דארן וולר פותח על מצב הקוורטרבק של לאס וגאס ריידרס

הטיוט-אנד של לאס וגאס ריידרס, דארן וולר, נשאל את השאלה שעולה בראשם של כולם בריידרס ניישן: מי הולך לרכז את הקבוצה ב-2023?

"אין לי מושג," שיתף וולר באופן בלעדי. "אין לי מידע. אז אני מחכה לראות מה יקרה בדיוק כמו כולם".

השמועה הנוכחית שמסתחררת היא שהקוורטרבק ארון רודג'רס ארבע פעמים של ה-MVP עשוי לעבור טרייד לריידרס. זו רכישה שוולר יברך בלב שלם.

"כל מי ששיחק אי פעם כדורגל יהיה עם אהרון רודג'רס שיגיע לקבוצה", אמר וולר. "אם הוא יגיע לקבוצה, אני לא אתאכזב".

שמועה עסיסית נוספת נפוצה כי טום בריידי שפרש לאחרונה היה בדרכו ל-Raiders לשנים שלו לאחר ניו אינגלנד פטריוטס - במקום טמפה ביי בוקאנירס - עד שג'ון גרודן מנע את הרכישה ברגע האחרון.

"שמעתי את זה ממספר מקורות שאני מכבד והייתי קרוב אליהם", אמר וולר. "הם כמו, 'כן, בריידי לפודרים היה מנעול'".

במקום זאת, הריידרס דבקו בדרק קאר, שבסופו של דבר ספסל עם שני משחקים בלבד נותרו בעונת 2022 לפני ששחררו אותו ב-14 בפברואר 2023.

בעקבות הפסד לפיטסבורג סטילרס, קאר נשלח הביתה, ולוולר מעולם לא הייתה הזדמנות לאחל לו בהצלחה באופן אישי.

אז הוא התקשר אליו בטלפון כדי להביע את תודתו ושוחח איתו כמה פעמים מאז.

"הוא עשה סכום עצום עבור הקריירה שלי", אמר וולר. "אני תמיד אעריך אותו."

לפני שהפך לאחד המטרות הרצויות של קאר, וולר גדל כשמשחק רכז באטלנטה הגדולה והעריץ את הקוורטרבק של אטלנטה פלקונס מייקל ויק.

"הוא היה רק ​​כוכב על וחשמלי", אמר. "ויק היה אחד הקוורטרבקים השחורים הראשונים שראיתי אי פעם".

הסופרבול LVII הציג שני קוורטרבקים מתחילים של שחורים (פטריק מאהומס וג'לן הרטס) בפעם הראשונה בתולדות ה-NFL.

יומיים לפני אותו משחק, וולר דיבר בשם USAA, שותף רשמי של NFL הצדעה לשירות.

הקצה הצמוד היה בהישג יד כדי להציג כרטיסי סופרבול לברון מילס, קצין חי"ר בן 20 שנה בנחתים, ולדבר עם ותיקים.

הצדעה לשירות היא מטרה קרובה ויקרה ללבו של וולר. בת דודתו, מרי גריפין, בילתה 25 שנים בצבא.

"ביליתי הרבה זמן סביבה כשהייתי צעיר יותר", אמר וולר. "היא תמיד צחקה, תמיד התבדחה, תמיד הביאה רק אנרגיה בהירה."

צורת החיים החדשה שלו - וולר היה פיכח חמש שנים ויותר לאחר שאמר ששנות השימוש הקודמות שלו היו קשורות לעצמו - גרמה לו להבין את החשיבות של עזרה לזולת.

"אחד הדברים הגדולים ביותר בחיי עכשיו הוא שירות. כל דוגמה לשירות מעוררת השראה", אמר וולר. "אין סיבה טובה יותר לשירות מאשר אנשים בצבא".

הוא אפילו בחר לתמוך בפרויקט הלוחם הפצוע כחלק מקמפיין My Cause My Cleats שלו לעונת 2022.

עונת 2022, לעומת זאת, הייתה עונת נשכחת עבור וולר. המספרים שלו צנחו מ-55 תפיסות ל-665 יארד ב-2021 ל-28 ו-388 ב-2022, והריידרס עקבו אחרי עונת הפלייאוף שלהם ב-6-11.

פציעות בשני שרירי הירך האחורי, מהם סבל במהלך מחנה האימונים ולאחר מכן במהלך השבוע החמישי מול קנזס סיטי צ'יפס, האטו אותו.

"זה היה מה היא הסיבה לכך שאין כל כך הרבה ייצור", אמר. "זה באמת רק החלק של הזמינות."

זה חיוני במיוחד עבור וולר להישאר בריא השנה. הקצה הצמוד, ששיבח את יתרונות המס לאחר שהריידרס עברו מקליפורניה לנבאדה, נמצא בנקודה מרכזית בחוזה שלו.

הוא חתם על חוזה לשלוש שנים של 51 מיליון דולר ממש לפני עונת 2022 שמאריך אותו ל-2026, אבל יש פוטנציאל בחוץ אחרי עונת 2023 כאשר הריידרס יסבלו רק מכה מתה של 495,000 דולר.

לקראת השנה הקריטית הזו, הוא רוצה ליצור בסיס טוב על ידי יישום פילאטיס, אגרוף ואירובי.

במהלך שבוע הסופרבול, הוא גם טייל בהר קאמלבק באריזונה.

"אני נהנה מהזמן כי כדורגל הוא חשוב", אמר וולר. "אבל לקחת זמן כבני אדם לנוח, לעבד דברים, להירגע ולעשות דברים שאני נהנה ממנו (זה גם כן)."

בשנתיים האחרונות הוא נאלץ להתמודד עם הסערה המתמדת של הפרנצ'ייז, כולל שלושה מאמנים ראשיים ותאונת הדרכים הטרגית של הנרי ראגס.

וולר הרהר על כך בצורה אינטרוספקטיבית.

"היו הרבה שינויים, הרבה אי ודאות", אמר וולר. "זה פשוט להישאר בנוח ולהבין שיש הרבה דברים שאתה לא יכול לשלוט בהם. אם אתה מבלה הרבה זמן בלחץ על דברים שאתה לא יכול לשלוט בהם, אתה תהיה אומלל, אתה תהיה מתוסכל".

בין אם זה היה לפוצץ ליגות גדולות בסיום משחקים או בחירה שש מנצחת את המשחקים של צ'נדלר ג'ונס בניסיון כושל, משחקי ריידרס ב-2022 תמיד היו דרמטיים.

"קצב הלב שלי לא עולה. אני תמיד מצפה לכאוס בכל משחק שאנחנו משחקים", אמר וולר. "היו לנו כל כך הרבה משחקי רכבת הרים."

עם סיום עונת 2022 הכאוטית רשמית, וולר, שימלאו לו 31 בספטמבר, מוכן להפוך את הדף ל-2023.

"אני נרגש לכתוב פרק ​​חדש לשודדים," אמר וולר, "ולחזור למה שחשבנו שנהיה".