCAA, כדורגל מכללות נשאר פופולרי במיוחד בעידן NIL

במשך שנים, פקידי NCAA הכריזו שהתעניינות האוהדים בכדורגל בקולג' קשורה לכך שהשחקנים ללא שכר. עם זאת, כשנותרו פחות מ-48 שעות עד לפתיחת משחק אליפות פלייאוף הפוטבול הלאומי של מכללת NCAA בין אוניברסיטת אלבמה ואוניברסיטת ג'ורג'יה, התעניינות האוהדים הגיעה ללא ספק לשיא כל הזמנים - אפילו למרות ספורטאי מכללות בשתי הקבוצות כעת משמשים כתומכי מוצרים בתשלום.

החל מהערב, הכרטיס הזול ביותר שזמין להשתתף במשחק אליפות פלייאוף הכדורגל הלאומית של מכללת NCAA ביום שני בערב נמצא ב-StubHub תמורת 345 דולר. בינתיים, כרטיסים לכמה מהמושבים הטובים יותר באצטדיון לוקאס אויל עומדים על קרוב ל-2500 דולר ליחידה.

לראות את מחירי הכרטיסים לאליפות פלייאוף הפוטבול הלאומית של מכללות NCAA כל כך גבוהים - במיוחד עם המשחק שנערך באינדיאנפוליס, אינדיאנה במהלך מגפת בריאות לאומית - דוחה במידה רבה כל אחת מהטענות של ה-NCAA שלפיהן מתן אפשרות לספורטאים להרוויח כסף יוביל לאובדן של עניין של מעריצים. אם כבר, עניין האוהדים באליפות הפלייאוף הלאומית של מכללת NCAA גבוהה יותר מאשר לפני שהספורטאים שימשו כתומכי מוצרים.

עבור מנהיגי NCAA, המציאות הזו היא חרב פיפיות. מצד אחד, מנהיגי NCAA יכלו לצערנו להרפות מכל אחד בְּתוֹם לֵב חששות שאולי היו להם מהשפעת זכויות ה-NIL של ספורטאים על התעניינות האוהדים. עם זאת, מצד שני, אותם מנהיגי NCAA שהכריזו שהשמיים ייפלו עם חקיקת חוקי ה-NIL נחשפו כעת במלואם כמו צ'יקן ליטל הפתגם.

אלו אולי חדשות טובות עבור התנועה לזכויות ספורטאי המכללות. עם רפורמת NIL מעוגנת כעת בחוקי מדינה רבים, הצעדים הבאים הפוטנציאליים לרפורמה בספורט המכללות עשויים לכלול מאמצים לגייס שכר ישיר ממכללות לספורטאים, כמו גם פוטנציאל להתאגד של ספורטאים במכללות. ובאופן לא מפתיע, חלק ממנהיגי ה-NCAA טוענים כעת שהשינויים הנוספים הללו, ולא NIL, הם שיפגעו בעניין האוהדים.

עם זאת, כאשר אנו עדים ממקור ראשון שהתעניינות האוהדים בכדורגל במכללות נותרה חזקה בעידן ה-NIL למרות הטענות החוזרות ונשנות של מנהיגי ה-NCAA להיפך, זה הופך קשה יותר ויותר לכל אדם סביר לקחת את מנהיגי ה-NCAA ברצינות כאשר הם מכריזים כעת שזה יהיו הרפורמות הפיננסיות הנוספות בספורט המכללות שישאירו את האוהדים בבית.

העובדה שאוהדי קולג' פוטבול מוכרים את אצטדיון לוקאס אויל למשחק אליפות פלייאוף המכללות הלאומית של NCAA השנה, מחזקת את המציאות שאוהדים נהנים מפוטבול מכללות כי המוצר במגרש טוב. האם ספורטאי המכללות המשחקים במשחק נאלצו לנשום נדר של עוני אינו הגורם המניע מאחורי ההנאה של האוהדים.

____________

מארק אדלמן ([מוגן בדוא"ל]) הוא פרופסור למשפטים בבית הספר לזקלין של מכללת ברוך, מנהל אתיקה בספורט במרכז רוברט זקלין למען שלמות תאגידית, ומייסד חוק אדלמן. הוא המחבר של "חיבור קצר על חוק חובבים והגבלים עסקיים"וגם"העתיד של איגודי שחקני ספורטאים במכללה.