דלתא איירליינס מפרסמת התנצלות לנוסעים מוזנחים ונכים

עבור מארגנת הקהילה וההיסטוריון הלטיני, לילך מלדונדו, החגים הם זמן לבקר את משפחתה שבחרה בפורטלנד, אורגון. לאחר שהזמינה את הטיסה שלה בדצמבר, היא בילתה כמעט שעתיים בטלפון עם דלתא איירליינס בניסיון להבטיח לינה לצרכי הנכים שלה. לדברי מלדונאדו, "לטייל בזמן טרנס זה מספיק קשה - תכנון קדימה רק הופך את התהליך לחלק יותר." המטייל הממוצע עלול לחוות מדי פעם דאגה קלה מהמחשבה להחמיץ את הטיסה שלו. עבור טרנסג'נדרים ונכים, המתח והחרדה שלהם מתמקדים בהשפלה, דה-הומניזציה והתעללות שהם סובלים בזמן ניווט במערכת המסמנת את גופם כאנומליה.

למרות בדיקת הנאותות שלה, כשמלדונאדו עשתה צ'ק-אין לטיסה שלה, לא בוצעו התאמות. "הייתי צריכה להידחק למושב סטנדרטי למרות שנפצעתי בברך והאגן שלי נשבר בארבעה מקומות", שיתפה בראיון ל-For(bes) The Culture. יתרה מכך, הטיסה חזרה שלה בוטלה ולאחר שעברה לחברת תעופה אחרת, דלתא לא הצליחה לארגן סיוע - שוב. 

הטיסה החלופית לא תגיע עוד כמה שעות, ומלדונדו נותרה לבדה במה שהיא מתארת ​​'כיסא גלגלים מתכת לא נוח עד כאב' ללא פונקציית הנעה עצמית. "לא היה מי שיעזור לי להשיג אוכל, ללכת לשירותים, ופספסתי כמה מנות מהתרופות שלי. כשהגעתי סוף סוף ל-LAX נתקעתי כי אני מסתמך על שירותי נסיעה שנקבעו מראש. כל הנסיון הכניס אותי למצוקה". 

תלונות כמו של מלדונאדו הוגשו נגד דלתא איירליינס ומתחרותיה במשך שנים, אך דרישות הצרכנים לאחריות הסלימו. For(bes) The Culture יצרה קשר עם דלתא איירליינס לקבלת תגובה לגבי אינספור תלונות הדומות - וכוללות - לתלונות של Maldonado. דובר חברת התעופה סיפק הצהרה זו:  

"אנו מאמינים שנסיעות מיועדות לכולם, והעדיפות שלנו היא לספק את השירות הטוב ביותר ולהבטיח נגישות לכל לקוחות דלתא. כדי לממש את האמונה הזו, דלתא מתייחסת ברצינות לכל התלונות והדיווחים - ואנו מתנצלים בפני לקוחות שחוו טיפול לא נכון בכל דרך שהיא. אנו עובדים באופן פעיל עם המועצה המייעצת שלנו בנושא מוגבלות ועם צוותי התפעול שלנו כדי ללמוד מהלקוחות שלנו כדי לשפר את חווית הנסיעה."

ההתחייבות המחודשת של דלתא להכיל טוב יותר מטיילים בעלי מוגבלויות באה בעקבות כמה ניסיונות כושלים. ב-2012, ראש מלכ"ר ופרופסור לפילוסופיה לשעבר, ברכה כנען, עלה לכותרות הלאומיות לאחר שטען שדלתא מונעת ממנו לינה; הפרה של חוק הגישה לחברות תעופה (ACAA). המשותק חלקית התקשר מראש כדי לתאם סיוע לטיסה הקרובה. הובטח לו שבקשתו לכיסא גלגלים תיענה. עם הגעתו גילה שלא נעשו סידורים. לדברי כנען, דלתא הציעה לו לוח קרטון כדי לא להרוס את בגדיו כאשר הוא נאלץ לזחול במורד המעבר של המטוס וחוצה את האספלט אל כיסא הגלגלים שלו, בזמן שאנשי הצוות צופים. שנתיים לאחר שהגיש תביעה, הספיק המוביל. 

הקונגרס העביר בסופו של דבר את חוק האישור מחדש של מינהל התעופה הפדרלי (FAA) משנת 2018 המחייב את כל חברות התעופה ואת מינהל אבטחת התחבורה (TSA) לשפר את חוויות הנסיעה של אנשים עם מוגבלות. על פי דו"ח מה-CDC, ל-1 מכל 4 מבוגרים בארה"ב - כ-61 מיליון אמריקאים - יש מוגבלות שמשפיעה במידה רבה על הפעילות היומיומית שלהם. ניידות נותרה הנכות השכיחה ביותר, ומשפיעה על 1 מתוך 7 מבוגרים אמריקאים. אותם נתונים מצביעים על כך שהחוויות של נשים נכות וצבעוניות אינן פרופורציונליות לקבוצות אחרות בדמוגרפיה.

חברות תעופה עדיין לא הציגו פתרונות מוחשיים שמצמצמים את הפער בין נוסעים, ותלונות הקשורות לנכים ראו עלייה. עד פברואר 2021, משרד התחבורה האמריקאי (DOT) אכף עונש אזרחי נגד דלתא בסכום של 2 מיליון דולר בגין הפרת כללים המגנים על נוסעים אוויריים עם מוגבלות. אם מטיילים עם מוגבלות נתונים לטיפול כה כואב ומשפיל אינו מדאיג מספיק, הרי שהרס של רכושם האישי צריך להיות. אובדן ונזק של כסאות גלגלים ועזרי ניידות אחרים הם פגיעה נוספת בזכויותיהם, בכבודם ובתחושת הביטחון שלהם. 

חוק האישור מחדש של ה-FAA מחייב כעת את כל חברות התעופה בארה"ב לדווח על מספר כסאות הגלגלים, הקטנועים ועזרי הניידות שניזוקו, אבדו, נגנבו או עוכבו כשהם ברשותם. לפי DOT, למעלה מ-15,425 כסאות גלגלים וקטנועים אבדו או נהרסו על ידי חברות תעופה מאז נדרש דיווח בסוף 2018. הדו"ח השנתי המלא הראשון הופק ב-2019 והתייחס ל-10,548 עזרי ניידות שאבדו או ניזוקו, מה שמצטבר עד כ-29 ביום. לעיתים רחוקות חברות תעופה מפצות נוסעים נכים על נזקים אלו ולעתים קרובות מתעלמים מתלונותיהם. מותה האחרון של פעילת זכויות הנכים, Engracia Figueroa, מדגיש בצורה נוקבת את הסכנות של רשלנות כזו. 

בטיסה חזרה הביתה ללוס אנג'לס מ-DC, על פי הדיווחים, יונייטד איירליינס השמידה את כיסא הגלגלים הממונע של פיגרוואה בסך 30,000 דולר. נטען שהמוביל סירב להחליף את כיסא הגלגלים, אך הציע לתקן את זה שהתבלבל. הנזקים היו כה נרחבים, שעלו חששות שניסיון לתקן את כיסא הגלגלים יהווה סכנת שריפה גדולה. לאחר שנודע כי עזר הניידות שלה הושמד, פיגרואה הוכנסה לכיסא גלגלים ידני שבור למשך כחמש שעות. ההשאלה שסיפקה יונייטד איירליינס לא מתאימה לקטוע רגל עם פציעה בעמוד השדרה והחריפה את פציעותיה של פיגרו. כשהיא נאבקה לשמור על איזון לאורך מספר שעות, היא פיתחה פצע לחץ שהזדהם והוביל לאשפוז. חברי תומכי מוגבלות וחברים של פיגרואה אומרים שהפצע גרם לבצקות חמורות, התכווצויות שרירים, אובדן תיאבון ואשפוזים שלאחר מכן. הזיהום התפשט בסופו של דבר לעצם הירך שלה ולאחר ניתוח חירום לא מוצלח להסרת עצם ורקמות נגועות, היא מתה.

יש להתייחס לכיסאות גלגלים ולקטנועים כאל שלוחה של גופו של נכה; ובאותה שיקול דעת זהיר. הם מותאמים אישית כדי להתאים לצרכים הספציפיים של הפרט, מה שמקשה על החלפה מהירה ברגע שנפגע - במיוחד עבור אנשים עם מוגבלויות שחווים חוסר ביטחון כלכלי. ככל שנכה עובר זמן רב יותר ללא עזר הניידות שלו, כך הוא הופך פגיע יותר לפציעה גדולה יותר. במקרה של פיגרואה, איחור בגישה לכיסא הגלגלים שלה הוביל למוות. עד שהספקים ישתפרו בייעול המדיניות והשיטות המומלצות שלהם כיצד לסייע לנוסעים מוגבלים, השירותים שלהם יישארו בלתי נגישים.

זה הכרחי שסוכני TSA ועובדי חברות התעופה ילמדו ויוכשרו באופן יסודי כיצד להתאים בצורה הטובה ביותר לנוסעים בעלי מוגבלויות מבלי לפגוע בעזרי הניידות שלהם. ההשלכות הרפואיות, הרגשיות והפיננסיות של ציוד שלא נעשה בו שימוש דוחקת עוד יותר לשוליים קהילה שראויה לכבוד, כבוד, גישה והגנה מירבית.

למידע נוסף על המועצה המייעצת של Delta Airlines בנושא מוגבלות כאן, ועקוב אחר העבודה החדשנית של כל הגלגלים למעלה והסברתם לחוויית טיסה בטוחה ושוויונית לכולם. כדי לדווח על הגשת תלונת צרכן למשרד התחבורה האמריקאי, לחץ כאן.