דמיאן לילארד בריא, והוא שם את פורטלנד טרייל בלייזרים על גבו

פורטלנד טרייל בלייזרס עם 3-0 כדי להתחיל את העונה הצעירה, בעיקר בגלל משחקו של דמיאן לילארד, שמקבל ממוצעים עצומים של 34 נקודות למשחק, בעיקר בגלל ביצועים של 41 נקודות אחוריים.

לילארד, ששיחק בפורטלנד במשך כל הקריירה שלו, היה נושא טרייד מרכזי בעונה שעברה, כאשר האוהדים התחלקו בין הרעיון של להיתלות בו, או לעבור לבנייה מחדש.

הבלייזרים כיבו את השריפה על ידי כך שמסרו ללילארד א הארכה לשנתיים על החוזה הקיים שלו, בשווי 121.7 מיליון דולר. ההארכה תיכנס לפני עונת 2025-2026 ותשמור על לילארד תחת חוזה עד 2027, כאשר הוא עומד להגיע לגיל 37.

לחזור

האולסטאר בן ה-32 שיחק רק 29 משחקים בקמפיין 2021-2022, בגלל בעיה בבטן שנמשכה שנים. לרבים, נראה שהגיע הזמן שהבלייזרס ישנו מסלול, אבל במקום זאת הארגון החליט לעשות הכל מחדש סביב לילארד, החלטה שנראתה עם לא מעט ספקנות.

אחרי שהסתובב עם כמה חלקים, וסיים עם שאדון שארפ בדראפט, הכל הסתכם בדבר אחד: הבריאות של לילארד. לא היה ספק שהוא היה המרכז של כל הפרויקט, ובלעדיו זה יהיה מאמץ עקר.

למרבה המזל של פורטלנד, לילארד נראה כמו החלק שהיה לו, לפני הפציעה. הוא סוגר משחקים, יש לו קפיצה לצעד שלו שאחרת לא היה שם זמן מה, והוא נראה יותר מעורב מאשר בשנים עברו.

האנרגיה וההתלהבות החדשים הללו אפשרו ללילארד לסחוב את הבלייזרס מוקדם, בעוד אנפרני סימונס - הסקורר השני הטוב ביותר של פורטלנד - התקשתה, וקלע רק 33.9% מהשדה בעונה.

ג'רמי גרנט, הרכש המרכזי של פורטלנד בעונה זו, הצליח לשחק מחוץ ללילארד, תוך שימוש בתשומת הלב שהוקדשה לרכז כדי לעוף מתחת לרדאר. הוא צבר 15.7 נקודות למשחק, ולעתים קרובות מוצא את עצמו פתוח בפינות בגלל הגנות יריבות שקורסות על לילארד כשהוא נכנס לצבע.

למרות שלא סביר שהבלייזרס ימשיכו לנצח בקצב הזה, נראה שלילארד חזר במלואו, מה שמשפר באופן דרמטי את הסיכויים שלהם לחזור לפוסט עונה. משחק בקליבר שלו מאוחר במשחקים יהיה כלי יקר מפז עבור הבלייזרס כשהם יתמודדו עם שאר הקונפרנס המערב.

ראוי גם לציין שסיימון בסופו של דבר יתאושש גם כן, ויספק לבלייזרס מגרש אחורי עם הישגים גבוהים, לא דומה לחלוטין לזמן שבו לילארד חלק את מקומות הגארד עם סי ג'יי מקולום.

עומק והשקפה

עד כה, הבלייזרס שיחקו רק בתשעה שחקנים, ודבקו ברוטציה הדוקה. ג'וש הארט ויוסוף נורקיץ' משלבים 22.3 ריבאונדים ו-6.6 אסיסטים למשחק, והספסל מורכב משארפ, נאסיר ליטל, דרו יובנקס וג'סטיס ווינסלו.

הספסל הזה לא בדיוק מעורר הרבה ביטחון לטווח ארוך, אבל למרבה המזל העזרה בדרך. גארי פייטון השני, שחתם כשחקן חופשי הקיץ, עשה הליך עד היסוד שלו והוא עומד לעבור הערכה מחדש בסוף אוקטובר.

פייטון כנראה יספוג לא מעט דקות גם מליטל וגם מווינסלו, כמומחה הגנה שיעלה מהספסל. הוא עזר לווריורס לזכות באליפות בעונה שעברה, וינסה לתת עידוד לעומק של פורטלנד.

בעוד שפייטון יתקבל בחזרה בזרועות פתוחות, המחולל הגדול ביותר מהספסל יכול להיות שארפ, הרוקי בן ה-19.

שארפ הוא אתלטי בצורה פנטסטית, וכבר מציג שחרור זריקה זורם ביותר. ברור שהוא צעיר ולא נבדק, לאחר שלא שיחק בכלל בעונה שעברה בזמן שהיה מחובר לתוכנית בקנטקי, אבל יש שם המון פוטנציאל.

היה זה ראוי לבלייזרס לאט לאט לשלב את שארפ יותר ויותר ככל שהעונה מתקדמת, שכן מסגרת ה-6'6 שלו יכולה להחליק בין עמדות, והוא יכול לספק דחיפה התקפית, שאמורה להיות שימושית כדי לא לשים יותר מדי על הצלחת של לילארד. .

נראה שהבלייזרס יכולים להשתמש בחתיכת סיבוב אחת נוספת אפילו עם גב פייטון ושארפ יגדלו בנוח יותר.

שם נכנס לתמונה קיון ג'ונסון.

ג'ונסון, רק בן 20, הוא אמנם גולמי ולא מלוטש. במהלך קדם העונה הוא העמיד ממוצעים של 8.4 נקודות ב-8.4 ניסיונות זריקה, וגם היעילות שלו הייתה מתחת לסטנדרטים בשנה שעברה.

עם זאת, ג'ונסון הוא נבחרת לשעבר בסיבוב הראשון ויש לו את היכולת להתנדנד בין עמדות כמו שארפ. הוא זקוק לדקות פיתוח, וסביר להניח שככל שיותר מוקדם כך ייטב אם הבלייזרס מקווים לראות גרסה מוכנה יותר שלו באפריל.

זה לא אומר שג'ונסון צריך להיות נעול לשחק 20 דקות למשחק, אבל זה מרגיש כמו הזדמנות מבוזבזת, אם לא נותנים לו הזדמנות, במיוחד על ווינסלו, שאין לה תקרה גבוהה.

בלי קשר, הבלייזרים נמצאים כעת בעמדה של פוטנציאל לעשות קצת רעש. בריאותו של לילארד דאגה לכך. כעת נותר צוות האימון לספק לו כמה שיותר כלי נשק להתקדם.

אלא אם צוין אחרת, כל הנתונים הסטטיסטיים דרך NBA.com, PBPStats, ניקוי הזכוכית or הפניה לכדורסל. כל פרטי השכר באמצעות ספוטראק. כל הסיכויים דרך ספר ספורט FanDuel.