צרות הגנתיות הובילו לסיום פתאומי עבור מינסוטה ויקינגס 2022-23

בסופו של דבר, החולשות גברו על החוזקות של מינסוטה ויקינגס.

לאורך העונה הרגילה 13-4 היו שתי אסכולות למאמני הוויקינגים, השחקנים, וכן, האוהדים הארוכים שלהם. אחד מהם היה השיא עצמו, ושהוא היה כל כך טוב שהוויקינגים היו קבוצה ברמה, כזו שמסוגלת לעשות דברים גדולים על המגרש בכל שבוע.

השני היה שהשיא היה אשליה. הניצחונות היו צמודים, אבל ההפסדים היו הרסניים. זה לא כל כך היה ההפרש הנקודתי, אלא שכשהם הפסידו, הם פשוט התגברו והוצפו. קבוצות גדולות לא מתפוצצות מהאיגלס והקאובויים. הם אולי לא מנצחים, אבל הם מוצאים דרך להתחרות.

עונת הוויקינגים הסתיימה כשהם הפסידו במשחק פלייאוף ביתי לקבוצה מקדימה שרק מוצאת את עצמה. הענקים אינם תחנת כוח, אבל הם משתפרים. הוויקינגים לא השתפרו. ההפסדים הוציאו את העמילן מהקבוצה, ולמרות שלהתקפה היו כל כך הרבה נשקים, ההגנה הייתה פשוט נוראית.

זה לא היה חדש, שכן הוויקינגים היו אחת ההגנות הרכות והנותנות ביותר בליגה בשלוש העונות האחרונות. אמנם למאמנים ולתוכנית יש משהו לעשות עם זה, אבל המסקנה כאן היא שזה הצוות.

תגיד מה שאתה רוצה על המאמן לשעבר מייק זימר, אבל ברור שהוא ידע תוכניות הגנה וטקטיקות כמו כל גבר בליגה. כשההגנה דשדשה בהנהגתו, זה אומר שיש בעיה משמעותית.

אד דונטל ירש את ההגנה של צימר, והוא הכניס תוכנית די וניל. לא בגלל שהוא מוגבל, אבל התפיסה הייתה שלאנשי ההגנה אין את הכוח לקחת על עצמם דרך מורכבת יותר של התקפה.

אנשי ההגנה היו חסרים כוח, מהירות, נטל ומידה מסוימת של רצון. הם נדחקו במשך יותר משלוש שנים, וזה הוכיח את עצמו כמחדל בהפסד 31-24 לג'איינטס.

הקוורטרבק של הענקים דניאל ג'ונס הוא ספורטאי מצטיין אבל הוא עבודה בתהליך. היו לו שני משחקי A פלוס השנה, ושניהם היו נגד הוויקינגים. הוא ירה רקטות לטווח בינוני נגד המשני של מינסוטה מההתחלה ביום ראשון. הוא השלים 24 מ-35 מסירות ל-301 יארד עם 2 טאצ'דאונים וללא יירוטים, והוא הוביל את הג'איינטס עם 78 יארד שוצף.

הוא עשה מה שרצה כי ההגנה של מינסוטה פשוט לא הייתה מספיק טובה כדי לכסות את השפופרות בניו יורק. חסרו להם הכישורים, המהירות והרצון לשלם את המחיר ולעשות הצגות. הבלאגן למעבר קיבל מכות קשות מקו ההתקפה של הענקים ולא הצליח לגרום לג'ונס להרגיש את החום. שחקני הקו תמיד היו איטיים בצעד וההתמודדות שלהם לא הייתה יעילה.

לאחר שהוויקינגים דחפו את המגרש בצורה מומחית בהחזקה הראשונית שלהם והובילו 7-0, הג'איינטס הגיעו אליהם כאילו היו נמרים שהוצאו מהכלוב. ריצה גדולה של סאקון בארקלי בדאון ראשון בוטלה בשיחת המתנה. זה היה ראשון ו-20, וזה היה צריך לתת למינסוטה את ההזדמנות לתת את הטון.

במקום זאת, הענקים עקבו אחריהם בנסיעות רצחניות גב אל גב. הם קרעו את המגרש בחמישה משחקים, נסעו 85 יארד כדי להשוות את התוצאה בסוויפ של 28 יארד של בארקלי מסביב לקצה השמאלי.

בהחזקה הבאה, הג'איינטס הרשימו עוד יותר, כשהם עברו 81 יארד ב-4 משחקים שהגיעו לשיא עם מסירת טאצ'דאון מ-14 יארד של ג'ונס לאיזאה הודג'ינס. בדיוק ככה, הג'איינטס הובילו 14-7 והכתיבו את קצב המשחק.

הם לעולם לא יאבדו שליטה. הוויקינגים ייקלעו לפיגור 24-14 לפני שהשוו את התוצאה על מסירה של קירק קאזינס TD לאירב סמית' ושער שדה של גרג ג'וזף. אבל זו הייתה אשליה. זמן קצר אחרי שהוויקינגים הוציאו את המשחק בריבוע, הג'איינטס הלכו ל-67 יארד ב-12 משחקים והתקדמו סופית ב-TD של שני יארד בריצה של בארקלי באמצע הרבע הרביעי.

בעוד שהוויקינגים ינסו לחזור למשחק על שתי ההחזקות הבאות, פשוט לא היה להם מספיק קיטור.

עונה של ניצחון במשחקים של ניקוד אחד נעצרה בפתאומיות, ואשליית הגדולה הסתיימה.

דברים רבים צריכים לקרות לפני שהוויקינגים יתחילו להתכונן לעונת 2023. אבל הדבר היחיד שקווין אוקונל וקווסי אדופו-מנשה חייבים לדעת בליבם הוא שצריך לקרוע את ההגנה בתפרים ולבנות מחדש מהיסוד.

כל דבר אחר יוביל ליותר כישלון ויותר כאב.