התמודד על ידי קוהלי מחודש, אוסטרליה נכשל באתגר הקשה ביותר של קריקט מבחן

בניגוד בולט ללהט האש של נעוריו, כוכב העל של הודו, וירט קוהלי, הניף בשלווה את המחבט שלו למאמינים באצטדיון 132,000 נרנדרה מודי שהיה מאוכלס בדלילות אך הרעש עדיין היה מחריש אוזניים.

המעריצים הסוררים שמחו לראות את הגיבור שלהם קולע סוף סוף טון מבחן לאחר בצורת של שלוש שנים כשקוהלי נראה משוחרר בחגיגה שהדגישה גם בגרות הולכת וגוברת ואולי שלווה פנימית לאיש המשפחה המסור.

על משטח שטוח, שסטה בחדות מהסיבובים המשתוללים מוקדם יותר בסדרה, קוהלי לא התכוון לפספס את ההזדמנות הזו ביום הרביעי כשהוא ניגף את אוסטרליה מהמשחק כשהחלומות שלהם על ניצחון בסדרה מתאדים בכל פעם שהודו של הודו. מס' 4 הרחיק את הכדור לצד הרגל.

זה לא היה הטון המעודן ביותר שלו, למעשה זה היה די משעמם לפעמים, אבל הנחישות והמיקוד של קוהלי מעולם לא התערערו כדי להקהות את אוסטרליה שהביטחון שלה גדל לאחר הלם בהלם מבחן שלישי.

186 של קוהלי העלו את הודו ליתרון של 91 ריצות באינינג הראשון, כלומר היו רק שתי תוצאות אפשריות ביום האחרון - ניצחון למארחים או תיקו. היו חשש שאוסטרליה הדגלת, שמראה סימני נבילה לאחר סיור כבד ויומיים בשטח, תתפורר ביום האחרון של הסדרה.

אבל אחרי השער המוקדם של שומר הלילה מת'יו קוהנמן, היה די ברור שהמגרש חסר החיים הזה הולך לנצח את הארס של הספינרים רביצ'נדרן אשווין ורווינדרה ג'אדג'ה.

מכיוון שגמר מדהים התנהל בקרייסטצ'רץ', עם ניצחון בכדור האחרון מניו זילנד על סרי לנקה שהעלה את הודו לגמר אליפות העולם במבחנים מול אוסטרליה ביוני, היום האחרון והעגום באחמדאבאד לא היה פרסומת טובה לקריקט מבחן.

המשטחים בסדרה היו מוטים מדי עם מעט איזון תחרותי בין המחבט לכדור באכזבה. אבל של תככים יהיה גמר ה-WTC בסביבה הנייטרלית של הסגלגל בלונדון.

גמר ה-WTC הוא בעצם פרס נעליים מהולל, בניסיון הנואש של שומר הסף של הספורט לספק הקשר לסוס הקרב של פורמט ארוך, כשההסמכה היא משבש מוחלט ובלתי מובן.

בכל זאת זה אמור להיות קרב מרתק על משטח הרבה יותר הוגן בין שתי קבוצות שנראות יחסית מתואמות.

למרות שזו הייתה הופעה ראויה להערצה, בחינת משחק בהודו הוא האתגר הקשה ביותר בקריקט מבחן, אוסטרליה בסופו של דבר נכשלה. הם יצערו כמה גורמים שהקשו עוד יותר את משימתם לסיים בצורת בת כמעט שני עשורים בהודו.

ראשית, חוסר הכנה - כשרוב החובטים שלהם שיחקו בליגת הביג באש לקראת סיבוב ההופעות - פירושו שהם היו על הרגל האחורית בשלב מוקדם של הסדרה ומספר התמוטטויות חבטות איומות התרחשו באופן כמעט צפוי.

עם זאת, לא היה להם מזל שלא היו הכוכב המתהווה קמרון גרין, שהחמיץ את שני המבחנים הפותחים. הוא הראה מדוע הוא מדורג כלקוח הפוטנציאלי המרגש ביותר בקריקט עם מאה בינלאומית בכורה במבחן הרביעי.

בגיל 23 בלבד, גרין הופך במהירות לשחקן היקר ביותר בקריקט - כפי שהודגש במגה האחרון שלו עסקה של 2 מיליון דולר בליגת העל ההודית - והוא בוודאי יהיה הקמע של אוסטרליה בפעם הבאה שהם יגיעו לחמישה מבחנים ב-2027.

אבל עבור רבים מחבריו לקבוצה הוותיקים, זה נחשב למסע ההופעות האחרון שלהם בהודו וסופם של תקוותיהם לכבוש את הפרס הגדול ביותר בקריקט מבחן. אנשים כמו סטיב סמית' ונייתן ליון, שהיה מפואר בסדרה וביסס את קומתו כספינר גדול בכל הזמנים, כנראה לא יחזרו להודו בעוד ארבע שנים.

הם כנראה לעולם לא יטעמו את הגביע הקדוש של קריקט מבחן, אבל יכולים לחוות נחמה עם ניצחון בגמר ה-WTC.

המשחק החד-פעמי בתנאים מנוטרלים מסתמן כמדד טוב יותר לקביעה מי היא קבוצת המבחן הטובה יותר.