ההגנה הפריעה את ה-Play-In Push האחרון של Thunder

זו הייתה התחלה איטית עבור אוקלהומה סיטי ת'אנדר מאז הפגרה, מכיוון שהם הורידו כל אחד מארבעת המשחקים שלהם מאז אותו סוף שבוע. כעת הם במקום השלישי אחרון במערב עם לוח משחקים קשה לפניהם.

יש כמה סיבות שהת'אנדר התקשו בארבעת המשחקים האחרונים, בעיקר בגלל ששי גילג'אוס-אלכסנדר החמיץ שלוש מתוך ארבעתם עם צמד פציעות. יתר על כן, כל אחד מהמשחקים הללו בא נגד קבוצה שנמצאת כרגע בתמונה שלאחר העונה של המערב.

עם זה בחשבון, הקבוצה הזו הראתה כל השנה שהיא מספיק תחרותית כדי להתגבר על מצוקות ולנצח משחקים מול קבוצות פלייאוף, אפילו בלי גילג'אוס-אלכסנדר. מה שהיה הנושא בזמן האחרון הוא ההגנה.

במשך רוב העונה, אוקלהומה סיטי הייתה קבוצת הגנה מטופ 10. עם האתגרים שעומדים בפני הסגלים במהלך שנה נתונה, להיות קבוצת הגנה טובה זה משהו שתמיד שומר על קבוצה תחרותית באופן עקבי.

לאחרונה, הת'אנדר לא הצליחו לסמוך על ההגנה כעוגן. במהלך פרק זה של ארבעת המשחקים, חוסר היכולת לחבר עצירות יחדיו הזיק. אף אחת מהתחרויות הללו לא הייתה תקיפה, מכיוון ש-OKC הצליחה לשמור על דברים קרובים. עם זאת, ברגע שהת'אנדר הגיעו למרחק פגיעה, הם אפשרו דלי או עשו עבירה ושלחו את יריביהם לקו.

למעשה, הת'אנדר ביצעו 86 עבירות בארבעת המשחקים האחרונים שהובילו ל-28.3 ניסיונות זריקת עונשין למשחק עבור הקבוצות מולן הם עומדים. אוקלהומה סיטי גם אפשרה 53 ריבאונדים התקפה שהניבו בסך הכל 68 נקודות הזדמנות שנייה במהלך פרק זה. ככזה, הת'אנדר אפשרו קצת פחות מ-90 ניסיונות שדה למשחק בעוד היריבים שלהם ירו קצת יותר מ-48% מהרצפה.

במילים פשוטות, מתן 120 נקודות או יותר בכל משחק מאז ההפסקה הוביל לדירוג הגנתי תחתון 10 עבור הת'אנדר במהלך הקטע הזה. הם אפשרו מחצית של 65 נקודות בשלוש מארבע התחרויות הללו ו-34.3 נקודות בממוצע ברבע הראשון. אוקלהומה סיטי פיגרה בכל התחרויות הללו מלבד אחת שנכנסו לרבעון השני.

למזלם של הת'אנדר, Gilgeous-Alexander אמור לחזור לפעולה בזמן הקרוב, מה שאמור לעזור בשני הקצוות. הוא בדרך כלל מכתיב את זרימת המשחק כשהוא על הפרקט, מה שמציב את אוקלהומה סיטי באזור הנוחות שלה מבחינה הגנתית. הוא גם היה מגן לא מוערך העונה, בתור אחד הגארדים הכי מפריעים בליגה בנקודה הזאת.

יתר על כן, היו לא מעט פעמים העונה שבהן הוא הצליח לספק אגרוף מספיק כדי שניתן יהיה להתגבר על ערב הגנתי נמוך. בלעדיו, לת'אנדר אין כוח אש לעקוף את היריבים בקרב יריות.

המשחק היחיד ששיחק גילג'אוס-אלכסנדר במהלך ארבעת המשחקים היה המשחק שבו הת'אנדר היו הכי קרובים לניצחון, כשהם הורידו את התחרות בהארכה.

כשזה מגיע לגודל המדגם, 57 המשחקים לפני הפגרה בהם הת'אנדר שיחקו הגנה נהדרת צריכים להיחשב יותר כבדים מהמתח האחרון. עם זאת, זה משהו שהקבוצה צריכה להתאים במהירות קדימה אם הפליי-אין הוא משהו שאוקלהומה סיטי רוצה להתחרות עליו.