שיפור הגנתי חייב להיות מוקד עבור האינדיאנה פייסרס

הזהות של האינדיאנה פייסרס התרכזה סביב ההגנה לאורך רוב העשור האחרון. במסגרת הזמן הזו, לפייסרס הייתה עונת הגנה מעל הממוצע תשע פעמים. בשישה מתוך עשרת הקמפיינים האחרונים, הקבוצה הייתה בעשירייה הראשונה בליגת הרייטינג ההגנתית ברחבה. האתוס של הזיכיון היה הגנה.

עד 2021-22. בעונה החולפת, הפייסרס סיים במקום ה-28 ברייטינג הגנתי, הרחק עונת ההגנה הגרועה ביותר שלהם בעשור האחרון. למעשה, זו הייתה הפעם הראשונה שבה אינדיאנה סיימה בעשירייה התחתית בדירוג הגנתי מאז 1998-99, לפי NBA.com.

"מבחינה הגנתית, אנחנו צריכים להיות הרבה יותר טובים", אמר הפורוורד אושי בריסט בתום עונת 25 הניצחונות של הפייסרס. "לא לבלבל כל כך בדברים קטנים שאנחנו יודעים שאנחנו יכולים לתקן."

מה שהפך את הבעיות ההגנתיות של הכחול והזהב לכל כך מביך הוא שבמשך רוב העונה הסגל היה דומה לאלה מהעונות הקודמות. מעט שינויים בוצעו בעונת 2021, ואינדיאנה סיימה במקום ה-14 בדירוג ההגנתי ב-2020-21. עם זאת, ההשפעה של הקבוצה על ההגנה ירדה מצוק.

הפייסרס אמנם ביצעו שינוי אימון בקיץ 2021, אבל שחקנים שונים ציינו שהם לא מאמינים שיש משהו בתוכניות ובמערכות ההגנה החדשות שלהם שגרמו להחלקה בהגנה בעונה החולפת.

"יש לנו את התוכניות הנכונות", שיתף בריסט, לפני שהוסיף שעקביות היא משהו שהצוות צריך בקצה הזה של הקומה. הגארד טייריס הליברטון הסכים. "אני לא חושב שזה דבר סכמטי", אמר על בעיות ההגנה של קבוצתו.

לא ניתן להקצות את מאבקי ההגנה של הפייסרס לכשלים סכמטיים בלבד או רק לשינויי כוח אדם. אבל אפשר להקשר את התפקיד ששיחקו שניהם ב העונה החסרה של הקבוצה, שכן שני הגורמים הובילו לקמפיין עלוב.

בחזית הסגל, כמה שחקני פייסרס ראו את ההשפעה שלהם יורדת על הקצה ההגנתי בעונה החולפת. האגפים הוותיקים ג'סטין הולידיי וטורי קרייג לא השפיעו על הקצה הזה של הפרקט כמו בקמפיינים קודמים, והשומרים קאריס לוורט וג'רמי לאמב השפיעו רק לעתים רחוקות על תוצאות המשחקים עם ההגנה שלהם. המקצוענים הוותיקים האלה לא היו מועילים לעתים קרובות בקצה הפחות זוהר של הקומה - מדי פעם הם היו מכשול.

כל ארבעת השחקנים האלה ראו את שלהם תיבת הגנה פלוס מינוס ירידה מ-2020-21 עד 2021-22, ולזה היה חלק גדול במאבקים של הפייסרס להשיג עצירות. גם הגארדים טי ג'יי מקונל ולאנס סטפנסון ראו את ההשפעה ההגנתית שלהם נופלת, אם כי במידה פחותה. אינדיאנה הייתה צריכה יותר מהידיים המבוגרות שלה בהגנה בעונה החולפת, אבל היא לא קיבלה את זה.

פציעות השפיעו גם על יכולת ההגנה של הפייסרס בשנה האחרונה, כפי שהובהר על ידי שחקנים רבים במהלך הקמפיין. "חלק גדול מ[תיקון הגנתי] זה שיש לך את המגנים הכי טובים שלך שם", אמר גנרל הקומה מלקולם ברוגדון באפריל.

ברוגדון היה אחד המגנים הטובים יותר של הפייסרס העונה, אבל הוא שיחק ב-36 משחקים בלבד. אינדיאנה הייתה א קבוצת הגנה הרבה יותר טובה עם המקצוען בן שש השנים על המגרש, אבל הוא לא שיחק מספיק כדי שזה ישפיע.

מיילס טרנר, המגן הטוב ביותר של הקבוצה, החמיץ את שלושת החודשים האחרונים של העונה עם פציעה ברגל. כמו ברוגדון, ההגנה של אינדיאנה הייתה טובה יותר כמעט שש נקודות ל-100 החזקות עם טרנר על המגרש מאשר מחוץ, אבל האיש הגדול שיחק רק ב-42 משחקים, מה שהגביל את ההשפעה הכוללת שלו. "ברגע שנחזיר את מיילס, זה הולך להיות הרבה יותר טוב", אמר בריסט על ההגנה של הקבוצה לאחר סיום העונה.

דומנטאס סבוניס ואייזאה ג'קסון, שניים מהמגנים הבודדים האחרים בעלי ערך חיובי (לפעמים) העונה גם החמיצו זמן עם פציעות, ו סבוניס הוחלף בטרייד בפברואר. בין הפציעות הללו, הטריידים, ווטרינרים מרכזיים אחרים שנסוגים בקצה ההגנה של המגרש, אנשי אינדיאנה לא היו חזקים מבחינה הגנתית כמו בעונות קודמות למרות שיש להם הרבה פרצופים חוזרים.

בצד הסכמטי של הדברים, להגנת הפייסרס לא היו בעיות ברורות. מעולם לא הרגיש שהקבוצה יורה לעצמה ברגל עם בחירות טקטיות או אסטרטגיות כלשהן, למרות הכישלונות שלה בקצה המגרש.

עם זאת, הפייסרס עדיין יכולים לעמוד בשיפור התוכניות והעקרונות ההגנתיים שלהם. הם ספגו המון נקודות בצבע העונה. היריבים ירו מעל האחוז הצפוי שלהם מול המגנים של פייסרס. תקלות קרו לעתים קרובות. אינדיאנה צריכה לשפר את התוכנית ההגנתית שלה.

"כשאתה מחליף כוח אדם או כשאתה כל הזמן מחליף מערכים או כל הזמן מציג מחדש מושגים אחרים, אני חושב שזה יכול להיות קצת הרבה", אמר טרנר על ההגנה של קבוצתו העונה. אולי שימוש בסכמת בסיס לעתים קרובות יותר עם פחות התאמות יעזור. "אני חושב שאתה הולך לאיבוד בעובדה שהגנה היא מנטליות", הוסיף טרנר.

מנטליות הייתה מילה בה השתמשו שחקנים רבים העונה. טרנר השתמש בזה במחשבותיו האמורות, ואז הוא העלה את זה בפעם השנייה במהלך ראיון היציאה שלו. הליברטון חלק רעיון דומה. "הגנה, הרבה פעמים, היא הנכונות לעשות את זה", אמר. "הנכונות להיות במקומות הנכונים והנכונות לשחק בצד הזה של הרצפה".

אבל מנטליות יכולה רק לעזור כל כך. גישה שונה ופחות מסובכת לאסטרטגיית הגנה שהיא פשוטה יותר, כפי שציין טרנר, תעזור לאינדיאנה. אולי מעבירים את המיקוד שלהם להרחקת היריבים מהצבע, אזור שבו הפייסרס ויתר על השני בכמות הנקודות למשחק, תהיה התחלה.

שיפור טבעי יגיע לכחול וזהב בעונה הבאה. גלגלי שיניים הגנה מרכזיים יחזרו מפציעה. המשכיות צוות האימון תעזור. לשחקנים חדשים יהיה מחנה אימונים שלם להתאקלם, מה שימנע משוכה שהשפיעה לרעה על הפייסרס באמצע עונת 2021-22.

"כולם מנהלים את אותם דברים... רק טרמינולוגיה שונה", אמר האגף באדי הילד לאחר שחולק לפייסרס. מספר הטריידים שביצעה אינדיאנה הובילו לעתים קרובות למאבקי טרמינולוגיה, ולקבוצה הייתה ההגנה הגרועה ביותר של ה-NBA ממועד הטרייד ועד סוף הקמפיין.

כל שיפור טבעי חייב להיפגש עם כוח אדם משופר ואסטרטגיות מחודשות, ניתנות לניהול. אחרת, הפייסרס ימשיכו להסתבך בתחתית ה-NBA מבחינה הגנתית. הם צריכים לקחת ברצינות את השיפור שלהם בקצה הזה של הרצפה.

הכל מתחיל בפגרה. לאינדיאנה תהיה בחירת דראפט מובילה ומשאבים פנויים לסוכנות כדי לשפר את הסגל. משם, זה יהיה תלוי במאמן הראשי ריק קרלייל ועוזר המאמן לויד פירס, שלעתים קרובות הוטל עליו לנהל את ההגנה של הקבוצה בעונה החולפת, לקבוע את התוכנית הנכונה סביב אותה קבוצה חדשה. שינויים בגישה ההגנתית חייבים לבוא מכל פינות הארגון.

בריאות משופרת ויותר זמן ביחד יסייעו לליבה זו לצמוח גם מבחינה הגנתית. "תהיו יותר ביחד, בכנות", אמר בריסט כשדנה במה שהקבוצה צריכה לעשות כדי להשתפר מבחינה הגנתית במהלך העונה. "סמכו אחד בשני, זה הדבר הכי גדול שהמאמן [פירס] תמיד מדבר עליו".

האמון הזה יהיה המפתח עבור אינדיאנה פייסרס בעונה הבאה. אם זה שם, וזה בשילוב עם כוח אדם טוב יותר וגישה מעודנת, הפייסרס יהיו קבוצת הגנה חזקה בשנים 2022-23. הם יקבלו את האתוס שלהם בחזרה. אם האמון הזה לא קיים, או שננקטים חצי צעדים לשיפור ההגנה, אז לאינדיאנה עשויה להיות עונה אומללה שנייה ברציפות. הפייסרס צריכים להשתפר בקצה הפחות זוהר של הרצפה, והשיפור הזה מתחיל עכשיו.