האלוף המגן רפאל נדאל הודח בסיבוב השני של אוסטרליה הפתוחה על ידי מאקי מקדונלד האמריקאי

רפאל נדאל ספג את היציאה המוקדמת ביותר שלו בתור המדורג מספר 1 בתחרות גראנד סלאם כשספג פציעה בירך שמאל והפסיד למקנזי מקדונלד האמריקאית בסיבוב השני ביום רביעי באליפות אוסטרליה הפתוחה.

האלוף המגן בן ה-36 ספג פציעה בירך השמאלית במשחקון השמיני של המערכה השנייה כשהוא רדף אחרי פורהנד לאורך קו הבסיס, ומיד עזב את המגרש לפסק זמן רפואי כדי לטפל בכך. הזוכה 22 פעמים בגראנד סלאם חזר למגרש אבל בסופו של דבר הפסיד 6-4, 6-4, 7-5, מה שאפשר למקדונלד להפוך לאמריקני השני ב-20 השנים האחרונות שמביס את המדורגת בליגה הבכירה.

זה גם סימן את המייג'ור השני ברציפות שנדאל הודח על ידי אמריקאי אחריו נסער על ידי פרנסס טיאפו בסיבוב הרביעי באליפות ארצות הברית הפתוחה. לפני כן, האיש האמריקאי האחרון שהביס את נדאל במרוץ היה ג'יימס בלייק באליפות ארצות הברית הפתוחה ב-2005.

ההפסד סימן את הפעם הראשונה שבה נדאל הודח מהסיבוב השני של מייג'ור בתור המדורג מספר 1. הקודמים הקודמים שלו היו קיימים בתור המדורג העליון היה בסיבוב הרביעי באליפות צרפת הפתוחה 2009.

"אני ממש מרוצה מאיך שהתחלתי את המשחק הזה, חשבתי ששיחקתי ממש טוב, משרת נהדר, גם חוזר טוב. באמת לקחתי את זה אליו", אמר מקדונלד, שהשתמש בהתקפה בלתי פוסקת כדי להשיג יתרון על נדאל עוד לפני שהספרדי נפגע.

"אני שונא את זה בשבילו", הוסיף מקדונלד, בהתייחס לפציעה של הספרדי.

"למעשה קשה להישאר מעורב מנטלית שם - מצאתי דרך לחלץ את זה מנטלית, אז אני שמח.

"הוא אלוף מדהים, הוא לעולם לא יוותר בלי קשר לסיטואציה".

נדאל, שזכה באליפות אוסטרליה וצרפת הפתוחה ב-2022 כדי להגיע למחצית הדרך לסלאם לוח השנה, קיבל מחיאות כפיים כשיצא מרוד לאבר ארנה.

"לסגור את זה מול בחור מוביל כזה זה תמיד קשה", אמר מקדונלד המדורג 65. "התמקדתי בעצמי בסוף, ופשוט עברתי".

אליפות אוסטרליה הפתוחה כבר הייתה ללא קרלוס אלקרז, המדורג 1 בעולם, שפרש לפני הטורניר עם פציעה ברגל, והיליד האוסטרלי וחביב הקהל ניק קירגיוס, שגם הוא פרש עם פציעה.

נדאל והמדורג 4 ואלוף התשע נובאק ג'וקוביץ' היו משני הצדדים של ההגרלה ויכלו להיפגש רק בגמר. ג'וקוביץ' נכנס כפייבוריטית "הברורה" לזכייה בתואר, לפי פטריק מקנרו של ESPN וסיכויי ההימורים, בעוד שנדאל היה המועדף על ההימורים השישי.

ג'וקוביץ', שעלה לסיבוב השני במערכות רצופות, נותר הפייבוריט הכבד לזכייה ה-10 באליפות אוסטרליה הפתוחה שלו ובדירוג ה-22 בשיאי.

עוד לפני הפציעה של נדאל, השלב היה ערוך למהפך פוטנציאלי. מיורקני בן ה-36 התחיל את עונת 2023 לאט בצורה יוצאת דופן, עם תבוסות נסערות לקאם נורי ואלכס דה מינאור בגביע יונייטד. הוא הפסיק שישה מתוך שבעת המשחקים האחרונים שלו במלבורן פארק.

בעוד שהוא עבר את ג'ק דרייפר בארבע מערכות בסיבוב הראשון, הוא לעתים קרובות לא נראה במיטבו.

לעומת זאת, מקדונלד נמצאת במגמת עלייה, לאחר שהרגיז את דן אוונס המדורג 32 בעולם באדלייד בשבוע שעבר. בגיל 27, הוא צעיר מנדאל בכמעט עשור.

מקדונלד, שלא הראה סימני עייפות לאחר משחק מפרך בסיבוב הראשון של ארבע שעות, יצא מהבלוקים בירי. הקליפורני לא פחד לתקוף את הפורה-האנד של נדאל בעצרות ארוכות, הקליפורני שבר את נדאל במשחקים הראשון והחמישי של המשחק לפני שנדאל הרוויח אחד בחזרה.

בעוד הצמד החליפו חבטות מתפרצות שגררו התנשפויות של הערכה מהקהל של רוד לאבר ארנה, מקדונלד הענישה את ההחזרים הקצרים של נדאל עם כדורים מפוצצים ושטוחים, שאילצו שלל טעויות מהמחבט של נדאל, כולל בנקודת ההגדרה.

האמריקני הבוטח בעצמו החל את המערכה השנייה בדומה לראשונה, והציג הגנה ללא דופי לראלי עוצר נשימה של 24 פעימות במשחק הפתיחה בדרך לשבירת הספרדי. אבל נדאל ביטל את היתרון של מקדונלד'ס, והחזיר את המשחק ל-2-2 דקות ספורות לאחר שנלחם בנקודת שבירה שהייתה חופרת אותו לתוך חור של 0-3.

התקפה בלתי פוסקת של מקדונלד זיכתה את יד ימין בשבירה שאותה חיזק ליתרון 5-3, אבל במהלך אותו משחק, נדאל ספג פציעה בירך שמאל כשרדף אחרי פורהנד לאורך קו הבסיס, ויצא מיד מהמגרש לפסק זמן רפואי. להתייחס לזה.

מקדונלד לא הוסח ממה שהתרחש בצד של יריבו ברשת, מקדונלד התחפר כדי לסגור את המערכה השנייה.

למרות שהתנועה של נדאל הייתה מעוכבת בבירור, הוא היה חזק במערכה השלישית. אבל ב-5-5, האמריקני סוף סוף תפס הזדמנות לשבור את יריבו הפצוע, שהגיש אסים כדי להציל נקודות שבירה כמעט כל הדרך עד הסיום.

עם נקודת התאמה בהגשה, מקדונלד חבט במנצח שירות כדי להבטיח את זכייתו השנייה בחמישייה בקריירה ב-11 ניסיונות.

מקדונלד, שהוציא 14 אסים לשישה של נדאל, היה מרוצה מהמאמץ שלו. לאחר שקיבלו 6-1, 6-0. הפסד הפוך 6-3 של נדאל ברולאן גארוס ב-2020, הוא תהה זמן רב איך הוא יעשה הוגן במגרש קשה.

"הפעם האחרונה ששיחקתי בו הייתה בצ'טרייר [קורט פיליפ], הוא בעט לי בישבן", אמר מקדונלד.

"אני אוהב את הסיכויים שלי במגרשים קשים, מאוד רציתי לקחת את זה אליו במגרש קשה. אני שמח שהייתה לי ההזדמנות הזו וברחתי ממנה".

הקליפורני יתמודד עם המוקדמות Dalibor Svrcina או מול יושיהיטו נישוקה עם המדורג ה-31 בשמינית הגמר כדי להשוות - או טוב יותר - את הופעתו בסיבוב הרביעי מ-32.