הקריירה של דשאון ווטסון עם קליבלנד בראון לא באמת תתחיל עד העונה הבאה

האירוניה של כל זה היא שאחרי שהחליפו שש בחירות דראפט, כולל שלוש סיבובים ראשונים, ליוסטון טקסנס בתמורה לדשאון ווטסון, קליבלנד בראון ב-2022 סיימו במקום שבו סביר להניח שהיו מסיימים גם אם לא היו מגיעים סַחַר.

המקום הזה היה המקום האחרון.

עם מאזן של 7-10, הבראונז סיימו במקום האחרון במחלקת ה-14 שלהם^th זמן ב-20 השנים האחרונות.

הטרייד היקר והשובר קופות על ווטסון, מה שנכון להיום, אומר שקליבלנד לא תבחר בסיבוב הראשון בדראפט ה-NFL עד 2025, השפיע זניח על עונת 2022 של הבראונז.

לאחר שריצה את השעייתו ל-11 משחקים בגין הפרת מדיניות התנהגות השחקנים של ה-NFL, ווטסון, ששיחק במשחקי ה-NFL לראשונה מזה כמעט שנתיים, היה חלוד כשחזר להתחיל את ששת המשחקים האחרונים של ה-Browns.

קליבלנד חילקה את ששת המשחקים האלה, ניצחה את יוסטון, בולטימור וושינגטון, והפסידה לבנגלס, סיינטס וסטילרס. ווטסון השלים 58% מהמסירות שלו, זרק שבע מסירות טאצ'דאון וחמש עצירות. היה לו דירוג קוורטרבק של 79.1.

סטטיסטית זו הייתה הופעה בינונית, אם כי לא בלתי צפויה, שניתן לייחס אותה בעיקר לזמן הממושך של ווטסון מחוץ למשחק. ללא פציעה, אין סיבה להאמין שווטסון בן ה-27 לא יחזור למעמדו כאחד מהקוורטרבקים המובחרים ב-NFL ב-2023.

הבראונז יכולים רק לקוות שזה יקרה החל מיד.

מכיוון שמבחינה מעשית, בתרחיש הטוב ביותר, הבראונז, בתמורה לחוזה של 230 מיליון דולר לחמש שנים ואובדן שש בחירות דראפט, כולל שלושה שחקנים ראשונים, יקבלו מווטסון ארבע שנים של זמן שירות שמיש .

אילו ההשעיה של ווטסון לא הייתה ממושכת כפי שהייתה, אפשר להעלות על הדעת שהוא היה יכול לשחק מספיק משחקים השנה כדי לעשות את ההבדל במסע של הבראונז להגיע לפוסט-סיזן. אבל ששת המשחקים האחרונים בתום עונה מאכזבת כבר לא הספיקו כמעט. על כך אין את מי להאשים את ווטסון והבראון מלבד הוא והם. הוא, על שהעמיד את עצמו בעמדה הזו, והם על כך שעשו את אותו הדבר.

במובנים מסוימים, התוצאה עבור שניהם הייתה הולמת.

אילו הבראונס לא היו מחליפים על ווטסון, הם היו צריכים לרכוש איזה קוורטרבק מתחיל לאחר שנפרדו מבייקר מייפילד. לעולם לא נדע מי זה יכול היה להיות, ומה הוא יכול היה לייצר.

אבל הבראונז עשו מה שהם עשו, וכשזה מגיע לבניית צוות בכל ספורט, אין קיצורי דרך. אפילו אלה לכאורה טומנים בחובם סיכונים. למשפחת בראון נודע כי השנה בחלק "מחכים לדשאון" של לוח הזמנים שלהם.

הסטנד-אין המיועד לווטסון היה הקוורטרבק הגיבוי המקצועי ג'ייקובי בריסט, שהיה לו מה שהסתכם כשנת קריירה, או לפחות שני שליש שנה בקריירה. ב-11 ההנעות שלו השלים בריסט 64% מהמסירות שלו, עם 12 מסירות טאצ'דאון, שני טאצ'דאונים ממהרים, שש יירוטים ודירוג 88.9 עוברים.

אבל זה לא הספיק. הבראונז היו 4-7 כשבריסט מאחורי ההגה. ברור שלקבוצה היו בעיות בתחומים אחרים, בעיקר בהגנה, מה שהפעיל עוד יותר לחץ על ההתקפה לסחוב את העומס.

המטען נשא, אבל לא מספיק רחוק.

כאשר ווטסון חזר וערך את ההתחלה הראשונה שלו, ב-4 בדצמבר, ביוסטון, מול קבוצתו לשעבר - אתה לא יכול להמציא את הדברים האלה - בריסט חזר לתפקיד הגיבוי שלו, והבראון שיחקו ספסל בששת המשחקים האחרונים של הליגה. עונה: ניצחון, הפסד, ניצחון, הפסד, ניצחון והפסד.

זה הרגיש כמו עונה אבודה, וכך היה.

קח את זה מהבראון. הם יודעים קצת על עונות אבודות.

זה הלך לאיבוד מסיבות רבות, אולי הגדולה ביותר היא שבזבזת עוד שנה בהתקפה של הבראונז, שבניגוד להגנה, עמוסה בפליימייקרים ובקווי כבישים, ששעוני הקריירה שלהם מתקתקים להם.

לדוגמה, הרץ האחורי ניק צ'אב, שבחמש השנים שלו עם הבראונז מיהר ל-6,341 יארד, קלע 52 טאצ'דאונים, אבל יש לו אפס טאצ'דאונים בקריירה שלו לאחר העונה.

כאשר ווטסון השהה את ההשעיה שלו ב-11 המשחקים הראשונים של 2022, העונה של הבראונז הייתה למעשה בהמתנה. בריסט עשה כמיטב יכולתו. אבל גיבויים הם גיבויים מסיבה כלשהי, וככל שבריזט שיחק יותר זמן כך הוא נראה יותר כמו גיבוי.

רק לקראת תחילת העונה גילו הבראונס כמה זמן ווטסון יושעה. הם התכוננו לזה הרבה לפני כן. קליבלנד עברה בטרייד עבור ווטסון ב-18 במרץ. שבעה ימים לאחר מכן הם החתימו את בריסט כשחקן חופשי.

כולם ידעו שהמפתח לעונה של הבראונז יהיה משך ההשעיה של ווטסון. ארבעה, חמישה או שישה משחקים אולי היו ניתנים לניהול. אחת עשרה לא הייתה.

אחת עשרה זה היה.

המספר הזה כמעט הבטיח את מה שקרה, ומה שקרה לא היה הרבה. מאזן של 7-10, וללא פלייאוף, מה שהבראון היו יכולים לעשות בלי ווטסון.

חכו לשנה הבאה, באמת.